FC Groningen met eigen jeugd op jacht naar de Eredivisie: ‘Nu heb je een team met Groningse smoel’

Posted on by admin

Zwarte rookbommen op de grasmat, bedreigingen van het personeel door hooligans en kansloze degradatie uit de Eredivisie. Vorig seizoen was het dieptepunt in de clubgeschiedenis van FC Groningen. Een jaar, meerdere ontslagen en een flinke bestuurlijke ingreep later staat de ‘Trots van het Noorden’ op de rand van promotie. Als het vrijdagavond wint in een directe confrontatie met nummer twee Roda JC, keert de huidige nummer drie van de Keuken Kampioen Divisie terug naar het hoogste niveau van het Nederlandse voetbal.

Dat is meer dan zelfs de meest optimistische Groninger een paar maanden geleden had durven hopen. Begin november stond FC Groningen dertiende, na ontluisterende nederlagen tegen onder meer FC Den Bosch (0-3) en Jong Utrecht (1-0). De onrust binnen de club was onverminderd groot. Twee leden van de raad van commissarissen stapten op nadat supporters „het vertrouwen” in hen hadden opgezegd. Ook algemeen directeur Wouter Gudde kondigde zijn vertrek aan, hij zou het seizoen wel afmaken.

Maar het was een andere, minder explosieve maatregel, genomen in diezelfde najaarsweek, die écht het verschil heeft gemaakt, vertelt Gudde. Een besluit dat de trainer nam in overleg met Gudde en manager ‘voetbal en opleiding’ Art Langeler. Meer jonge, onervaren spelers in de basis, meer energie. Sindsdien werd er slechts één keer verloren in de competitie, Groningen haalde de halve finale van de KNVB-beker en heeft nu dus de kans om directe promotie af te dwingen.

Samen op vakantie

Vijf jongens uit de eigen jeugdopleiding – allemaal opgegroeid in Groningen of Haren – zijn uitgegroeid tot vaste gezichten in de opstelling. Zij spelen vanaf hun jongste tienerjaren in de jeugd van FC Groningen, zijn goed bevriend en vier van hen gingen zelfs samen op vakantie. De jongste van het stel is centrale verdediger Thijmen Blokzijl; toen Groningen de beker won in 2015 was hij tien jaar oud.

Op de flanken van het middenveld spelen Jorg Schreuders en Luciano Valente. Valente is zoon van een Italiaanse vader en een Nederlandse moeder, hij speelde zelfs enkele jeugdinterlands met Italië. Hij kwam dit seizoen bijna alle wedstrijden in actie, maar zal de confrontatie met Roda JC vanwege een blessure missen.

De laatste twee vormen de voorhoede van FC Groningen, en zijn samen goed voor 27 doelpunten in de Keuken Kampioen Divisie. Thom van Bergen, die afgelopen vrijdag in de blessuretijd de gelijkmaker (1-1) tegen Telstar maakte, waardoor de kans op rechtstreekse promotie in leven bleef. En Romano Postema, de oudste van de vijf jeugdspelers, die dit seizoen terugkeerde bij de club na een huurperiode bij Roda JC.

Crisis afgewend

Wouter Gudde ging vorig jaar diep door het stof om de crisis bij de club onder controle te krijgen. In een interview met NRC zei hij zich te schamen voor de situatie bij de club als hij zijn kinderen naar school bracht. Hij kwam er pas halverwege het seizoen achter dat de selectie niet fit was, omdat binnen en met de technische staf nauwelijks werd gecommuniceerd. Ook de cultuur binnen de ploeg deugde niet, zei Gudde. Het ontbrak aan discipline, de hiërarchie was scheef en spelers spraken elkaar niet aan op wangedrag.

Toch bleef Gudde zitten, met het vertrouwen dat hij FC Groningen erbovenop kon helpen. Hij haalde met trainer Dick Lukkien en scout Henk Veldmate twee ervaren krachten die volgens Gudde bovendien goed kunnen samenwerken. Langeler kreeg meer verantwoordelijkheid. Een paar spelers vertrokken. Wat ook moest veranderen: meer intensiteit op de trainingen en tijdens wedstrijden, een gezondere sfeer in de kleedkamer.

