Maurice de Hond (77) wordt opnieuw vervolgd wegens het verspreiden van smaad en laster rond de Deventer Moordzaak. De invloedrijke opiniepeiler staat op 23 september in Amsterdam terecht wegens uitlatingen van afgelopen jaar waarin hij wederom naar ‘de Klusjesman’ wijst als dader van de moord. Dat bevestigt de rechtbank Amsterdam en blijkt ook uit het strafdossier dat is ingezien door NRC.
De Hond werd in 2009 reeds strafrechtelijk veroordeeld wegens smaad en laster jegens Michaël de J. – alias ‘de Klusjesman’. Destijds legde het gerechtshof Amsterdam hem twee maanden voorwaardelijke celstraf op met een proeftijd van twee jaar.
De civiele rechter veroordeelde hem bovendien tot betaling van een immateriële schadevergoeding van 25.000 euro aan De J. en 10.000 euro aan diens toenmalige vrouw, die De Hond van medeplichtigheid beschuldigde.
Zowel de strafrechtelijke als civielrechtelijke veroordeling vocht De Hond tevergeefs aan bij de Hoge Raad. Dat De Hond nu opnieuw wegens smaad en laster vervolgd wordt, volgt op een aangifte van De J., zo blijkt uit het strafdossier.
Grafsteen
De Deventer Moordzaak is een van ’s lands bekendste en meest controversiële strafzaken en draait om de moord op de zestigjarige weduwe Jacqueline Wittenberg in 1999. Zij werd thuis gewurgd en met messteken om het leven gebracht. Voor de moord werd haar belastingadviseur Ernest Louwes tot twaalf jaar cel veroordeeld.
Volgens De Hond is Louwes onschuldig. In de jaren na de moord zaaide de tv-persoonlijkheid veelvuldig twijfel over de officiële lezing rond de moordzaak. Daarbij wees hij richting klusjesman Michaël De J. – die kort na de moord ook verdachte was – als de dader.
In zijn queeste liet De Hond weinig middelen onbenut. In 2006 raakte hij ervan overtuigd dat De J., die messen verzamelde, het moordwapen onder de grafsteen van het familiegraf van de weduwe en haar man had verstopt. De Hond liet daarop het graf dag en nacht bewaken. Via een door Louwes’ advocaat aangespannen kort geding werd het OM verplicht het graf te openen. Onder grote mediabelangstelling werd vervolgens geconstateerd dat het moordwapen niet aanwezig was. ‘Geen mes in graf Wittenberg’, kopten de kranten massaal.
Hij zegt opnieuw dat mijn cliënt een moordenaar is en dat is zeer onprettig, zeker als je ziet wat hij de afgelopen 20 jaar over zich heen gekregen heeft
Nadat zijn veroordelingen onherroepelijk waren, hield De Hond zich enige tijd op de vlakte over de kwestie. De afgelopen jaren werd de Deventer Moordzaak echter opnieuw actueel. In 2021 verscheen de podcastserie De Deventer Mediazaak en ook De Veroordeling, de verfilming van een boek over de moordzaak van journalist Bas Haan.
Ook dienden Louwes’ advocaten Geert-Jan Knoops en Carry Knoops-Hamburger in 2022 een nieuw herzieningsverzoek in bij de Hoge Raad. Op aanbeveling van de Adviescommissie afgesloten strafzaken (ACAS) in 2014 gaf de procureur-generaal bij de Hoge Raad opdracht voor onderzoek naar de bewijsmiddelen die leidden tot de veroordeling van Louwes. Daartoe werden verschillende deskundigen en een ‘Cold Case Team’ van de Amsterdamse politie ingeschakeld.
In een rapport uit 2018 van TNO/TU Delft, een van de deskundigen, bleek dat de atmosferische omstandigheden op de avond van de moord afweken. Daardoor kon op grotere afstand verbinding met een telefoonmast gemaakt worden. De verklaring van Louwes dat hij niet, zoals het gerechtshof veronderstelde, kort voor de moord met de weduwe belde vanuit Deventer, maar terwijl hij over de A28 reed, was daardoor niet langer technisch uitgesloten.
