De Salomonseilanden, een eilandengroep in de Stille Oceaan, hebben een nieuwe premier. Dat melden internationale persbureaus. De wetgevers van de eilanden hebben donderdag Jeremiah Manele als nieuwe premier gekozen. Manele is voormalig Minister van Buitenlandse Zaken van de Salomonseilanden.
Manele heeft onder andere beloofd om het „Chinagezinde” buitenlandse beleid van de eilanden voort te zetten. Zijn benoeming wordt beschouwd als verdere toenadering tot China. Daarnaast heeft Manele beloofd om de infrastructuur op het eiland te verbeteren en de economie te herstellen, die door coronapandemie zwaar is geraakt.
Lees ook
Salomonseilanden zijn China’s sleutel tot de Pacific: ‘We zijn een slaaf van de grootmachten’
Tijdens een geheime stemming in de hoofdstad Honiara kreeg Manele 31 van de 49 stemmen. Het parlement werd zwaar beveiligd om mogelijke onrust te voorkomen. Op de eilanden heerst grote verdeeldheid over de invloed van China, zeker nadat de vorige premier van de Salomonseilanden, Manasseh Sogavare, in 2019 de diplomatieke banden met Taiwan verbrak en die met China aanhaalde. In 2022 sloot hij vervolgens een veiligheidspact met China. De inhoud daarvan is niet bekendgemaakt, maar uit een uitgelekte tekst blijkt dat China politieagenten naar de eilandengroep mag sturen om zijn staatsburgers en belangen te beschermen.
De verkiezingen in het kleine en arme land, in een uithoek van de Stille Oceaan, werden nauwlettend gevolgd door landen als China, de Verenigde Staten en Australië. Dat heeft alles te maken met de strategische liggen van de Salomonseilanden: vlakbij belangrijke handelsroutes, slechts drieduizend kilometer verwijderd van de Amerikaanse marinebasis op Guam en minder dan tweeduizend kilometer van de Australische kust.
