Deze Iraans-Amerikaanse Oostenrijker moet iedereen weer aan de afslankmiddelen van Novo Nordisk krijgen

Wie is Maziar Mike Doustdar?

Doustdar is het beste te omschrijven als wereldburger. Hij werd in 1970 in Iran geboren, heeft een Oostenrijks paspoort, groeide op in de Verenigde Staten, woont in Zwitserland en heeft kinderen met een Nederlands en Zwitsers paspoort. Hij spreekt vloeiend Engels, Duits en Farsi.

En waarom is hij persoon van de week?

Doustdar werd dinsdag benoemd tot bestuursvoorzitter van de Deense medicijnfabrikant Novo Nordisk. Hij volgt Lars Fruergaard Jørgensen op, die acht jaar aan het roer stond van Novo Nordisk en in die periode omzet en winst van de Deense medicijnfabrikant wist te verdrievoudigen. Op het Duitse softwarebedrijf SAP na was het vorig jaar het waardevolste bedrijf van Europa. Dat kwam vooral door de enorme verwachtingen op de beurs van de diabetes- en obesitasmedicijnen Ozempic en Warovy. Mede doordat beroemdheden die producten van Novo Nordisk als afslankmiddel aanprezen, kon het bedrijf op een gegeven moment de vraag niet meer bijbenen.

Toen de farmaceut echter marktaandeel begon te verliezen en de beurskoers in een jaar tijd met 60 procent terugviel, kwam Jørgensen onder druk. Zijn ontslag volgde afgelopen mei.

En Doustdar moet die terugval keren?

Ja, en dat gaat niet makkelijk worden. Het probleem van Novo Nordisk is samen te vatten als ‘de wet van de remmende voorsprong’. Het Deense bedrijf kreeg eerder dan concurrenten goedkeuring voor zijn afslankprikken, waardoor het vanaf 2021 tot medio vorig jaar de markt voor deze zogeheten GLP-1-medicijnen voor meer dan de helft in handen had. Maar de concurrentie heeft een inhaalslag gemaakt: het Amerikaanse Eli Lilly heeft nu ook goedgekeurde diabetes- en afslankmiddelen op de markt, en die werken zelfs beter: minder bijwerkingen, meer gewichtsverlies.

Tegelijk met de aanstelling van Doustdar gaf Novo Nordisk opnieuw een waarschuwing: omzet en winst groeien dit jaar minder hard dan het bedrijf beleggers eerder voorhield. In reactie viel het aandeel ruim 20 procent, waarmee 60 miljard euro beurswaarde verdampte. Als oorzaak van die tegenvallende groei wijst het bedrijf niet zozeer naar Eli Lilly, maar vooral naar de verkoop van „gevaarlijke” namaakversies van Ozempic en Warovy.

Waarom is Doustdar nu de juiste man voor Novo Nordisk?

Doustdar kent het bedrijf door en door: hij werkt er al 33 jaar. Hij begon er in 1992 als kantoorbediende in Wenen en werkte zich op via functies in Griekenland, Zwitserland en Maleisië. Voor zijn benoeming als ceo maakte hij als hoofd internationale operaties al deel uit van het bestuur. Hij stuurde in die functie in feite alle landen aan, behalve de VS.

Doustdar zelf zegt in het persbericht over zijn nieuwe rol die te aanvaarden „met gevoel van urgentie”. Volgens analisten zal Novo Nordisk hard aan de slag moeten om de achterstand op Eli Lilly goed te maken en nieuwe concurrenten achter zich te houden – ook Roche en AstraZeneca azen op de lucratieve en groeiende markt voor afvalmedicatie. De Denen zullen daartoe onder meer sneller nieuwe medicijnen moeten introduceren, zoals een afvalpil in plaats van -prik.

De nieuwe topman vertelde de Financial Times dat hij de lagere beurskoers in ieder geval niet leuk vindt: „Niet als werknemer, niet als ceo – en zeker niet als de aandeelhouder die ik ook ben. Maar tegenslagen zijn niet bepalend voor een bedrijf, onze reactie erop wel.”