Amerikaanse uitgeverij trekt artikel over trans jongeren in

Het was te verwachten bij een nieuwe publicatie van Michael Bailey over gender: kritiek en protesten, steunverklaringen van sympathisanten, rijzende twijfels bij de uitgever en uiteindelijk de beslissing om het bewuste artikel aan te passen of zelfs maar in te trekken.

Het laatste lot trof vorige week het artikel dat deze Amerikaanse hoogleraar psychologie en seksonderzoeker van Northwestern University schreef met de onbekende ‘Suzanna Diaz’ voor het tijdschrift Archives of Sexual Behavior, over genderdysforie bij trans jongeren.

Althans: wat hun ouders daarover te zeggen hebben. Bailey en Diaz ondervroegen bezorgde ouders die zich meldden via de site ParentsofROGDKids.com. Veel van hen gaven aan dat hun kind al langer psychische klachten had, dat het na sociale transitie slechter met hen ging en dat ze zich als ouders onder druk gezet voelden door behandelaars.

Vermeende bevooroordeeldheid

Het artikel trok onmiddellijk kritiek, met name om de eenzijdige onderzoeksgroep en de vermeende bevooroordeeldheid van de auteurs. Michael Bailey was eerder het middelpunt van een hevige rel rond zijn boek The Man Who Would Be Queen (2003), over transseksualiteit. Dat werd gehekeld als onethisch en transfoob, met name door Bailey’s accent op seksueel gedrag en ontkenning van genderidentiteit. Ook opmerkelijk: ‘Suzanne Diaz’ is het pseudoniem van een moeder die meent dat haar kind lijdt aan plotselinge genderdysforie.

Zulke Rapid Onset Gender Dysphoria (ROGD) is geen erkende diagnose maar de omstreden hypothese dat sociale beïnvloeding een rol speelt in de toename van het aantal jongeren dat zich beschouwt als trans. Volgens trans activisten is dat een „zombie-theorie”, waarvoor geen wetenschappelijk bewijs bestaat.

Bailey’s universiteit stelde in 2003 een onderzoek in naar de beschuldiging van onethisch gedrag aan zijn adres. De resultaten daarvan bleven vertrouwelijk. Net als toen wordt hem nu verweten dat hij het artikel niet heeft voorgelegd aan een commissie die de belangen van onderzoekspersonen moet waarborgen. Volgens hem hoefde Diaz, die de data verzamelde, dat niet omdat zij niet verbonden is aan een instituut. Bailey vindt dat deze ouders moesten worden gehoord. Hij ziet de kritiek als een politiek gemotiveerde poging controversieel onderzoek onmogelijk te maken.

Progressieve naam

De twee kregen steun van de Foundation Against Intolerance and Racism, een organisatie die zich, ondanks de progressieve naam, onder meer afzet tegen ‘Critical Race Theory’ (tot adviseurs behoren Ayaan Hirsi Ali, Steven Pinker en de anti-trans auteur Abigail Shrier).

Vorige week maakte Bailey op Twitter bekend dat het artikel toch zou worden ingetrokken, wegens twijfels of ouders afdoende toestemming hadden gegeven. Het artikel staat nog wel online.

De affaire lijkt een herhaling van zetten. Een geruchtmakend artikel uit 2018 van Lisa Littman van Brown University, die social contagion onder trans jongeren opperde, werd ook zwaar bekritiseerd, herzien en opnieuw gepubliceerd met een aantal correcties, vooral om te benadrukken dat het gaat om een hypothese en niet om een bewezen feit.