De Hoge Raad zette eind 2023 evenwel een streep door het herzieningsverzoek omdat geen sprake was van een ‘novum’: een nieuw feit dat bij de oorspronkelijke rechtszaak niet bekend was en dat, indien wél bekend, tot een andere uitspraak had kunnen leiden. De kans dat Louwes’ mobiele telefoon vanaf de A28 contact maakte met de zendmast in Deventer, was volgens het TNO/TU Delft-onderzoek hooguit 5 procent. Als het gerechtshof wel met die statistiek bekend was geweest, zou dat volgens de Hoge Raad niet tot vrijspraak van Louwes hebben geleid.
Lees ook
‘De Veroordeling’: kroniek van een publieke lynchpartij
Messencollectie
In de aangifte die advocaat Jan Vlug vorig jaar namens De J. deed, valt te lezen dat De Hond weer „op oorlogspad” is tegen zijn cliënt sinds de afwijzing van het herzieningsverzoek en een door De Hond verloren rechtszaak tegen de makers van De Veroordeling en De Deventer Mediazaak – die hem in zijn goede naam zouden aantasten.
De aangifte stelt dat De Hond in een podcast, een autobiografie (Wie bang is krijgt ook klappen), een interview op Blckbx.tv en op de website maurice.nl De J. „bij voortduring in verband met de Deventer Moordzaak” brengt. Ook wordt uitgelicht dat De Hond vorig jaar juni een alarmerende brief schreef aan onder meer de Hoge Raad, het Openbaar Ministerie, de fractievoorzitters in de Staten-Generaal en verschillende media. Daarin zaait De Hond twijfel over onder meer het alibi van De J. en wijst hij op zijn messencollectie.
In de brief stelt hij dat „een voormalige hoge functionaris van justitie” hem in 2019 vertelde dat De J. een politie-informant was en dat het vroegtijdig staken van het onderzoek en het „wegwerken van cruciale informatie rondom De J. door het politieteam” daarmee samen zou hangen.
De opiniepeiler wil Fred Teeven als getuige laten horen tijdens zijn rechtszaak
„Wij zijn er klaar mee dat De Hond ondanks al het aanvullende onderzoek dat is gedaan, door blijft gaan met het beschuldigen van mijn cliënt”, licht advocaat Jan Vlug desgevraagd toe vanaf zijn vakantieadres. „Hij zegt eigenlijk opnieuw dat mijn cliënt een moordenaar is en dat is zeer onprettig, zeker als je ziet wat hij de afgelopen twintig jaar over zich heen gekregen heeft.”
Tegen de politie verklaarde De J. (64) vorig jaar dat hij slecht slaapt door de hernieuwde uitlatingen van De Hond. „Het pakt mijn dagen en nachten af. Het heeft heel veel invloed op de vreugd in mijn leven”, leert een proces-verbaal waarin hij met klem ontkent ooit politie-informant te zijn geweest.
De Hond vertelt telefonisch nog niet van zijn vervolging op de hoogte te zijn, maar die te verwelkomen: „Tijdens de rechtszaak kan de waarheid naar boven komen.” Van smaad en laster is volgens hem geen sprake. De Hond stelt dat hij slechts informatie verspreidde die afkomstig was van voormalig officier van justitie en VVD-staatssecretaris Fred Teeven.
De Hond schakelde Teeven in 2019 in om tegen betaling naar het Deventer Moordzaak-dossier te kijken en daarover navraag te doen binnen justitie. De opiniepeiler wil Teeven – die woensdag niet reageerde op een verzoek om commentaar – als getuige laten horen tijdens zijn rechtszaak. De Hond zegt dat het hem niet te doen is om De J. op te knopen, maar om „misstanden binnen het OM bloot te leggen”.
Lees ook
Deventer Moordzaak gesloten na kwart eeuw: Hoge Raad houdt veroordeling aan
Al negen zomers op rij tovert Wiesja Dijkstra (62) een kleurrijk doolhof vol activiteiten en verrassingen tevoorschijn aan de Keuningsweg in het Groningse dorp De Wilp. Het begon eigenlijk als „een probeerseltje”, vertelt Dijkstra. De boerderij waar ze woont, ooit haar ouderlijk huis, kijkt uit op een maisveld. En opeens zag Dijkstra daar meer in.
