In een roerig seizoen, geeft alleen de Champions League Feyenoord nog glans en hoop bij zege op AC Milan

In stromende regen, tussen housebeats door, werd het opnieuw zo’n onvoorziene Europese avond. In een seizoen dat nationaal grotendeels als mislukt kan worden beschouwd, met de huidige vijfde plaats van Feyenoord in de Eredivisie en de uitschakeling in de KNVB-beker, is het de Champions League die het seizoen iets van glans en hoop blijft geven.

Laat op de woensdagavond was de opluchting groot, na de 1-0 zege op AC Milan onder regie van de uitblinkende aanvaller Igor Paixao. Zo heeft Feyenoord een redelijke uitgangspositie komende dinsdag voor de return in San Siro, in de tussenronde van de Champions League. Plaatsing voor de achtste finales is de inzet.

Met de slechte resultaten de laatste weken, het ontslag van coach Brian Priske en het vertrek van spits Santiago Gimenez naar uitgerekend AC Milan, werd op weinig gerekend. Maar in een verrassend Europees seizoen, piekt Feyenoord weer. De zege op AC Milan, alleen in naam nog een Europese grootmacht, past in het rijtje met de overwinningen in de groepsfase op Benfica en Bayern München en een spectaculair gelijkspel bij Manchester City.

Santiago Gimenez begroet zijn oude ploeggenoten in de spelerstunnel, maar kijkt niemand in de ogen. In een tijdsbestek van ruim een week, is veel anders bij Feyenoord. Gimenez vertrok begin februari, Priske begin deze week. Hij wordt sinds dinsdag tijdelijk vervangen door Pascal Bosschaart. De trainer van onder-21 is doorgeschoven, al heeft hij nog niet de juiste papieren – hij krijgt voorlopig dispensatie. Wie op termijn de coach wordt, is nog niet bekend.

Snelle goal

Alle onrust is even naar de achtergrond gedrukt, als Milan-middenvelder Tijjani Reijnders de eerste kans recht in de handen van Timon Wellenreuther schiet. Meteen daarna komt linksbuiten Igor Paixao aan de bal. Hij zoekt back Kyle Walker op, sluipt naar binnen en schiet dan met rechts. Een schotje van niets, al zit er wel een verraderlijke stuit in – het natte gras geeft nog wat extra snelheid mee. Via de borst van de grabbelende doelman Mike Maignan, valt hij zomaar binnen: 1-0. Vuurwerk knalt boven de Kuip, als Gimenez met gebogen hoofd naar de middenstip loopt. Er is dan net drie minuten gevoetbald.

Het verschil met het duel van vorige maand tegen Bayern München, met 3-0 verslagen door een ultra-defensief strijdplan, is dat Feyenoord nu qua veldspel een prima indruk maakt. Het speelt gevarieerd, kiest de ene keer voor de korte opbouw, dan weer voor een directe lange bal. Het speelt energiek, gedurfd, met vertrouwen, en kan bouwen op een sterke verdediging.

De nieuwe Poolse middenvelder Jakub Moder brengt fysieke kracht, waar aanvallende middenvelder Antoni Milambo finesse en diepgang toevoegt. Linksback Gijs Smal valt op met schitterende diagonale passes op rechtsbuiten Anis Hadj Moussa, die dan weer zorgt voor gevaarlijke dribbels, afgewisseld met korte combinaties. Spits Ayase Ueda, al anderhalf jaar zoekende, is nuttig als aanspeelpunt, voor hij in de rust wordt gewisseld voor Julian Carranza.


Lees ook

Hoe Feyenoord tegen Milan de basis legde voor de Europa- en de wereldcup, met dank aan Happels meesterbrein

Feyenoorder Theo Laseroms viert de zege met het legioen.

Ongrijpbaar deze avond, is Paixao. De moeilijke periode waar de club in zit, lijkt al een tijdje voorbij te gaan aan de vrolijke dribbelaar, opgegroeid in de klamme Amazone-stad in het uiterste noorden van Brazilië. Ook onder Priske, bleef zijn niveau als een van de weinigen constant.

Deze koude, vochtige avond duikt hij dan weer op aan de zijlijn, dan weer in de as. Tien minuten voor rust rukt hij vanaf links op richting goal, een bijna identieke loopactie als bij het openingsdoelpunt. Nu schiet hij vanuit de heup vol met rechts op de lat.

Fraai is ook de aanname even later, tegen de zijlijn, onder druk van zijn tegenstander. Met de punt van zijn rechtervoet pikt hij de bal op, versnelt dan richting strafschopgebied, wat leidt tot een hoekschop. Kort erop verdubbelt hij bijna de score. Na rust lijkt Malick Thiaw de acties beu, hij geeft Paixao een flinke beuk en krijgt geel. Het kan niet voorkomen dat Paixao kort erna langs een tweetal Milanezen danst.

Pover Milan

Milan speelt bijzonder pover, zeker gezien de uitstekende voetballers die op het veld staan. Walker, Gimenez en João Félix werden aangetrokken in de winterstop, als reactie op de slechte resultaten (nu zevende in de Serie A). Die moeizame eerste seizoenshelft leidde tot het ontslag van Paolo Fonseca, die eind december werd vervangen door de Portugees Sérgio Conceição.

Ondanks alle veranderingen is weinig verbetering te zien, woensdag in Rotterdam. Combinaties verlopen hoekig of traag. Gevaarlijk is Milan via een snelle uitbraak kort voor rust wanneer het opeens helemaal open ligt bij Feyenoord. Rafael Leao gaat recht op Wellenreuther af, maar de jonge rechtsback Givairo Read zit er nog net tussen met een knappe interceptie. Hoogstandje is de volley van Reijnders halverwege de tweede helft, die net over vliegt.

Gimenez is vrijwel het hele duel onzichtbaar, als bedankje wordt hij bij zijn wissel tien minuten voor tijd toegezongen door het thuispubliek. Daar waar even later Paixao een staande ovatie krijgt, na zijn beste optreden voor Feyenoord in ruim tweeënhalf jaar.

Mensen staan opgewonden op uit de stoeltjes als Hadj Moussa zeven minuten voor tijd aan een lange, kansrijke run begint – maar zijn schot strandt. Invaller Francesco Camarda krijgt aan de ander kans nog een mogelijkheid, maar zijn schot is illustratief voor de avond van Milan: geen kracht, geen overtuiging.

De sjaaltjes gaan de lucht in, rond elf uur, wanneer de houseklassiekers worden ingezet. Het blijft 1-0. Het waakvlammetje van Feyenoords seizoen, de Europese campagne, brandt nog even door.