Als eerste industriebedrijf heeft zout- en chloorproducent Nobian een afspraak gemaakt met het kabinet voor staatssteun bij verduurzaming. Met maximaal 185 miljoen euro aan steun gaat het bedrijf ervoor zorgen dat het in 2030 bijna geen CO2 meer uitstoot. Dat hebben Nobian en het ministerie van Klimaat en Groene Groei donderdagochtend bekendgemaakt.
De afspraak met Nobian, een voormalig onderdeel van AzkoNobel, is de eerste concrete uitkomst na meer dan twee jaar van de zogenoemde maatwerkaanpak. Daarmee wil het kabinet de twintig grootste industriële uitstoters, waaronder Tata Steel, Shell, plasticfabriek Dow en kunstmestfabriek Yara, verleiden om in 2030 hun uitstoot extra terug te dringen in ruil voor financiële steun. Dit beleid is één van de cruciale manieren om de klimaatdoelen voor de industrie te behalen.
Tot afspraken komen blijkt echter een taai en moeizaam proces, en het ministerie zelf houdt inmiddels niet meer vast aan de deadline van 2030 voor vergroeningsprojecten binnen de maatwerkaanpak: die blijkt onhaalbaar. Behalve intentieverklaringen met een handvol bedrijven is er tot op heden nog niks concreets afgesproken.
NRC berichtte in november dat onder meer discussie tussen verschillende ministeries en twijfel bij bedrijven hiervan de oorzaak is. Veel grote uitstoters in Nederland zijn deel van internationale concerns die wereldwijd kijken waar ze het gunstigst kunnen investeren, en vanwege bijvoorbeeld hoge energieprijzen valt Nederland dan vaak af.
Lees ook
Terwijl twee ministeries ruziën raken de klimaatdoelen verder uit zicht
Met Nobian (1.600 werknemers, omzet ongeveer 1 miljard euro) komt het nu voor het eerst tot een succes. Het bedrijf gaat onder meer een aantal installaties die nu op gas draaien vervangen door elektrische installaties, in Hengelo en Delfzijl. Dat moet het gasgebruik van Nederland met ruim 1 procent verlagen. Een stroomslurpende chloorfabriek van het bedrijf in de haven van Rotterdam wordt na de investeringen een stuk zuiniger, en gaat jaarlijks 135 gigawattuur minder verbruiken, ongeveer net zo veel als het verbruik van vijftigduizend huishoudens.
In een verklaring spreekt minister Sophie Hermans (Klimaat en Groene Groei, VVD) van een „belangrijke mijlpaal”. Nobian zelf steekt 460 miljoen euro in de plannen. In totaal is het de bedoeling dat de CO2-uitstoot van het bedrijf ten opzichte van 2020 met 0,5 miljoen ton afneemt tot praktisch niks. Dat moet ook gelden voor de stikstofuitstoot, en bovendien gaat Nobian veel minder water gebruiken.
Minder complexe casus
De afspraak met Nobian zat er al een tijdje aan te komen; het was de enige waar duidelijk schot in zat, was te horen in kringen rondom het ministerie. Dat komt ook omdat de casus minder complex is vergeleken met de andere grote industriebedrijven: Nobian stoot al relatief weinig CO2 uit, is sterk geworteld in Nederland en vroeg om een tamelijk klein steunbedrag. De 185 miljoen die het bedrijf ontvangt, valt in het niet bij de miljardenbedragen waar op dit moment bij Tata Steel over onderhandeld wordt. De staalfabriek stoot meer dan 8 miljoen ton CO2 uit, een veelvoud van Nobian.
De overeenkomst tussen Nobian en de staat past bovendien bij het imago van de Amerikaanse private-equityclub Carlyle, die in 2018 eigenaar werd. Carlyle zegt regelmatig te willen investeren in de vergroening van bedrijven die het in bezit heeft. Nobian werkt al langer uitgebreid samen met netbeheerder Tennet aan stabilisering van het stroomnet, door harder of zachter te draaien wanneer er meer of minder groene stroom beschikbaar is.
De hypothese van Carlyle is dat bedrijven bij een doorverkoop, zoals gebruikelijk bij private equity, meer waard zijn als ze op weg zijn naar een lagere uitstoot. Afgelopen zomer berichtte de Financial Times dat Carlyle zou overwegen om Nobian te verkopen voor ongeveer 3 miljard euro. Tot een deal is het nog niet gekomen.
