Wout Weghorst springt een paar keer hoog de lucht in, als FC Twente en Ajax klaar staan voor het rondje handen schudden. Nog voor hij een bal heeft geraakt is de spits van Ajax uitgefloten door het Twentse thuispubliek – al bij het omroepen van de opstellingen. Hij pakt nog snel een bidon, drinkt wat.
Weghorst staat met zijn linkervoet al over de middenlijn wanneer Ajax aftrapt. Hij trekt naar de linkerzone, meteen gaat de eerste bal van doelman Remko Pasveer richting de bijna twee meter lange aanvaller. Zijn eerste duel, met Gijs Besselink wint hij: Weghorst legt de bal via zijn borst klaar in de loop op Kenneth Taylor, wat resulteert in een hoekschop
Zijn komst naar de Grolsch Veste, als Ajax-speler, ligt gevoelig. Weghorst (32) komt uit de regio Twente, is geboren en getogen in Borne, op een kwartier rijden van het stadion. Met zijn broers zat hij vroeger in het fanatieke Vak-P, toch speelde hij nooit voor de club. Eerder dit jaar flirtte hij lange tijd met FC Twente. „Ik heb het altijd gezegd en uiteindelijk heb ik nog één droom. Dat is om bij FC Twente te spelen”, zei hij begin dit jaar tegen Viaplay.
Dat veranderde toen Ajax zich afgelopen zomer meldde en de transfervrije Weghorst vastlegde. „Het is een droom om voor Ajax te spelen”, zei hij in zijn eerste interview voor de club. Al had hij zich daar wel iets anders van voorgesteld. Door het strikte roulatiebeleid van coach Francesco Farioli wisselt hij zijn basisplaatsen af met Brian Brobbey, iets waar Weghorst moeite mee heeft: hij wil iedere wedstrijd spelen. Toch heeft hij zijn waarde, als invaller draaide hij de duels tegen FC Groningen en Heracles Almelo om in het voordeel van Ajax.
Nadat Brobbey donderdag met een goal en twee assists uitblonk in het Europa League-duel tegen Maccabi Tel Aviv, valt zondag de keuze op Weghorst. Hij loopt vroeg op de middag met een koptelefoon het stadion binnen, lijkt zich te willen onttrekken aan het sentiment dat rond hem speelt. Hij inspecteert het veld, drukt wat op het gras met zijn duim.
Veel power
Farioli speelt met zijn sterkste opstelling, identiek aan het uitduel met Feyenoord dat Ajax met 2-0 won. De confrontatie met FC Twente is van vergelijkbare orde, door de strijd om een direct Champions Leauge-ticket. Farioli kiest voor ervaren, geslepen spelers – Jordan Henderson, Davy Klaassen en Weghorst. FC Twente is een fysiek sterke ploeg die met veel agressiviteit speelt, benadrukte Farioli donderdagavond. Daar zet hij veel power tegenover.
Weghorst is meer dan alleen een spits. Hij verandert na vijf minuten even in de belangrijkste verdediger van Ajax. Hij kopt een hoekschop van FC Twente weg en ruimt daarna als spits Sam Lammers van dichtbij dreigt te gaan schieten. Twee minuten later zorgt hij ook voor opluchting als hij een bal weg kopt in een duel met Michel Vlap.
Zijn rol is eveneens belangrijk bij het compact houden van de verdedigende organisatie. Ajax, met Weghorst voorop, houdt de linies zeer dicht op elkaar als FC Twente een aanval opzet. De thuisploeg vindt daardoor in de eerste helft nauwelijks ruimte achter de Ajax-defensie.
Hij staat niet bekend als de meest gepolijste aanvaller, toch zijn er soms acties waar ook zijn fijne balgevoel uit blijkt. Zoals in de openingsfase, als hij een hoge bal controleert op zijn borst en vervolgens Vlap te slim af is met een handige voetbeweging. En dan geeft hij een fraaie steekpass op rechtsbuiten Chuba Akpom, die moet scoren maar te lang treuzelt.
Theater
„Als ze bij Vak-P slim zijn, ontvangen ze Wout Weghorst zondag als een verloren zoon”, schreef een columnist dit weekend in de regionale krant Tubantia. „Je zult zien dat de spits van Ajax als de brandweer gaat als het stadion zich tegen hem keert, terwijl hij in de war raakt van een ovationeel applaus.”
Het tegenovergestelde gebeurt. Keer op keer klinkt fel gefluit als Weghorst even aan de bal komt – en na een half uur is het thuispubliek helemaal niet meer te houden.
Weghorst wordt aangespeeld, maar schermt de bal niet goed af waardoor FC Twente-rechtsback Bart van Rooij er tussen komt. Stevig, maar reglementair volgens de arbitrage. Weghorst blijft liggen, lijkt pijn te hebben, maakt veel misbaar. FC Twente speelt door, verliest de bal snel, waarop Weghorst in de omschakeling plots weer opstaat en wordt aangespeeld. Dat soort theater pikken ze niet in Twente.
Zo wordt het, met Weghorst in het middelpunt, een heerlijk gevecht. Hoewel fel gedekt door de centrale verdedigers Mees Hilgers en Max Bruns, creëert de spits vaak ruimte voor zichzelf door zijn loopacties.
In de 35ste minuut zakt hij lenig naar de grond voor een halfhoge bal en legt met zijn borst de bal klaar voor Devyne Rensch, die voortrekt waarna er uit de kluts een kansje ontstaat voor Weghorst. Die krijgt te weinig tijd en de keeper zit te dicht op hem.
Zijn tekortkomingen worden met name goed zichtbaar als Ajax veel ruimte heeft. Zoals halverwege de eerste helft op links, wanneer de weinig wendbare Weghorst een sprintje in de diepte maakt en Akpom in het centrum probeert te bereiken. Maar de bal is niet op maat. Cynisch applaus klinkt.
Onzuiver
En een mislukte combinatie van Weghorst leidt na 65 minuten de 2-1 van FC Twente in. Hij probeert te kaatsen met Henderson, maar zijn bal is onzuiver. FC Twente neemt direct over, Anass Salah-Eddine komt door op links, geeft af op Vlap die schitterend binnen schiet in de verre hoek, nadat hij in dezelfde hoek ook al de 1-0 had gemaakt. Als FC Twente de goal viert, frunnikt Weghorst rond de middenlijn even aan zijn sokken en scheenbeschermers. Brobbey loopt dan al warm.
Tegenover die fout staat dat Weghorst indirect wel betrokken is bij de twee doelpunten van Ajax. Bij de 1-1 zijn een paar FC Twente-spelers vooral op Weghorst gericht, terwijl de vrije Klaassen even verderop de voorzet van Taylor binnenglijdt. En bij de 2-2 combineert Taylor met Weghorst, waarop invaller Bertrand Traoré wordt gevonden.
Kort erop, in de zeventigste minuut, wordt Weghorst gewisseld voor Brobbey. Het blijft 2-2. Even voor half vijf, na het bedanken van het uitpubliek, loopt Weghorst in een geel winterjack met gebogen hoofd de spelerstunnel in. „Voor mij was het een lastige wedstrijd vandaag”, zegt hij even later voor de camera van ESPN.