En zo geschiedde. Eind mei wordt het veld ingezaaid, en zodra de mais opkomt gaat Dijkstra aan het werk. Dan begint de praktische uitvoering van de plannen die ze de hele winter heeft bekokstooft. Ze werkt op een middelbare school en tijdens haar zomervakantie is het doolhof dagelijks geopend; alleen bij temperaturen boven de 28 graden en aanhoudend hevige regen blijft ze dicht. „Het is echt zes weken knallen en dan is het weer voorbij”, aldus Dijkstra.
Verdwalen kun je in het doolhof zeker; de maisstengels zijn zo hoog dat niemand boven het veld uitsteekt en de paden zijn desoriënterend genoeg om menig bezoeker op een doodlopende weg te laten stuiten, ondergetekende incluis. Om je heen klinkt het gekwetter van andere bezoekers, maar die zijn voldoende op afstand om je toch afgezonderd te wanen.
Foto Sake Elzinga
Het thema van dit jaar is ‘jarig’, dus is het doolhof extra feestelijk. Maar voor je je verjaardag kunt vieren, moet je natuurlijk wel eerst worden geboren. Het avontuur begint daarom op het liefdespaadje, dat naar een enorme baarmoeder leidt. Daar kunnen bezoekers door te sjoelen met beschuit met muisjes bepalen welk geslacht hun hypothetische nakomelingen zullen krijgen.
En dan is het tijd voor de verjaardagsfeestjes. Twaalf, voor ieder sterrenbeeld een. Een slaapfeestje, een bezoekje aan de dierentuin, een griezelpark, een karaokebar en een zandbak, allemaal met bijbehorende spelletjes.
Dijkstra richt zich ook op een ouder publiek. Zo kondigt ze op de website een heuse ‘mindfuck’ aan – die belofte wordt waargemaakt – en is er een verstopte uitgang, waarvan je de locatie door middel van aanwijzingen bij elkaar kunt puzzelen.
Toch zijn de raadsels en de strategie die je leiden naar de geheime uitgang niet aan iedereen besteed, vertelt Dijkstra. „Er zijn hordes mensen die de spelregels niet goed lezen; soms stoppen ze al na de derde regel, als het informatiebordje überhaupt gevonden wordt.” Tegelijkertijd zijn er volgens Dijkstra genoeg mensen die terugkomen, erop gebrand om de geheime uitgang tóch te vinden. In totaal kan een bezoek, als je alle feestjes aandoet, wel twee tot drie uur duren. Daarom is er ook een ‘nooduitgang’, zodat bezoekers hun zoektocht kunnen staken wanneer ze maar willen.
Foto Sake Elzinga
De familie Postma uit Drachten – vader Ancel (38), moeder Inge (36), Levi (6) en Chloe (4) – loopt kriskras langs de opdrachten en spelletjes in het doolhof. Hun zoon heeft autisme, het volgen van het gehele parcours is niet aan hem besteed. „We lopen vooral rond”, zegt Inge. Op die manier heeft Levi geen last van de overdaad aan indrukken. Hij is volgens zijn vader „lekker zen”.
Het maisveld uit Dijkstra’s jeugd is nu een „kunstuiting”. Over alles is nagedacht, om de haverklap vind je tussen het hoge groen kleurrijke altaartjes of geknutselde grapjes. En dat is niet vreemd: „mooie dingen maken” is Dijkstra’s hobby. Het doolhof doet haar denken aan de toneelstukken die ze eerder schreef: „Als je een toneelstuk schrijft, dan schrijf je de rol van een speler. Hier maak ik het decor. Maar mijn gedachten zijn bij de spelers: de kleintjes, de ouderen, van allerlei leeftijden. In mijn hoofd loop ik door het doolhof om hun ervaring vorm te geven. Zo creëer ik een decor van beleving.”
Het parlement van El Salvador heeft donderdag een grondwetswijziging goedgekeurd waardoor de president steeds opnieuw herkozen kan worden. Ook is de presidentiële term verlengd van vijf naar zes jaar en wordt de tweede ronde bij presidentsverkiezingen, waarin de twee kandidaten met de meeste stemmen uit de eerste ronde het tegen elkaar opnemen, geschrapt. Dat melden internationale persbureaus.
De nieuwe wet werd een dag voor het parlementaire reces aangenomen in het El Salvadoraanse parlement, waar de partij Nuevas Ideas van de huidige president Nayib Bukele een supermeerderheid heeft met 54 van de 60 zetels. Slechts drie parlementariërs stemden tegen.
