Behalve tegen elite-universiteiten keert de regering-Trump zich opnieuw tegen toonaangevende weteschappelijke tijdschriften, met name op medisch gebied. Onderzoekers die geld krijgen van de overheid zou moeten worden verboden te publiceren in die bladen, vindt minister van gezondheid Robert Kennedy jr.
In een podcast zei Kennedy vorige week dat hij overweegt eigen tijdschriften van het ministerie op te zetten voor artikelen van onderzoekers die financiële steun krijgen van de federale overheid. Publiceren in die officiële bladen zou de „gouden standaard” van de medische wetenschap moeten worden en onderzoekers de status geven van „echte, legitieme wetenschappers”.
Hij hekelde opnieuw toonaangevende medische tijdschriften als The Lancet en het New England Journal of Medicine. Die zijn volgens Kennedy „corrupt” en negeren „echte” wetenschap over onderwerpen als vaccins. Kennedy beticht de publicaties ervan onder controle te staan van de farmaceutische industrie.
Dreigbrief
Of Kennedy’s plannen meer zijn dan een zoveelste dreigement is onduidelijk, maar zijn uitspraken geven nieuwe scherpte aan de strijd van de Amerikaanse regering tegen de gevestigde wetenschap. Al lang voor zijn benoeming stond Kennedy bekend om zijn anti-vaccinatie-activisme en zijn gevoeligheid voor complottheorieën en om de overtuiging – in strijd met de wetenschappelijke consensus – dat er een verband is tussen vaccinaties en autisme.
Onder meer het New England Journal ontving na Kennedy’s aantreden begin dit jaar een dreigbrief van de openbaar aanklager in Washington, die het tijdschrift betichtte van misleiding en van vooringenomenheid bij de keus van onderwerpen en auteurs. Dat werd gezien als een poging van de staat om ruimte open te breken voor ‘alternatieve’ medische wetenschap.
Als minister heeft Kennedy het MAHA-project gestart (‘Make America Healthy Again’), waarin de nadruk ligt op leefstijl en omgevingsfactoren als oorzaken van chronische ziekten, zoals obesitas maar ook autisme en ADHD. Onlangs maakte het ministerie bekend niet langer coronavaccins te adviseren voor kinderen en zwangere vrouwen.
Een groot MAHA-rapport over chronische ziekte bij kinderen bevatte volgens experts een reeks fouten, onjuiste citaten en verwijzingen naar niet-bestaande studies. Het ministerie heeft daarna een gecorrigeerde versie gepubliceerd, maar de fouten roepen vragen op over de degelijkheid van het onderzoek.
Drastisch gesnoeid
Medisch onderzoek krijgt ook te maken met zware financiële maatregelen. Sinds begin dit jaar is drie miljard dollar steun ingetrokken aan het National Institutes of Health (NIH), wereldwijd de grootste financier van medisch onderzoek. Kennedy’s ministerie moet de uitgaven met veertig procent krimpen. Het budget van het NIH wordt drastisch gesnoeid van 48,5 miljard nu naar 27,5 miljard volgend jaar. Gezondheidswetenschappers maken zich door de bezuinigingen en Kennedy’s kritiek op gevestigde wetenschap grote zorgen over de toekomst en betrouwbaarheid van zijn departement.
