Republikeinse senatoren stemmen tegen heug en meug in met Trumps kandidaten – uit angst voor hun eigen hachje

Het werd tijdens de ondervraging in de Senaat meteen duidelijk hoezeer de keuze om Robert F. Kennedy jr. minister van Gezondheid te maken de Republikeinse senator Bill Cassidy pijnigde. Kennedy is niet alleen een telg uit de bekendste Democratische familie en voorstander van ongelimiteerde abortus, maar ook prominent vaccinatieondermijner.

Cassidy is arts. Hij vertelde over „de ergste dag van mijn medische loopbaan” als leverspecialist, toen hij ternauwernood het leven van een tiener kon redden die niet was ingeënt tegen hepatitis. „Sindsdien heb ik er alles aan gedaan om nooit meer een ouder te hoeven vertellen dat hun kind doodgaat aan een ziekte die ze met vaccinatie hadden kunnen voorkomen.”

Kennedy beloofde de Senaat dat hij niet in federale vaccinatieprogramma’s zal snijden. Maar hij weigerde afstand te nemen van zijn ongefundeerde claim dat inentingen autisme zouden veroorzaken. De vaccinatiegraad in de VS daalt, volgens Cassidy mede door Kennedy’s status als misleidende influencer op dat gebied. De zaal zat vol met RFK-fans: vooral moeders die inentingen gevaarlijk vinden.

Donderdag stemde Cassidy vóór Kennedy’s benoeming, net als alle andere Republikeinse senatoren – behalve hun voormalige leider Mitch McConnell. Een dag eerder accordeerde bijna alle Republikeinen de benoeming van de controversiële Tulsi Gabbard als directeur van de inlichtingendiensten. Ook de beëdiging van stokebrand Kash Patel als baas van de FBI, komende week, lijkt in kannen en kruiken. Ondanks berichten dat hij zonder enige bevoegdheid al bezig is met een massaontslag van federale politieagenten.

Zelfs Pete Hegseth, de van aanranding, racisme en hardnekkig alcoholmisbruik beschuldigde defensieminister, kreeg voldoende steun. Al moest vicepresident J.D. Vance eraan te pas komen om de doorslaggevende stem uit te brengen. Wel trok na verzet achter de schermen Matt Gaetz zich terug als kandidaat-Justitieminister: zijn betaalde seks met minderjarigen ging Republikeinse senatoren te ver. Maar zij hebben publiekelijk geen enkele Trumpbenoeming durven af te schieten.

Buigende lakeien

In de hoorzittingen van de Senaat staat niet de deskundigheid van Trumps beoogde bewindspersonen centraal, maar de loyaliteit van de 53 Republikeinse senatoren. Zij tonen zich bijna allemaal lakeien die diep buigen voor de koning en zijn nieuwe hofhouding. Wie dat weigert, moet vrezen dat Elon Musk ze onvrijwillig met vervroegd pensioen stuurt. Ook belangenorganisaties durven volgens Amerikaanse media nauwelijks actie te voeren tegen specifieke beoogde bewindspersonen, uit angst dat ze dan hun toegang tot de regering verliezen.

Bill Cassidy hoopt volgend jaar herkozen te worden in Louisiana. Zijn positie is al kwetsbaar in de uiterst conservatieve staat, omdat hij het vier jaar geleden waagde om voor de impeachment van Trump te stemmen, waarmee Trump had kunnen worden afgezet. Cassidy’s steun voor Kennedy is „schadebeperking”, zo schrijft de Louisiana Illuminator, in de hoop aan de toorn van Trumps medestanders te ontsnappen en herkozen te worden. Voor de voorverkiezingen hebben zich al Republikeinse tegenstanders gemeld.

Zeker zo sprekend is het voorbeeld van Thom Tillis uit North Carolina. Ook zijn baan staat dit jaar op de tocht. The Wall Street Journal reconstrueerde hoe deze senator aan de vooravond van de stemming over Hegseth liet weten hem niet te kunnen steunen. Zijn draai, binnen 24 uur, toont aan hoe zwaar de politieke druk op Republikeinen is om Trump te steunen in zijn benoemingen – en straks wetgeving en begrotingsonderhandelingen – die ze tegenstaan. Senator Joni Ernst, een vrouwelijke veteraan met gevechtservaring en zelf slachtoffer van seksueel geweld, had de confrontatie met Hegseth al gemeden uit vrees voor haar herverkiezing in Iowa komend jaar.

Tijdens de ondervraging van Tulsi Gabbard was zonneklaar dat senator Todd Young uit Indiana, zelf ooit inlichtingenofficier bij de marine, haar volstrekt ongeschikt vindt als directeur. Maar hij stemde woensdag braaf voor haar, nadat online gedreigd werd hem „de volgende Liz Cheney” te maken. Cheney speelde als Afgevaardigde een prominente rol in het onderzoek naar Trumps rol in de Capitoolbestorming en verloor vervolgens haar zetel in Wyoming aan een partijgenoot. Miljardair Musk tweette dat Young een „deep state marionet” was, maar verwijderde dat bericht na een gesprek met de senator.

‘Ondeugendenlijst’

De angst voor tegenkandidaten in Republikeinse voorverkiezingen die Trumps steun hebben speelt al bijna tien jaar voor zittende politici, maar is door de bemoeienis van Musk naar een nieuwe hoogte gestegen. De rijkste man ter wereld kan hele campagnes financieren en zijn X-megafoon inzetten om kandidaten te maken of breken. In december stelde hij al voor een „ondeugendenlijst” („naughty list”) samen te stellen van Republikeinen die Trump in de weg dreigen te lopen.

Op die lijst stonden bij voorbaat de senatoren Susan Collins en Lisa Murkowski. Beiden stemden tegen de benoeming van Pete Hegseth. Maar deze politici hebben in Maine en Alaska juist electoraal succes geboekt met enig tegenwicht tegen Trump.

Mitch McConnell is met stip op één binnengekomen sinds Trumps inauguratie. Hij leidde de Republikeinse fractie bijna twintig jaar en zorgde tijdens Trump I voor de conservatieve supermeerderheid in het Hooggerechtshof en belastingverlaging voor de allerrijksten. Maar hij heeft Trump altijd geminacht en is ontketend sinds hij het fractievoorzitterschap overdroeg aan John Thune. McConnell stemde tegen Hegseth, Gabbard, Kennedy en straks misschien Patel.

De veteraan uit Kentucky kan zich dat permitteren omdat hij eind volgend jaar hoogst waarschijnlijk met pensioen gaat. The Washington Post doopte hem donderdag tot het nieuwe verzet tegen Trump. Hij leidt, vanuit de rolstoel waar hij vanwege gezondheidsproblemen in zit, een leger van één.

Delen





Mail de redactie