Aanvankelijk leek het allemaal nauwelijks te helpen. Het begon pas te lopen toen de jonge jongens binnen de selectie vaker basisplaatsen kregen. „Terugkijkend hadden we dat al eerder moeten doen”, geeft Gudde toe. Hij omschrijft een cultuuromslag op de trainingen. Waar discipline en motivatie vorig seizoen ver te zoeken waren, zijn het nu de jonge jongens die met energie op de training verschijnen. „De dynamiek in het team verandert als je spelers in het veld hebt staan die elke dag beter willen worden. Nu staat er een team met Groningse smoel.”

In de winter liet FC Groningen een aantal basisspelers van het degradatieseizoen vertrekken. Tomas Suslov werd na een huurperiode van een half jaar bij Hellas Verona voor 1 miljoen euro overgenomen door de Italiaanse club. Radinio Balker maakte voor 1,3 miljoen euro een transfer naar het Engelse Huddersfield Town. En voor Daleho Irandust en Kevin van Veen was er geen plek meer in de selectie. Irandust keerde terug naar zijn geboorteland Zweden, en Van Veen vertrok op huurbasis terug naar de Schotse competitie, waar hij eerder al succesvol was.

Begroot op promotie

De opmars is mooi voor FC Groningen, maar ook min of meer noodzakelijk. Gudde heeft met FC Groningen financiële risico’s genomen, in de hoop binnen een jaar terug te keren in de Eredivisie. Dit seizoen begon de club met een tekort van 7 miljoen euro op de begroting, onder meer door transfers is dat teruggebracht naar een verwacht verlies van ongeveer 2 miljoen. Nog een jaar in de Keuken Kampioen Divisie zou betekenen dat er gesneden moet worden in het budget, zegt Gudde. Als Groningen nu promoveert verwacht hij dat de club wat betreft spelersbudget tussen plek tien en dertien van de Eredivisie zou uitkomen.

Een financiële meevaller is dat de jonge jongens van FC Groningen dit seizoen veel meer waard zijn geworden. Verkoop van een of meerdere van die spelers zou de financiële klap van nog een jaar Keuken Kampioen Divisie kunnen verzachten. Maar daarover is Gudde duidelijk: „Dat is niet wat je wilt, we willen promoveren met deze jongens.”

Related Posts

Russische olieraffinaderij beschadigd na Oekraïense droneaanvallen

  • Karlijn Saris

Russische olieraffinaderij beschadigd na Oekraïense droneaanvallen

Na een lang weekend van Oekraïense droneaanvallen is de Russische Slavjansk-olieraffinaderij in het zuidelijke Krasnodar beschadigd, meldt persbureau Reuters maandag. Persbureau Interfax meldde dat de raffinaderij het werk heeft stilgelegd na de aanval, in tegenspraak met eerdere berichten van het Russische staatspersbureau TASS op zondagochtend dat er geen schade zou zijn.

Volgens lokale autoriteiten werd de raffinaderij zondagochtend bestookt met zes Oekraïense drones. Hoe groot de schade is, is volgens een beveiligingsmedewerker nog niet bekend. Wel zeggen lokale bronnen dat de aanval van zondag de grootste is van de afgelopen dagen. Slavjansk is een private raffinaderij die zo’n tachtigduizend olievaten per dag produceert.

Sinds afgelopen weekend heeft Oekraïne de droneaanvallen op Russische doelwitten opgevoerd. Ook een andere raffinaderij in dezelfde regio werd bestookt. De aanval veroorzaakte een grote brand rondom de installatie, was op beelden op sociale media te zien. Rusland meldde eerder dit weekend dat het ten minste 62 drones boven Russisch grondgebied heeft neergehaald. Oekraïne richt zich al langer op de energie-infrastructuur diep in Rusland.

Oekraïne heeft het aantal droneaanvallen op Rusland flink opgeschroefd sinds de Russen eerder deze maand een nieuw front hebben geopend in de regio Charkiv, zo’n tien kilometer van de Russische grens.

Een Oekraïense militair van de dronebrigade.

