De president van de Spaanse regio Valencia, Carlos Mazón, heeft zijn aanpak van de catastrofale overstromingen waarbij meer dan 220 mensen om het leven kwamen verdedigd en gezegd niet te zullen aftreden. In een vrijdag gehouden toespraak bood hij zijn excuses aan voor het optreden van de autoriteiten, maar volgens hem werden zij overweldigd door een „monsterlijke waterlawine die alle weersvoorspellingen overtrof”.
Mazón kondigde aan dat een parlementaire commissie de ramp gaat onderzoeken en dat hij zijn verantwoordelijkheid niet zal ontlopen, mocht het onderzoek daartoe aanleiding geven. Volgens hem functioneerde de protocollen voor dergelijke overstroming altijd goed, tot 29 oktober. „Ik ga mijn fouten niet ontkennen, dat is niet mogelijk en het zou ook niet nuttig zijn”, aldus Mazón.
De getroffen lokale bewoners van het overstromingsgebied hebben felle kritiek geuit. Die was vooral gericht aan de lokale autoriteiten, maar ook de nationale overheid – vooral de mate van paraatheid – waren doelwit. Zo zouden ze er niet in zijn geslaagd mensen op tijd te waarschuwen voor de risico’s van de storm van 29 oktober en de daaropvolgende overstromingen.
Lees ook
Wantrouwen in Spanje door wisselende cijfers over aantal slachtoffers door overstromingen
Afgelopen zaterdag gingen 130.000 mensen de straat op om het aftreden van Mazón te eisen. Zij vinden dat de regiopresident niet op tijd is begonnen met het versturen van waarschuwende sms’jes. Pas toen al de overstromingen uren bezig waren en er al auto’s werden meegesleurd door het water werd het sms-waarschuwingssysteem in gang gezet.
Tijdens zijn toespraak zei Mazón dat de instantie die verantwoordelijk is voor het meten van de waterstanden er inderdaad niet in was geslaagd om voldoende waarschuwingen te geven. Ook zei hij dat het sms-systeem nog nooit eerder was gebruikt.
Kritiek
Mazón verontschuldigde zich niet voor de lange lunch die hij had met een journalist op de dag van de overstromingen. Critici verweten hem dat hij zich met de ramp bezig had moeten houden. Mazón zei dat hij zijn agenda die dag niet had vrij gemaakt omdat de regionale functionaris die verantwoordelijk was voor de hulpdiensten de situatie afhandelde. Tientallen burgers verzamelden zich vrijdag buiten de regionale vergadering en eisten zijn ontslag en scandeerden „noch vergeten noch vergeven” en „je was aan het eten terwijl anderen stierven”.
De demonstranten vinden ook dat Mazón verantwoordelijk moet worden gehouden voor de trage hulpverlening. Ze vinden dat inwoners van de getroffen regio te lang zonder hulp hebben gezeten. Volgens de president van de regio zelf draagt de socialistische regering hier verantwoordelijkheid voor.
Ook vanuit de politiek is er veel kritiek op Mazón. „Hoeveel van deze sterfgevallen waren vermijdbaar?” zei Joan Baldovi, een parlementariër van de extreemlinkse Compromispartij. Hij riep Mazon op om af te treden en omschreef hem als „nalatig”.
Hulpverleners zijn nog op zoek naar zestien vermisten. Bijna de helft van de doden die vielen tijdens de overstromingen waren 70 jaar of ouder.
