Stallen die niet meer voldoen aan de eisen van paardenwelzijn, betonrot in de tribune, velden die volgens gebruikers „de helft van de tijd” niet bruikbaar zijn en volgens staleigenaren „soms wel zeven of acht lekkages per dag”.
Dát draf- en renbaan Duindigt in een erbarmelijke staat verkeert en een opknapbeurt nodig heeft, is voor iedereen duidelijk. Dat Duindigt – de enige nog overgebleven renbaan in Nederland, met een geschiedenis die teruggaat tot 1901 – behouden moet blijven, vinden bijna alle fracties in de Wassenaarse gemeenteraad. Net als de wethouder.
Dat daarvoor een investeerder nodig is, wordt ook begrepen. Die heeft zich ook al aangediend: Stichting Villa Betty van de Amsterdamse vastgoedondernemer Niek Sandmann. De stichting wil tien miljoen euro investeren in de renovatie van Duindigt en zich langere tijd committeren aan de renbaan.
En toch is er dinsdagavond een extra ingelaste raadsvergadering in Wassenaar, die eindigt met een motie van wantrouwen tegen wethouder Wim Koetsier (Ruimtelijke Ordening, CDA). Wegens het staken van de stemmen wordt die volgende week opnieuw in stemming gebracht.
Derby’s
Het klonk drie jaar geleden alsof er eindelijk schot zat in het slepende dossier Duindigt. De renbaan dreigde sinds begin jaren negentig meerdere malen failliet te gaan, terwijl het de enige baan is waar derby’s plaatsvinden, races met de jockey op het paard.
In de jaren zeventig en tachtig „was de sport skyhigh”, zegt Paul Mulder, voorzitter van de Stichting Nederlandse Draf- en Rensport (SNDR), die de eigenaar is van Duindigt. „Maar daarna hebben we de boot gemist, onvoldoende aan marketing en pr gedaan.”
De nieuwe Wet op de kansspelen, die in 2021 inging, heeft „ook niet geholpen”, zegt Mulder. Daardoor ging de omzet van het wedden op paardenkoersen niet langer grotendeels naar de sport: „De afdrachten zijn zo gereduceerd dat we er niet op kunnen overleven. Maar het is lastig om een ander businessmodel te vinden. De kurk was het wedden.” In afwachting van de nieuwe wet bleven investeringen uit. Terwijl de hypotheekrente 40.000 euro per maand is.
Zo nijpend werd de situatie dat de SNDR op zoek ging naar een nieuwe eigenaar voordat de renbaan failliet zou gaan. Die dacht ze in 2021 eerste instantie gevonden te hebben bij een ontwikkelaar die de renovatie en exploitatie van Duindigt met de bouw van een hotel en casino wilde bekostigen.
Villa Betty
Tot zich Stichting Villa Betty aandiende, die óók de renbaan wilde behouden en dat wil bekostigen door ook andere paardensporten op het terrein toe te staan, en er 46 woningen neer te zetten.
Sam Gouveneur van de stichting speelt zelf polo op Duindigt. „In het begin waren we als gebruikers enthousiast over het andere plan. Eindelijk zou de renbaan opgeknapt worden, ieder jaar was het toch onduidelijk of Duindigt nog zou bestaan. Maar tot ieders verrassing en irritatie lag de focus op het hotel, en moest een deel van ons van het terrein af.”
Gouveneur bedacht een alternatief en klopte aan bij Niek Sandmann, zijn oude werkgever. „Niek houdt van bijzondere dingen, dus hij was enthousiast.”
Maar bij de gemeente ontstond vervolgens onduidelijkheid, zegt wethouder Wim Koetsier in de raadsvergadering dinsdagavond: wie was nu de namens SNDR gevolmachtigde ontwikkelaar? De eerste initiatiefnemer met het hotel en casino, die met de gemeente in gesprek bleef, of Villa Betty?
Volgens SNDR sinds april vorig jaar de laatste. De bond noch de investeerder begrijpen waarom Villa Betty zo lang moet wachten op het college om te horen of haar plannen in principe in overeenstemming zijn met het bestemmingsplan. Alleen dan gaat de koop van de renbaan door.
De wethouder houdt ondertussen vol dat hij pas sinds eind september „helderheid heeft gevonden” dat de vorige ontwikkelaar niet meer in beeld is. En dat hij nu nog geen besluit kan nemen, komt omdat er volgens hem openstaande vragen zijn bij de plannen van Villa Betty, onder meer over de verkeersstromen. Koetsier wil ook meer details over de langjarige exploitatie dan een „globale indicatie”.
Gedraal
De fracties in de gemeenteraad vinden het maar verwarrend. Er wordt gesproken over chaos bij de besluitvorming en „gedraal”. Oppositiepartij Lokaal Wassenaar! vraagt rechtstreeks aan de wethouder of hij „jokt”. Diverse fracties hebben vragen of woningbouw noodzakelijk is, of de provincie financieel kan bijdragen zodat er niet gebouwd hoeft te worden, en of de groene zone die de renbaan is wel „een gracht” blijft tussen Wassenaar en Den Haag.
De eenmansfractie Democratische Liberalen ziet geen gevaar in een faillissement omdat de bestemming van het terrein nu eenmaal renbaan is. Terwijl oppositiepartij Hart voor Wassenaar er juist op wijst dat „niet op iedere straathoek iemand staat die een renbaan kan exploiteren”.
Op de publieke tribune wordt ondertussen tijdens het debat diep gezucht en met ogen gerold, door zowel de renbaan-gebruikers als omwonenden. „Wat een nonsens”, zegt iemand.
Dat de wethouder aanbiedt „om zo snel mogelijk, zelfs al morgen” met Villa Betty om de tafel te gaan zitten „om te kijken wat er mist”, kan de gemoederen niet bedaren. Hart voor Wassenaar dient een motie van wantrouwen in omdat Koetsier er volgens die partij „geen blijk van geeft de situatie onder controle te hebben”.
De wethouder is aangedaan. Na afloop zegt hij: „Het doet me echt wat dat het water de mensen aan de lippen staat. Maar de gemeente is niet verantwoordelijk voor de financiële malaise.”
Hij zegt ook: „Ons belang is dat er een goed plan komt. We hebben de kans om het nu in één keer goed te doen, we willen over tien jaar hier niet wéér staan.”
Lees ook
Waarom koopt een sjeik niet de hele tent op?