A Ukrainian serviceman of the attack drones battalion of the Achilles, 92nd brigade, attaches a shell to a first-person view (FPV) drone at his front line position, amid Russia’s attack on Ukraine, near a Russian border in a Kharkiv region, Ukraine May 15, 2024. Foto Inna Varenytsia/Reuters

  • Casper van der Veen

Welkom in dit blog

In dit blog volgt NRC de oorlog in Oekraïne en de ontwikkelingen die daarmee te maken hebben. Lees ons vorige blog hier terug.

Hardliner Raisi, die duizenden politieke gevangenen liet executeren, was als president van Iran weinig geliefd

Erg geliefd was de zondag bij een helikopterongeluk omgekomen Iraanse president Ebrahim Raisi (63) niet. Weliswaar werd hij in 2021 tot president verkozen maar dat was vooral te danken aan het feit dat zijn grote beschermheer, opperste leider ayatollah Ali Khamenei, al zijn rivalen van het stembiljet liet schrappen. Minder dan de helft van de Iraniërs ging uiteindelijk stemmen. Daardoor was het mandaat van Raisi, die bekend stond als een man met veel bloed aan zijn handen, al vanaf het begin ondermijnd.

Ook eenmaal in functie wist Raisi, sinds zijn jonge jaren een overtuigd aanhanger van het fundamentalistische islamitische regime, de harten van de meeste Iraniërs niet voor zich te winnen. Met zijn dorre uitstraling en beperkte retorische vaardigheden wist hij zelden te ontsnappen aan zijn imago als Khamenei’s zetbaas. Zijn voorgangers hadden nog wel enige ruimte voor eigen beleid gehad, al nam Khamenei ook toen uiteindelijk de belangrijkste beslissingen, maar voor Raisi gold dat nauwelijks.

Wel wist hij enige aanhang op te bouwen onder de armste bevolkingslagen van Iran. Hij presenteerde zich als bestrijder van corruptie en voorvechter van de belangen van de gewone man. Dikwijls bezocht hij afgelegen gebieden in Iran om daar met lokale bewoners over hun problemen te spreken.

Hardhandig optreden van Iraanse zedenpolitie

De grootste crisis waarmee Raisi kreeg te maken was de protestbeweging die in de herfst van 2022 ontstond na de dood van de jonge Koerdische Mahsa Amini, die door de Iraanse zedenpolitie hardhandig werd opgepakt omdat ze haar hoofddoek niet correct zou hebben gedragen. Maandenlang gingen duizenden de straat op om onder de leus ‘Vrouw, leven, vrijheid’ te betogen voor meer vrouwenrechten en vrijheid.

Het regime, dat de hoofddoek voor vrouwen als een hoeksteen van het islamitische bewind beschouwt, haalde de zedenpolitie tijdelijk van de straat maar onderdrukte de betogingen verder met grof geweld. Honderden betogers werden gedood. Duizenden werden gevangen gezet en sommigen zijn intussen na schertsprocessen ter dood veroordeeld en terechtgesteld.

Raisi keek een jaar later tijdens een zeldzaam interview met de Amerikaanse televisiezender NBC terug op die dramatische periode. Maar van enige introspectie getuigde hij niet. Zonder een spier te vertrekken gaf hij de schuld van de onrust aan de Verenigde Staten en Europese landen. Het Iraanse regime zou de betogers op „vreedzame” wijze tegemoet zijn getreden. „U kunt er zeker van zijn dat de Islamitische Republiek Iran altijd bereid is om te luisteren naar de woorden van mensen die protesteren. We zijn altijd een en al oor, ongeacht het onderwerp”, verklaarde de president, zelf altijd getooid met een zwarte tulband ten teken van zijn afstamming van de profeet Mohammed.

Bij de recente gewapende confrontatie met Israël speelde Raisi opnieuw geen grote rol. Het was Khamenei die besloot om een vergeldingsaanval met drones en raketten op Israël uit te voeren, nadat Israël zeven leden van de Revolutionaire Garde in het Iraanse consulaat in Damascus had gedood.

