Zeker twintig toeristen zijn dinsdag om het leven gekomen nadat gewapende mannen het vuur openden op een groep toeristen die een populaire toeristische trekpleister bezochten in een door India bestuurd deel van de regio Kashmir. Dat meldt persbureau Reuters. Mogelijk loopt het dodental nog verder op: een bron sprak tegen het persbureau van twintig doden, terwijl een tweede het aantal op 24 stelde en een derde op 26. NRC kan die informatie niet verifiëren.
De aanval vond plaats in Pahalgam, een stadje in de Himalaya dat vaak wordt omschreven als het ‘Zwitserland van India’. Het is de dodelijkste aanval in het gebied in bijna een jaar. Ook zouden minstens acht mensen gewond zijn geraakt.
„Het dodental wordt nog vastgesteld, dus ik wil daar nog geen uitspraken over doen”, schreef de hoogste bestuurder van de deelstaat Jammu en Kashmir, Omar Abdullah, dinsdag op X. „Het moge duidelijk zijn dat deze aanval veel groter is dan alles wat we de afgelopen jaren tegen burgers hebben gezien.”
Een weinig bekende militante groepering genaamd ‘Kashmir Resistance’ heeft dinsdag de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist via sociale media. Volgens persbureau Reuters uitte de groep in een verklaring zijn ongenoegen over „buitenstaanders” die zich in de regio zouden hebben gevestigd, waardoor een „demografische verandering” is ontstaan. „Als gevolg daarvan zal het geweld gericht worden op degenen die zich illegaal proberen te vestigen”, aldus de groepering.
De lokale regering van de deelstaat Jammu en Kashmir, waar Pahalgam ligt, berichtte eerder deze maand dat bijna 84.000 mensen van buiten de regio zich in het gebied hebben gevestigd. Deze mensen zijn vooral afkomstig uit andere delen van India.
„Zij die verantwoordelijk zijn voor deze gruweldaad zullen ter verantwoording worden geroepen. Ze zullen niet worden gespaard!” schreef de Indiase premier Narendra Modi na de aanval op X. „Hun kwaadaardige agenda zal nooit slagen. Onze vastberadenheid om het terrorisme te bestrijden zal alleen maar sterker worden.”
Verhoudingen op spanning
De regio Kashmir is een bron van conflict tussen India en Pakistan, die er allebei aanspraak op maken, en wordt vaker opgeschrikt door gewapende aanvallen en militair geweld. Beide landen besturen delen van het gebied. Sinds het begin van een anti-Indiase opstand in 1989 zijn tienduizenden mensen om het leven gekomen.
De afgelopen jaren nam het geweld juist af. Aanslagen op toeristen in Kashmir waren zeldzaam. De laatste grote aanval op bezoekers vond plaats in juni vorig jaar, toen minstens negen mensen omkwamen nadat een bus met hindoe-pelgrims door een militante aanval in een ravijn stortte.
Aanvallen in de regio Kashmir vielen in het verleden meermaals samen met bezoeken van prominente buitenlandse functionarissen aan India. Volgens de Indiase veiligheidsdiensten kan dat zijn om aandacht te trekken voor de situatie in Kashmir. De aanval van dinsdag vond plaats tijdens het vierdaagse bezoek van de Amerikaanse vicepresident JD Vance aan India.
