Brigitte Macron en haar echtgenoot, de Franse president Emmanuel Macron, spannen een rechtszaak aan tegen een radicale influencer die een complottheorie heeft verspreid over de Franse première dame. Dat meldt onder meer de Financial Times, die inzage had in rechtbankdocumenten.
Het gaat om influencer Candace Owens. Zij is een aartsconservatieve Amerikaanse, die met haar bijna zes miljoen Instagram-volgers een bekendheid is in uiterst rechtse kringen. Vorig jaar sprak ze nog op het partijcongres van Forum voor Democratie. Daar verklaarde ze dat ze de verontwaardiging die ze oproept inmiddels omarmt: „Ze noemen je transfoob, homofoob of seksist — of, nog erger, een complotdenker. Die bijnamen moet je gewoon accepteren.”
‘Becoming Brigitte’
De zaak draait om Becoming Brigitte, een achtdelige videoserie die Owens dit jaar uitbracht. Daarin stelt ze dat Brigitte Macron eigenlijk haar broer Jean-Michel Trogneux zou zijn, die van geslacht zou zijn veranderd. Deze theorie werd ook herhaald in meerdere podcasts die Owens via sociale media verspreidde. De serie heeft inmiddels meer dan 2,3 miljoen weergaven op YouTube.
Daarnaast suggereerde Owens dat Emmanuel en Brigitte Macron in werkelijkheid aan elkaar verwant zouden zijn, en dat Emmanuel het product is van „een CIA-experiment of een vergelijkbaar overheidsprogramma voor mentale manipulatie”.
In hun aanklacht, ingediend bij een rechtbank in de Amerikaanse staat Delaware, stellen de Macrons dat Owens een „met leugens gevulde campagne van wereldwijde vernedering” voert, gericht op het promoten van haar podcast en het verkrijgen van meer volgers. Ze eisen een schadevergoeding.
Bij dergelijke Amerikaanse smaadzaken ligt de bewijslast bij de publieke figuren zelf. Zij moeten aantonen dat sprake is van ‘actual malice‘, dat wil zeggen dat de verspreider van het nieuws wist dat de beweringen onwaar waren of dat de beschuldigde bewust roekeloos omging met de waarheid.
Eerdere rechtszaak
Het is niet de eerste keer dat de Macrons zich juridisch verweren tegen deze complottheorie. In een eerdere zaak in Frankrijk werden twee vrouwen – het zelfverklaarde spirituele medium Amandine Roy en de onafhankelijke journalist Natacha Rey – veroordeeld voor smaad. Zij verspreidden in 2021 een vier uur durende video met dezelfde aantijgingen die Owens verspreidde. In de video werden ook privébeelden van Brigitte Macron en haar kinderen getoond.
De video werd meer dan 400.000 keer bekeken en het onderwerp was dagenlang trending op Twitter, vlak voor de Franse presidentsverkiezingen. De Macrons voelden zich toen genoodzaakt publiekelijk te reageren en de geruchten krachtig te ontkennen.
Lees ook
Candace Owens sprak vorig jaar op partijcongres van Forum Voor Democratie.
