Rusland heeft de Frans staatsburger Laurent Vinatier vrijdag aangehouden op verdenking van spionage. Vinatier werkt als adviseur voor de in Zwitserland gevestigde ngo Centre for Humanitarian Dialogue, die zich bezighoudt met conflictoplossing. Een Russische onderzoekscommissie heeft laten weten de rechtbank te verzoeken om de Fransman vast te zetten, schrijven internationale persbureaus.
Vinatier heeft zich volgens Rusland schuldig gemaakt aan het verzamelen van informatie over Russische militaire activiteiten zonder zich te registreren als een ‘buitenlands agent’. Volgens een wet, waarop een onlangs in Georgië aangenomen wet is gebaseerd, moet iedereen die buitenlandse steun ontvangt of onder buitenlandse invloed staat zich registreren als buitenlands agent. De wet maakt het werk voor onder meer journalisten, activisten en mensenrechtenorganisaties in Rusland vrijwel onmogelijk.
De Franse president Emmanuel Macron keerde zich vrijdag fel tegen de arrestatie van Vinatier. „Hij is een Franse burger die werkt voor een Zwitserse ngo. Hij is op geen enkele manier iemand die werkt voor de Franse staat”. De Franse krant Le Monde schrijft dat Macron de arrestatie ziet als een nieuwe „provocatie” van het Kremlin tegen Frankrijk, na eerdere verspreiding van „nepnieuws” en Russische „bedreigingen”.
De wet is in Rusland al jarenlang van kracht, maar werd in 2022 verscherpt. Wanneer een persoon zich volgens een rechter had moeten registreren als buitenlands agent maar dit niet deed, loopt die persoon het risico op een jarenlange gevangenisstraf. De Franse ambassade in Moskou heeft Russische autoriteiten gevraagd om meer details, maar heeft vooralsnog geen reactie ontvangen. De ambassade heeft ook om consulaire bescherming gevraagd voor Vinatier.