Rechters afgezet
Bukele (44) werd vorig jaar met een overweldigende meerderheid opnieuw verkozen, ondanks een grondwettelijk verbod dat toen nog gold op presidentiële herverkiezing. In 2021 oordeelde het Hooggerechtshof echter dat Bukele zich opnieuw verkiesbaar mocht stellen, als hij zes maanden verlof nam voordat zijn termijn ten einde kwam. Kort voor die omstreden uitspraak waren de rechters in het Hooggerechtshof afgezet en door het parlement vervangen.
Bukele is sinds 2019 president van El Salvador. Dankzij de grondwetswijziging kan hij in theorie tot aan zijn dood aanblijven. De nieuwe regeling betekent ook dat zijn huidige termijn pas eindigt in 2027.
Marcela Villatoro, één van de drie parlementsleden die tegen de grondwetswijziging stemde, zei volgens persbureau AP dat de „democratie in El Salvador dood is”. Volgens Villatoro „verzwakken” herverkiezingen de democratie. Bukele noemde zichzelf in het verleden de „coolste dictator ter wereld”.
Lees ook
De democratie in El Salvador verdwijnt. ‘De coolste dictator ter wereld’ is een voorbeeld voor autocraten overal
Een blonde vrouw verschijnt in beeld, zó dichtbij dat het lijkt alsof ze tegenover je zit. Ze draagt een witte doktersjas en een grote bril waarin het zachte studiolicht weerkaatst. De verpleegkundige buigt naar voren tot haar gezicht het volledige scherm vult. Met een welwillende glimlach fluistert ze in het Engels: „Hello sweetheart.”
De woorden zijn langgerekt en fluisterzacht, waarbij je haar lippen licht hoort meebewegen. Ze kijkt recht in de camera – haar blik zacht en zorgzaam, bijna moederlijk. „What’s your name?” fluistert ze rustig. Daarna begint ze te schrijven, alsof ze zojuist een antwoord heeft gekregen. Het gekras van de balpen op papier klinkt helder en verrassend dichtbij. Terwijl ze doet alsof ze de kijker onderzoekt, blijft haar stem laag en rustig. Alles verloopt traag. Elk gefluister, elk geluidje lijkt bedoeld om rust te geven.
Deze video van een halfuur is al bijna vijf miljoen keer bekeken op YouTube. En het is slechts één voorbeeld uit een enorme stroom aan ASMR-video’s. ASMR staat voor autonomous sensory meridian response – een term bedacht in 2010 door Jennifer Allen, een Amerikaanse expert in cybersecurity. Ze koos bewust voor een wetenschappelijk klinkende naam, zodat mensen zich minder bezwaard zouden voelen om over het fenomeen te praten.
https://www.youtube.com/watch?v=USFvALz-mR4&t=27s
In de video’s creëren de ASMR-makers – bekend als ‘ASMRtists’– allerlei zachte geluiden door te fluisteren, eten, tikken of krassen over oppervlakken. Sommige video’s zijn opgebouwd als uitgebreide rollenspellen, met de maker in de rol van bijvoorbeeld een verpleegkundige of een sprookjesfiguur zoals een fee. Andere makers kiezen voor een lossere aanpak en filmen zichzelf terwijl ze net gekochte make-up uitpakken of de was opvouwen. Alledaagse handelingen, maar dan zó vastgelegd dat elk subtiel geluid hoorbaar wordt. Waarom kijken miljoenen mensen naar zulke video’s?
Tintelend gevoel
De aantrekkingskracht zit hem in het gevoel dat de video’s bij sommige mensen oproepen: een aangename tinteling die meestal begint op de hoofdhuid en zich langs de nek naar beneden verspreidt. Het is te vergelijken met het gevoel van een hoofdmassagetool met zachte metalen pootjes die je hoofdhuid voorzichtig masseren. De ervaring wordt vaak omschreven als diep ontspannend waarbij je in een lichte, bijna meditatieve toestand terechtkomt.
