Fluor is een ideale partner voor vrijwel alle elementen

Na een non-stopvlucht van 37 uur vanuit de staat Missouri hebben zeker zeven strategische bommenwerpers van de Amerikaanse luchtmacht zondagochtend vroeg een aanval uitgevoerd op drie Iraanse nucleaire installaties. Met Operatie Midnight Hammer hebben de Amerikanen voor het eerst in de geschiedenis het zwaarste conventionele wapen ingezet in een oorlogssituatie.

Zes B-2 Spirit Stealth strategische bommenwerpers zouden in totaal twaalf GBU-57 Massive Ordnance Penetrator-bommen, beter bekend als bunker busters, hebben afgeworpen boven de ondergrondse nucleaire installatie in Fordo, zo zei een anonieme Amerikaanse regeringsfunctionaris tegen The New York Times. De installatie in Fordo, diep onder de grond in een berg gebouwd, wordt gezien als Irans belangrijkste faciliteit voor de verrijking van uranium.

Een andere B-2 bommenwerper zou nog eens twee van de zwaarste bommen hebben losgelaten boven een andere grote installatie voor uraniumverrijking, bij Natanz. Tegelijkertijd vuurden Amerikaanse onderzeeërs zo’n dertig Tomahawk-kruisraketten af op Natanz en de derde nucleaire installatie, bij de stad Isfahan. De installaties bij Natanz en Isfahan waren de afgelopen week ook al doelwit van verschillende Israëlische aanvallen.

Zestig meter diep

De bunker buster, een zes meter lange vliegtuigbom met een gewicht van ongeveer veertien ton, is speciaal ontworpen om tot ongeveer zestig meter door verharde materialen als beton of gesteente te dringen voordat hij tot ontploffing komt. De VS zouden vóór de aanvallen van zondagochtend ongeveer twintig van deze gespecialiseerde bommen in hun arsenaal hebben gehad. Israël, dat ruim een week geleden begon met aanvallen op Iraanse militaire doelen én installaties van het nucleaire programma, beschikt niet over deze zware bommen.

Volgens veel experts waren deze bunker busters als enige in staat de diep liggende Iraanse installaties te vernietigen. Maar twijfels over de effectiviteit van het wapen zijn er ook, zelfs binnen het Pentagon, schreef The Guardian vorige week. Door de grote diepte van de nucleaire installaties in Fordo zou volgens sommigen alleen een tactisch kernwapen krachtig genoeg zijn om de ondergrondse accommodatie te vernietigen.

De Amerikaanse luchtmacht beschikt over twintig B-2 Spirit bommenwerpers, nagenoeg het enige toestel dat deze zwaarste bommen kan vervoeren en van grote hoogte kan afwerpen: twee bunker busters per bommenwerper. Volgens informatie van een anonieme Amerikaanse functionaris geciteerd door The New York Times voerden de bommenwerpers de aanval uit vanaf Whiteman Air Force Base in Missouri, de thuishaven van de voltallige vloot van twintig Amerikaanse B-2 bommenwerpers. Elk van deze toestellen kost een slordige twee miljard dollar.

Zoom in

De wereld rond zonder landing

De B-2 Spirit bommenwerpers voerden de missie uit in één lange ruk vanaf hun basis. Doordat de vliegtuigen in de lucht worden bijgetankt kunnen ze voor hun missies in principe de hele wereld rond vliegen zonder te hoeven landen.

Vrijdagavond ontstond via verschillende onlinekanalen de eerste ruis over een op handen zijnde Amerikaanse aanval, toen een aantal B-2 bommenwerpers vanaf Whiteman opsteeg en in westelijke richting vloog.

