De radicaal-rechtse Franse politicus Marine Le Pen is maandag in Parijs schuldig bevonden aan het verduisteren van Europees geld. De straf is nog niet bekendgemaakt. Ook acht (voormalig) Europarlementariërs van Le Pens partij Rassemblement National (RN) zijn schuldig bevonden.
Le Pen stond met vierentwintig (ex-)partijgenoten terecht. Haar partij – destijds nog Front National (FN) genaamd – betaalde tussen 2004 en 2016 haar medewerkers met geld dat bestemd was voor assistenten van Europarlementariërs, terwijl zij niet of nauwelijks werkzaamheden uitvoerden die bij die functie horen. Onder anderen de lijfwacht van Jean-Marie Le Pen, de overleden vader van Le Pen en oprichter van de partij, en de persoonlijk secretaris van Marine Le Pen werden betaald met geld uit Brussel.
Politiek hangt er veel af van de strafbepaling. Het Openbaar Ministerie eiste in november een celstraf van vijf jaar waarvan drie voorwaardelijk, een boete van 300.000 euro en een vijfjarig verbod om zich verkiesbaar te stellen. Het OM wil dat het verbod meteen ingaat, óók als Le Pen in hoger beroep gaat. Dat zou betekenen dat Le Pen geen presidentskandidaat zou kunnen zijn bij de verkiezingen van 2027.
Partijgenoten
Voorafgaand aan de uitspraak zei Le Pen zich geen zorgen te maken, omdat ze vindt dat ze niets fout heeft gedaan. Volgens haar is het logisch dat partijmedewerkers zowel Europese als nationale werkzaamheden op zich namen en was er geen sprake van een systeem – noch zou zij voor het opzetten daarvan een instructie hebben gegeven.
Meerdere partijgenoten zeiden in de afgelopen dagen tegen media zo overtuigd van haar onschuld te zijn dat ze zich niet eens voorbereidden op een scenario waarin Le Pen in 2027 geen presidentskandidaat zou zijn. Volgens hen is sprake van een politiek proces.
Lees ook
‘Politici willen controle houden over de rechterlijke macht’, zegt de Franse oud-aanklager die de zaak tegen Marine Le Pen begon