Wetenschappers vergeleken ASMR met verwante fenomenen zoals frisson – de rillingen of kippenvel die mensen kunnen krijgen bij emotionele muziek – en synesthesie, waarbij zintuiglijke prikkels elkaar kruisen, zoals kleuren ‘zien’ bij klanken. Net als bij frisson gaat ASMR gepaard met een fysieke sensatie als reactie op een subjectieve beleving. Toch zijn er duidelijke verschillen: frisson treedt meestal op tijdens een plotseling, intens muzikaal moment, terwijl ASMR juist ontstaat in een context van herhaling, rust en zachte prikkels. En hoewel beide fenomenen gepaard gaan met ontspanning, is de sensatie bij ASMR doorgaans langduriger en kalmer van aard. Onderzoekers beschouwen ASMR als een unieke, nog weinig begrepen zintuiglijke ervaring, die elementen deelt met andere bekende fenomenen maar op zichzelf staat.
Kijkers van ASMR-video’s zeggen naast het tintelende gevoel ook andere voordelen te ervaren. Zo geven ze aan dat het hen helpt sneller in slaap te vallen en zich minder gestresst of eenzaam te voelen. Sommigen gebruiken het zelfs als een vorm van zelfzorg bij ernstiger klachten zoals depressie of angststoornissen. Om beter te begrijpen hoe mensen ASMR beleven en waarvoor ze het inzetten, stelde de Amerikaanse farmaciewetenschapper Richard Craig een online enquête op, waaraan nu 30.000 mensen hebben deelgenomen. Uit de voorlopige, nog niet gepubliceerde resultaten blijkt dat de helft van de mensen met een angst- of paniekstoornis zegt baat te hebben bij ASMR. Bij mensen met een depressie ligt dat percentage iets boven de 30.
Een ASMR-video waarbij kleurrijk kinetisch zand in close-up wordt vastgelegd. Het snijden van het zand met een mes zorgt voor rustgevende geluiden die typisch zijn voor de ASMR-ervaring.
Video Getty Images
ASMRtist Isabel Meijering maakt sinds 2016 ASMR-video’s en krijgt geregeld berichten van kijkers die zeggen dat haar video’s hen helpen omgaan met psychische klachten. Zij is de blonde vrouw die in de eerder beschreven video de verpleegkundige speelt. Op haar eigen kanaal zijn vooral de video’s waarin persoonlijke aandacht centraal staat populair. „Die neem ik op in close-up – dan krijg je echt het gevoel dat je niet alleen bent en veilig”, legt ze uit. „Ik denk dat mijn kanaal alleen werkt omdat mensen behoefte hebben aan een vertrouwenspersoon. We worden steeds geïsoleerder in onze maatschappij, waardoor mensen eigenlijk zorgeloos even wat aandacht zoeken.”
Onderzoekers vermoeden dat mensen de ASMR-tintelingen voor het eerst ervaren in echte, fysieke situaties als ze zachte, persoonlijke aandacht krijgen. De Britse psycholoog Giulia Poerio was een van de eerste wetenschappers die zich in het fenomeen verdiepten. In 2013 stuitte ze online op ASMR-video’s. Terwijl ze keek, voelde ze een sensatie die ze onmiddellijk herkende uit haar kindertijd: de tintelingen. „Ik dacht: oh mijn god, het ligt niet alleen aan mij – dit is echt een ding”, zegt ze. Het gevoel deed haar denken aan kalmerende aanrakingen die haar als kind geruststelden.
Als je nog nooit die tintelingen hebt gevoeld – of het nu door video’s is of in het echt – ben je niet de enige. In ASMR-onderzoek zou je dan waarschijnlijk worden gerekend tot de ‘non-respondenten’. De ruwe schatting in studies is dat slechts zo’n 20 procent van de mensen daadwerkelijk reageert op ASMR-video’s met het kenmerkende tintelende, ontspannende gevoel.
Niet elke trigger werkt voor iedereen
Toch moet dat cijfer met enige terughoudendheid worden bekeken. Er bestaat namelijk geen gestandaardiseerde methode waarmee onderzoekers bepalen wie ‘ASMR-respondent’ is. In de meeste studies moeten deelnemers zelf aangeven of ze de tintelingen ervaren. Een aanpak die gevoelig voor ruis is. Sommigen verwarren ASMR mogelijk met vergelijkbare sensaties, zoals muzikale rillingen, en schatten hun gevoeligheid daardoor te hoog in. Anderen geven juist aan niets te voelen, terwijl ze misschien simpelweg nog niet de juiste trigger zijn tegengekomen. Het feit dat we niet eens precies weten hoeveel mensen ASMR daadwerkelijk ervaren, laat zien hoe beperkt het begrip van het fenomeen nog is.