De B-2’s zouden vlak na hun vertrek al zijn bijgetankt, wat erop wees dat ze met ‘volle lading’ waren opgestegen

Ongeveer op hetzelfde moment stegen vanaf een basis in Oklahoma acht KC-135 Stratotankers van de Amerikaanse luchtmacht op, tankvliegtuigen die de bommenwerpers in de lucht van nieuwe brandstof voorzien. Volgens informatie van CNN werden de B-2’s vlak na hun vertrek al bijgetankt, boven de staat Kansas, wat erop wees dat ze met ‘volle lading’ waren opgestegen. Daarna werden de bommenwerpers opnieuw bijgetankt boven Californië en, zaterdag, boven Hawaii.

Eerder deze maand had de Amerikaanse luchtmacht al meer dan twintig tankvliegtuigen over de Atlantische Oceaan naar verschillende luchtmachtbases gestuurd, onder meer in Europa en het Midden-Oosten. Deze ‘tankerbrug’ stelde de luchtmacht in staat de bommenwerpers na hun missie boven Iran in één keer terug te laten vliegen naar de VS.

Afleidingsmanoeuvre

Maar de opzichtige operatie van bommenwerpers boven de Stille Oceaan, zaterdag, bleek een Amerikaanse afleidingsmanoeuvre om de Iraniërs te verrassen, zo zei generaal Dan Caine, voorzitter van de gezamenlijke stafchefs van de Amerikaanse strijdkrachten, zondag volgens The Wall Street Journal. De Amerikaanse aanval volgde enkele uren later door een andere groep bommenwerpers.

Het was de bedoeling geweest de Iraniërs het gevoel te geven dat ze meer tijd hadden om zich voor te bereiden op een Amerikaanse aanval. Ook de opmerking van president Trump, afgelopen donderdag, dat hij „binnen twee weken” zou beslissen of de Amerikanen Israël te hulp zouden schieten bij hun aanval op Iran, zou hebben bijgedragen als verrassingselement, aldus de defensiefunctionaris. Trump zou zaterdagmiddag lokale tijd, vanaf zijn golfclub in New Jersey, het bevel hebben gegeven de Iraanse installaties te bombarderen.

Volgens generaal Caine werden de Amerikaanse bommenwerpers tijdens hun missie boven Iran niet beschoten door de Iraanse luchtverdediging. Volgens hem signaleerden de Amerikanen geen Iraanse gevechtsvliegtuigen tijdens de missie, terwijl radarsystemen op de grond de B-2’s niet zouden hebben geregistreerd.

De komende dagen moet duidelijk worden wat de precieze gevolgen zijn van de aanval op de Iraanse installaties, en of de Amerikanen ‘geslaagd’ zijn in hun missie. President Trump was er snel bij om de aanval op de nucleaire installaties op drie plaatsen in Iran te bestempelen als „zeer succesvol”. In zijn korte toespraak tot de natie noemde Trump de aanval een „spectaculair militair succes” waarbij de nucleaire installaties „compleet en totaal zijn vernietigd”.

Generaal Caine zei zondagochtend dat alle drie de nucleaire installaties „ernstige schade” hebben opgelopen, maar dat een volledige beoordeling van de gevolgen van de luchtaanval meer tijd kost.

Zoom in

‘Fordo was al geëvacueerd’

Persbureau Reuters citeerde zondag een Iraanse functionaris die zei dat de voorraden verrijkt uranium al voor de aanval uit de nucleaire centra waren overgebracht naar andere locaties. „Er zijn daar geen materialen meer die, als ze zouden worden geraakt, straling zouden veroorzaken”. Ook Mehdi Mohammadi, adviseur van de voorzitter van het Iraanse parlement, zei zondag op sociale media dat ‘Fordo’ al voor de Amerikaanse aanval was geëvacueerd en dat de schade aan die installaties „niet onomkeerbaar” is.

Volgens het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA) is bij geen van de nucleaire installaties verhoogde straling gemeten na de Amerikaanse bombardementen.

Uit de eerste satellietbeelden die persbureau AP zondag na de Amerikaanse aanval onder ogen kreeg, zou schade op de locatie van de Fordo-installatie zichtbaar zijn, en grijze rook die omhoog kringelt.

Delen

Mail de redactie