De Britse prins Harry heeft een schikking getroffen met de mediamagnaat News Group Newspapers (NGN), waartoe onder meer tabbloidkrant The Sun behoort. Dat melden verschillende media uit het Verenigd Koninkrijk, waaronder de BBC. NGN bood in een verklaring haar excuses aan prins Harry aan.
In die verklaring biedt de mediagroep „haar volledige excuses aan voor de ernstige inmenging van The Sun in [Harry’s] privéleven tussen 1996 en 2011, waaronder incidenten van onwetmatige activiteiten uitgevoerd werden door privédetectives die voor The Sun werkten”. Ook verontschuldigt NGN zich voor het hacken van telefoons en de surveillance en misbruik van privéinformatie.
NGN noemt ook de moeder van Harry, prinses Diana, expliciet in de verklaring. Zij overleed in 1997 door een auto-ongeluk terwijl ze de paparazzi probeerde te ontvluchten. Nu biedt het bedrijf excuses aan voor de impact die de inbreuk op Diana’s privéleven op prins Harry heeft gehad.
Eerder maakte de prins bekend niet te willen schikken met de Britse roddelpers, iets wat veel beroemdheden zoals Hugh Grant in het verleden wel hadden gedaan. Tegen The New York Times zei Harry eerder dat die andere eisers „hebben geschikt omdat ze moesten schikken”. Volgens de prins wilde hij dat „er verantwoording afgelegd wordt, want ik ben de laatste persoon die dat daadwerkelijk kan bereiken”.
Die verantwoording is er, dankzij de publiek excuses van NGN, volgens de advocaten van de prins nu gekomen. „Vandaag worden de leugens blootgelegd. Vandaag worden de doofpotaffaires onthuld. En vandaag laat zien dat niemand boven de wet staat. De tijd voor verantwoording is aangebroken”, zei David Sherborne, de advocaat van prins Harry in een toespraak.
De BBC meldt dat dit de eerste keer is dat NGN toegeeft iets onwettigs en verkeerds te hebben gedaan tegenover prins Harry. Alhoewel nog onduidelijk is voor welk bedrag is geschikt, zegt een bron tegen de Britse omroep dat de totale juridische kosten geschat zijn op 10 miljoen pond (ongeveer 11,8 miljoen euro), die NGN naar alle waarschijnlijkheid zal betalen.
100 privédetectives en 30 miljoen e-mails
Volgens Sherborne heeft NGN onrechtmatig meer dan 100 privédetectives ingehuurd bij 35.000 gelegenheden gedurende tenminste zestien jaar. Ook zegt Sherborne dat de mediamagnaat meer dan 30 miljoen e-mails heeft gewist, en dat NGN meermaals onder ede heeft gelogen. Hij roept het Britse parlement op om onderzoek naar de illegale activiteiten van NGN te doen. Tom Watson, een voormalige plaatsvervangend leider van de Labour-partij en mede-eiser van de aanklacht, liet weten een dossier voor te bereiden voor de politie in London. Ook aan hem bood NGN excuses aan.
„Wat nog erger is, is dat er na de arrestatie van de koninklijke correspondent in 2006 een uitgebreide samenzwering was om te verdoezelen wat er werkelijk aan de hand was en wie ervan wist”, aldus Sherborne. De journalist waar Sherborne op doelt is Clive Goodman, een journalist van News of the World die werd gearresteerd voor het afluisteren van mobiele telefoongesprekken van leden van het koninklijke huis.
In hun verklaring beaamt NGN „zonder enige erkenning van onwettigheid” dat de „reactie van NGN op de arrestaties in 2006 en de daaropvolgende acties betreurenswaardig waren”.
Lees ook
Prins Harry voert een strijd van de lange adem tegen de Britse tabloids – en die komt met deze rechtszaak tot een climax