Desondanks heeft ook de reclamewereld de kracht en populariteit van ASMR ontdekt. Grote merken als IKEA, Apple en Audi experimenteerden de afgelopen jaren met dit bijzondere type advertenties. Audi bracht in 2023 een reclame uit waar een hand te zien is die langzaam en ritmisch op verschillende onderdelen van een nieuw auto tikt en streelt en zo klassieke ASMR-geluiden creëert.
https://youtu.be/njTAITHZRxA
De Australische marketingwetenschapper Justin Cohen onderzocht samen met collega’s wat ASMR-advertenties doen met de houding van consumenten tegenover merken. Uit zijn onderzoek blijkt dat mensen die gevoelig zijn voor ASMR emotioneel kunnen reageren op zulke reclames. Dat leidt vaak tot een positievere houding ten opzichte van het merk. „Maar ASMR lijkt riskant als je een groot publiek wilt bereiken”, zegt hij. „Het verwart veel mensen – sommigen begrijpen niet wat ze zien en er zijn zelfs kijkers die het ronduit onprettig vinden.”
De reden daarvoor is dat niet elke ASMR-trigger voor iedereen ontspannend werkt. „Er zijn bijvoorbeeld mensen die fluisteren verschrikkelijk vinden, maar wel houden van tikgeluidjes of andere zachte geluiden zonder fluisteren”, zegt ASMRtist Meijering. Verder kunnen herhalende geluiden zoals kauwen of snuiven bij sommige mensen sterke irritatie oproepen – een aandoening die misofonie heet. Omdat zulke geluiden regelmatig voorkomen in ASMR-video’s, kunnen die voor mensen met misofonie juist overweldigend of zelfs ondraaglijk zijn. Op het eerste gezicht zou je denken dat ASMR en misofonie elkaar dus uitsluiten. Toch blijkt uit onderzoek dat de twee verrassend vaak samengaan. Zo kunnen mondgeluiden in een ASMR-video voor iemand ontspannend zijn, terwijl diezelfde geluiden in het echte leven juist een negatieve of zelfs misofonische reactie oproepen.
Wetenschappers proberen de anekdotische ervaringsberichten rond de effecten van ASMR wetenschappelijk te onderbouwen. Het doel is uiteindelijk in kaart te brengen of ASMR toepasbaar is binnen de geneeskunde of psychologie, bijvoorbeeld om slaapproblemen of eenzaamheid te verlichten.
Slaapwetenschapper Christoph Nissen acht de inzet van ASMR binnen op bewijs gebaseerde therapieën voorlopig nog niet realistisch. Hij is hoofdarts op de afdeling psychiatrie en psychotherapie van het universitair ziekenhuis in het Zwitserse Bern en heeft zelf geen onderzoek naar ASMR gedaan. „Onder wetenschappers bestaat bij nieuwe ontwikkelingen vaak de neiging om het potentieel enigszins te overschatten”, zegt hij. „Tot nu toe hebben we vooral anekdotische ervaringsberichten en dat is het laagste niveau van bewijs dat we in de wetenschap kennen.” Volgens Nissen zijn serieuze conclusies over het therapeutisch potentieel pas mogelijk als er grootschalige studies worden uitgevoerd met degelijke controlegroepen, die bovendien gerepliceerd zijn.
Uit een van de eerste studies naar het fenomeen, uitgevoerd door Britse psychologen Emma Barratt en Nick Davis in 2015, bleek dat ASMR in elk geval gerelateerd kan zijn aan een kortdurende verbetering van de stemming. In 2018 deed Giulia Poerio een vervolgstudie, waarin meer dan duizend deelnemers ofwel ASMR-video’s, ofwel non-ASMR-videofragmenten te zien kregen. Na afloop beoordeelden ze hun gemoedstoestand op een schaal van één tot zeven: voelden ze zich meer of minder angstig, enthousiast of neerslachtig? Uit de resultaten bleek dat mensen die ASMR ervaren zich na het kijken rustiger en enthousiaster voelden, en tegelijk minder verdrietig en gestresst.
