Op een woensdagavond in Lissabon, eind oktober, viel het opeens allemaal goed. Steeds vond Feyenoord slim de ruimtes, met verfijnd combinatiespel. Zelden speelde Feyenoord zo superieur in een Europese uitwedstrijd, in de Champions League. 3-1 wordt het bij Benfica. „We zijn tot veel in staat”, zei Feyenoord-coach Brian Priske. Zijn spelers begrepen elkaar steeds beter, spraken meer met elkaar, zei hij hoopvol.
Maar het stijlvolle, gedurfde voetbal zoals Feyenoord in Lissabon speelde, was daarna nauwelijks meer te zien. De club raakte ver achterop in de Eredivisie, verloor thuis in de Champions League van het laag geklasseerde Red Bull Salzburg. Zelden was er een lijn te ontdekken in het spel van Feyenoord, na de drie seizoenen onder Arne Slot waarin die ontwikkeling evident was.
Dat maakte het twijfelachtig in hoeverre Benfica-uit het resultaat was van de werkwijze van Priske, een 47-jarige Deen die afgelopen zomer begon op Rotterdam-Zuid. Was het goede spel toeval – of het gevolg van een gestructureerde aanpak?
Het antwoord kwam misschien afgelopen zaterdagavond, thuis tegen Sparta. Een situatie in de 68ste minuut zegt veel over het Feyenoord onder Priske. Rechtsback Givairo Read weet niet wat hij moet doen ‘laag’ in de opbouw, als hij achterin onder druk wordt gezet door drie Sparta-spelers. Hij kan de bal niet kwijt, ploeggenoten bieden zich niet aan. Zonder een idee dribbelt Read langs de achterlijn richting zijn eigen keeper. Als hij de bal verliest, maakt hij een overtreding.
Hoewel Feyenoord won van Sparta (3-0) maakte het duel de dieper liggende problemen duidelijk. De ploeg oogde gebroken, zonder plan, zonder geloof, zonder energie. Toen aanvoerder Quinten Timber in de eerste helft ‘hoog’ druk zette, volgde niemand. Toen controleur Hwang In-beom agressief doordekte in de tweede helft, zakte de rest in.
Priske probeerde nog bij te sturen vanaf de zijkant – ‘ga verder van de goal af’, wees hij. Met armgebaren trachtte hij er meer energie in te brengen. Niemand leek het te zien. Communicatie tussen spelers en coach was er amper.
‘Gebrek aan chemie’
Sparta-thuis blijkt zijn laatste wedstrijd te zijn geweest. Maandag maakte Feyenoord bekend dat „in goed overleg” per direct afscheid is genomen van Priske. Als redenen worden de „zeer wisselvallige resultaten”, „een gebrek aan chemie” en het ontbreken van „draagvlak” genoemd. Zijn assistent-trainers, de Deen Lukas Babalola en de Zweed Björn Hamberg, vertrekken eveneens.
De timing is opmerkelijk, twee dagen voor een belangrijk Champions League-duel tegen AC Milan. Woensdagavond is het eerste duel van de tussenronde in de Kuip, een week later de return. De clubleiding verwacht dinsdag een interim-trainer te kunnen benoemen, die staf bestaat nu enkel uit John de Wolf, analist Etiënne Reijnen en een keeperstrainer. Naar verwachting schuift Pascal Bosschaart door, nu nog de coach van Feyenoord onder 21.
Lees ook
Brian Priske wist na de 3-0 tegen Bayern München zijn baan nog te redden. Toch was er al veel mis tussen selectie en traineresstaf
Dat de aanstelling van zeven maanden Priske kostbaar uitpakt voor Feyenoord staat vast – al is er officieel niks bekendgemaakt over de financiële afwikkeling van zijn contract. Eerder berichtte VI dat zijn afkoopsom vijf miljoen euro bedraagt. Het kostte naar verluidt al 1,7 miljoen euro om Priske los te weken bij Sparta Praag, waarna hij een contract voor drie jaar kreeg. Voor Feyenoord, structureel financieel beperkt, is dat veel geld.
Verstoorde verhouding
Dat Priske juist nu – na een zege – wordt weggestuurd lijkt samen te hangen met de verstoorde verhouding tussen spelersgroep en de technische staf. Al in het begin van het seizoen rezen er twijfels over de werkwijze van Priske en zijn assistenten Babalola en Hamberg, schreef NRC eind januari. De stafleden hebben „moeite” om de spelersgroep „te raken” in de trainingen, zei een bron.
Het ontbreekt spelers aan duidelijke instructies, waar ze die onder de vorige technische staf onder leiding van Slot wel kregen. Spelers missen nu diepgang op detailniveau, schreef VI vorige week. Zoals over opbouwpatronen en waar precies druk moet worden gezet op de tegenstander.
Het is „niet makkelijk” geweest voor Priske om een „succesvolle trainer” als Slot op te volgen, zei algemeen en technisch directeur Dennis te Kloese, eind december in een podcast van De Telegraaf. „Dan wordt alles natuurlijk gerelateerd aan: Arne deed dit, Arne deed dat. Dat is soms niet helemaal eerlijk. Wel begrijpelijk.”
In die podcast toonde Te Kloese zich al opvallend kritisch over zijn trainer. „Je kan een fantastische wedstrijd tegen Benfica niet afwisselen met matige vertoningen.” Feyenoord stelde bij de presentatie van Priske in juni dat er uitgebreid onderzoek was gedaan naar zijn speel- en werkwijze, maar Te Kloese maakte in december de indruk toch verrast te zijn. „Ik denk dat je elkaar niet echt leert kennen, tot je met elkaar samenwerkt.”
De positie van Priske stond al onder grote druk rond het Champions League-duel tegen Bayern München, drie weken geleden. Toen mocht hij, geholpen door een wonderlijke 3-0 zege, aanblijven. Maar sindsdien verloor Feyenoord met 6-1 van Lille, met 2-1 van Ajax en met 2-0 van PSV (in de KNVB-beker). „We hopen dat hij het seizoen afmaakt, want dat betekent dat het goed gaat in de competitie”, had Te Kloese voor die wedstrijd in Eindhoven nog gezegd.
Vijf dagen later, komt er alsnog een einde aan de samenwerking. Nooit wist Priske Feyenoord naar zijn hand te zetten. „Als professional en als mens heb ik Brian nog altijd hoog zitten”, zegt Te Kloese in het persbericht. „Soms moet je echter concluderen dat het ondanks ieders goede bedoelingen en intenties niet werkt.”
