Politie maakte fouten voorafgaand aan de dubbele moord in Drentse Weiteveen

Staand voor geprojecteerde nieuwsbeelden van brandweerlieden en de verwoesting zingt Billie Eilish in de eerste minuten met Green Day’s Billie Joe Armstrong: „Ik ben hier om jou te eren. Als ik alles verlies in een brand, stuur ik al mijn liefde naar jou.” Rockband Green Day was gevraagd ‘Last Night on Earth’ te spelen vanwege de plots passende tekst van hun liefdesliedje. „Dat is de kracht van muziek”, vatte zanger Armstrong vooraf op nieuwsstation CBS samen. „Omdat de branden zo meedogenloos waren, moeten we dat nu ook zijn om de ziel van LA weer terug te brengen.”

Na een recorddroogte van acht maanden ontstonden op 7 januari kort na elkaar twee grote bosbranden die door extreem harde wind (tot 160 kilometer per uur) met ongeveer een half voetbalveld per minuut groeiden. In ieder geval 29 mensen kwamen in het getroffen gebied van 195 vierkante kilometer om het leven. Bijna 10.000 huizen en gebouwen in de Pacific Palisades, Malibu, Altadena en Pasadena werden verwoest.

Daags na het ontstaan van de branden zette muziekmagnaat Irving Azoff, de voormalige CEO van Ticketmaster en manager van artiesten als The Eagles en Christina Aguilera, het concert op poten. Met hulp van zijn vrouw en beroemde vrienden en in samenwerking met concertorganisator Live Nation en basketbalteam LA Clippers – die alle kosten op zich hebben genomen – verzamelde hij 27 artiesten, twee concertlocaties en 25 streamingpartners, waaronder HBO Max, YouTube, TikTok en X.

Azoff hoefde eigenlijk niemand te vragen, vertelde hij vooraf aan muziekweekblad Billboard. „Rod Stewart was de eerste die toezegde, toen mijn vrouw met zijn dochter sprak. Daarna belde Stevie Nicks om te vragen wat we gingen doen. Voor ik het wist sms’te [singer-songwriter] John Mayer en zo ontstond het sneeuwbaleffect.” Ook na het toevoegen van een tweede locatie waren er meer mensen dan plek op het podium. „Gelukkig hebben we samenwerkingen met anderen kunnen bewerkstelligen.” Zo verraste rapper Dr. Dre onder andere met een optreden samen met rapper Anderson .Paak van ‘California Love’, en er vond een onaangekondigde Nirvana-reünie plaats met originele bandleden Dave Grohl en Krist Novoselic. Met Kim Gordon, Joan Jett en Violet Grohl als invallers voor wijlen Kurt Cobain.

Opbrengsten

Al vóór de start van de show haalde het benefietconcert 60 miljoen dollar op, dankzij de kaart- en merchandiseverkoop en online fondsenwerving. „Historisch”, noemde Irving Azoff dat, „maar dat zijn deze branden helaas ook.” In de eerste minuten van de liveshow doneerde U2 één miljoen dollar. Een bedrag dat, net als elke gedoneerde dollar tijdens de live-uitzending, door de eigenaren van de LA Clippers, miljardairs Connie en Steve Ballmer, zal worden verdubbeld.

De totale schade wordt na drie weken op 250 miljard dollar geschat

De opbrengsten gaan naar een speciaal opgerichte stichting en worden verdeeld tussen directe hulpverlening voor mensen die hun huis of spullen verloren en langetermijn-initiatieven om toekomstige rampen in Zuid-Californië te helpen voorkomen. De Annenberg Foundation, een belangrijke filantropische organisatie in Los Angeles, zal een team coördineren dat bepaalt waar het geld heengaat. De totale schade wordt na drie weken op 250 miljard dollar geschat.

Veel artiesten op het podium verloren zelf hun huis in de branden. Acteur Billy Crystal kwam aan het begin van de avond het podium oplopen in het kloffie waarin hij drie weken geleden zijn huis ontvluchtte. Of de band Dawes, waarvan twee bandleden hun huis en studio in Altadena verloren. Maar de schijnwerpers werden vaker op de hulpverleners gericht. Stevie Nicks droeg haar hit ‘Landslide’ op aan de ‘echte helden’: de brandweerlieden die ook haar huis redden en daarmee tientallen andere in de straat. „Je kunt je hun moed niet voorstellen, tot je het met eigen ogen hebt gezien.” Zo’n 2.500 van de hulpverleners hadden voor het concert gesponsorde stoelen gekregen en waren herkenbaar aan de ‘first responder’ T-shirts die ze droegen.

De zaal viel stil toen wiskundedocente Aurora Barbosa Flores vertelde 21 jaar lang gespaard te hebben voor de aanbetaling van haar huis in Altadena. Op een geleende fiets, met een mondmasker en veiligheidsbril, keerde ze recent terug, waar ze haar droom in puin zag liggen. Ze wist alleen een juwelenschaaltje te redden waar ‘ík denk dat ik vandaag gewoon gelukkig zal zijn’ op stond. Met tranen in haar ogen verklaarde ze tegenover de volle zaal dat, ondanks dat het moeilijk zal zijn, „we, de stad, er wel doorheen komen”.

De boodschap van FireAid was ferm: we zullen opbouwen. In een jeans en blauwe trui introduceerde John Mayer zijn versie van Tom Petty’s ‘Free Fallin’’ als het nummer dat veel mensen voor het eerst een kijkje gaf in een Californisch leven. „Voor de mensen wier dromen hier nu gebroken zijn, komen we vanavond samen, en nog vele avonden, zodat die dromen weer opgebouwd worden.”

Delen

Mail de redactie