Naar de langetermijneffecten van ASMR is tot nu toe weinig onderzoek gedaan. Wel wordt er anekdotisch gemeld dat het tintelende gevoel na herhaalde blootstelling aan dezelfde triggers afneemt of zelfs verdwijnt. Dat staat bekend als ASMR-immuniteit.
Een voorbeeld van een ASMR-video waarbij de handen door een bak hydrogelballetjes bewegen. Het indrukken en verschuiven van de kleurrijke balletjes creëert rustgevende geluiden, van subtiel geknetter tot zacht gespetter, wat het een populaire trigger maakt in ASMR-video’s.
Video Getty Images
Naast de invloed van ASMR op de mentale gezondheid zijn er kleinschalige hersenonderzoeken gedaan om te bepalen of specifieke hersengebieden actiever worden tijdens ASMR. In 2018 liet het eerste onderzoek naar hersenactiviteit zien dat de gebieden die geactiveerd worden bij het kijken naar ASMR-video’s dezelfde zijn als de regio’s die actief zijn wanneer iemand positieve, persoonlijke aandacht ontvangt van een vriendelijk en zorgzaam persoon. Latere studies hebben deze bevindingen bevestigd.
Ook metingen van hersenactiviteit via elektroden zijn uitgevoerd en wijzen erop dat de hersenen tijdens ASMR in een gemengde staat van ontspanning en prikkeling verkeren. Toch is in geen van deze studies onderzocht welke hersenstoffen precies betrokken zijn bij de ASMR-ervaring. Onderzoekers zoals Richard Craig vermoeden dat het hormoon oxytocine – bekend als het ‘knuffel-’ of ‘vertrouwenshormoon’ – hierin een sleutelrol zou kunnen spelen. Maar dat is tot op heden nog niet wetenschappelijk aangetoond.
Tijdens ASMR verkeren hersenen in een staat van ontspanning én prikkeling
Verder bleek uit verschillende studies dat hartslag en bloeddruk van ASMR-respondenten tijdens het kijken naar ASMR-video’s dalen.
Dat het begrip van ASMR nauwelijks vooruitgaat, ligt niet alleen aan de kwaliteit of opzet van het huidige onderzoek. Wetenschappers die zich met ASMR bezighouden stellen dat er simpelweg te weinig studies worden uitgevoerd. Giulia Poerio vertelt dat ze voor haar ASMR-studies nooit subsidie heeft ontvangen. Volgens haar hangt dat onder meer samen met het beeld dat mensen van ASMR hebben. „Veel mensen – ook wetenschappers – zien ASMR als een vreemd internetfenomeen”, zegt ze. „En natuurlijk is het een internetfenomeen, maar het is óók een oprechte emotionele ervaring.”
Ze denkt dat ook de populaire bijnaam ‘brain orgasm’ bijdraagt aan het hardnekkige misverstand dat ASMR iets seksueels zou zijn. „Als je seksueel opgewonden raakt van ASMR-video’s, dan ervaar je geen ASMR”, benadrukt ze. „Dan ervaar je seksuele opwinding.” ASMRtist Isabel Meijering krijgt af en toe seksuele reacties, maar benadrukt dat die van een kleine minderheid van haar kijkers komen. Volgens haar moeten we ASMR bekijken zoals we ook naar films kijken: het feit dat er erotische films bestaan, betekent niet dat we het hele medium veroordelen.
Er is nog veel meer onderzoek nodig voordat psychologen ASMR serieus kunnen aanbevelen als behandeling voor klachten als depressie of slapeloosheid. „Maar als het voor je werkt – geweldig, blijf het vooral gebruiken”, zegt Poerio. „Ik raad ASMR in mijn persoonlijke omgeving aan iedereen aan. Maar er is een groot verschil tussen dat zeggen als individu en dat zeggen als slaaponderzoeker.” En als slaaponderzoeker, voegt ze toe, kan ze het voorlopig nog niet aanbevelen.
Misschien schuilt de aantrekkingskracht van ASMR uiteindelijk niet in een wetenschappelijke verklaring, maar in het vermogen om sommige mensen even helemaal tot rust te brengen.
In Meijerings video krast een balpen zacht over papier, de verpleegkundige noteert zwijgend haar bevindingen. Daarna verlaat ze geruisloos het beeld – en laat miljoenen kijkers kalm en ontspannen achter.