Zoon van prominente imam

Zijn loopbaan had Raisi grotendeels aan Khamenei te danken. Beiden kenden elkaar al uit Mashad, Irans tweede stad en een voornaam religieus centrum in het noordoosten van Iran. Bovendien studeerde Raisi kort na de islamitische revolutie van 1979 enige tijd bij Khamenei in een seminarie in die andere voor sjiieten heilige stad, Qom. Hij was geselecteerd voor een bijscholingscursus in het landsbestuur voor jonge geestelijken.

Ook zijn privéleven stond in het teken van de islam. Raisi was de schoonzoon van Ahmed Alamolhoda, een prominente imam uit Mashad die zelf gold als een geduchte conservatief. Raisi en zijn vrouw hebben twee dochters.

Op zijn twintigste, zonder enige formele juridische opleiding, werd Raisi vervolgens al als aanklager aangesteld in een provinciestad. Destijds geen unicum in de prille Islamitische Republiek. Vijf jaar later had hij het al geschopt tot plaatsvervangend aanklager in de hoofdstad Teheran. Zoals ook later voerde hij steeds loyaal de opdrachten van zijn meerderen uit.

Duistere periode

Dat deed hij in 1988 ook met een omstreden bevel van de toenmalige opperste leider, ayatollah Khomeiny. „Raisi was toen nog maar 28 jaar oud, maar hij maakte deel uit van de ‘commissie des doods’ van vier leden in Teheran, die enige duizenden politieke gevangenen zonder vorm van proces liet executeren”, memoreerde Raha Bahreini van Amnesty International drie jaar geleden bij Raisi’s aantreden tegenover NRC. „Hun lichamen werden in massagraven begraven.” Het ging in totaal om zo’n vier- tot vijfduizend mensen. In latere jaren weigerde Raisi steeds om op deze duistere periode in te gaan.

Ook in de decennia die daarop volgden bleef Raisi vooral actief in het justitiële apparaat. Na een mislukte gooi naar het presidentschap stelde Khamenei hem in 2019 ook aan als hoofd daarvan. Toen er in hetzelfde jaar rellen uitbraken na een verhoging van de benzineprijs, liet Raisi duizenden mensen oppakken. Velen van hen werden volgens Amnesty International gemarteld. Net als in eerdere jaren werden onder Raisi’s leiding jaarlijks honderden mensen geëxecuteerd.

Wegens zijn betrokkenheid bij buitengerechtelijke executies zetten de Amerikanen Raisi op een zwarte lijst. Het kwam dan ook niet als een verrassing dat – anders dan onder zijn voorganger Hassan Rohani, onder wiens leiding een nucleair akkoord met de VS in ruil voor sanctieverlichting werd gesloten – de betrekkingen met de Amerikanen dan ook permanent kil bleven.


Wrak helikopter Iraanse president gevonden, ‘geen overlevenden’

Reddingsteams zijn op weg naar het wrak van de helikopter waarin de Iraanse president Ebrahim Raisi zat, zo melden internationale persbureaus. Na een zoektocht van meerdere uren is het wrak gevonden in de buurt van het dorp Tavil in de Iraanse provincie Oost-Azerbeidzjan, een bergachtig gebied waar op het moment van de crash slecht weer was.

Iraanse autoriteiten hebben tegen persbureau Reuters gezegd dat „de situatie er niet goed uitziet”. Iraanse media, waaronder staatspersbureau IRINN, zeggen dat er op de plek waar de helikopter is neergestort geen overlevenden zijn gevonden. De Iraanse regering heeft de dood van Raisi niet officieel bevestigd.

Tientallen reddingsteams trokken na de crash naar het rampgebied. De slechte weersomstandigheden in het gebied bemoeilijkten de zoektocht. Het is onduidelijk waardoor de helikopter is neergestort. Naast president Raisi zat Buitenlandse Zaken-minister Hossein Amir-Abdollahian, een gouverneur en andere ambtenaren in het toestel.

De groep was op weg terug uit Azerbeidzjan, waar het eerder op de dag een gezamenlijk gebouwde dam opende met president Ilham Aliyev. Raisi is inmiddels drie jaar president van Iran. Geestelijke leiders in Iran hebben de bevolking opgeroepen te bidden voor het lot van de hooggeplaatste leider.