Wist je dat een rauw ei in een kop ramenbouillon zich in de magnetron ontpopt tot een dienstbare soufflé? Waarschijnlijk wel als jouw TikTok- of YouTube-algoritme weet dat je van snel eten houdt. „Ik zie veel van deze video’s op mijn feed, dus ik dacht: waarom probeer ik het zelf niet?” zegt influencer SnackinWithSuper – vermoedelijk schouderophalend – in zijn Short-video.
Ei, dun bouillonnetje, magnetron, presto: SnackinWithSuper presenteert minuten later een soppige soufflé. De lijst aangeraden video’s aan de zijkant vult zich met nog meer ‘ramen-hacks’. Meestal van influencers die de tips ook weer ergens anders hebben gehoord: zoek alleen al ‘ramensoufflé’ en tel het aantal video’s maar.
Instant ramen: dat is een baksteen van gedroogde (of gevriesdroogde) noedels met een zakje kruiden (vooral zout) erbij. Uitgevonden in Japan in 1958, maar het verspreidde zich snel en staat inmiddels algemeen bekend als hét voedsel van iedereen die een snelle, goedkope snack wil dat de trekjes van avondeten heeft. Tijdens de lockdownjaren, met al die dichte restaurants, werden liefhebbers wereldwijd er creatief mee. Kon je een goedkope bak ramen zo optuigen dat het als restauranteten aandoet?
Noedels met kaas en mayo
Inmiddels schrijven we 2024, en de ‘ramen-hack’ is nu net zo ingeburgerd op videowebsites als rare tieneruitdagingen en popdansjes. Wist je dat de noedels lekker zijn met een plakje vieze oranje cheddarkaas? Of gekookt in melk? Met een halve kool erdoor, of een varkensfilet? Je kunt ze bakken in chiliolie of onderdompelen in mayonaise. Voilà: met een half uur extra werk voel je je chef-kok.
Toch sluipt er na een kwartier hacks al iets van een déjà vu-gevoel binnen. Het woord ‘hacks’ belooft een zekere creativiteit, een gekke truc die je niet zelf had kunnen bedenken. Meer dan de helft van alle hacks berust echter op hetzelfde principe: ramen is gewoon het lekkerst als je er een rauw ei, knoflook, bosui en rodepepersnippers in stopt.
Om het op te leuken blijft men maar extra’s toevoegen, van truffelmayo tot grote hoeveelheden Parmezaanse kaas. Zelfs een video met een titel als ‘Just pour eggs over ramen and the result will be amazing!’ belooft simplisme, om vervolgens toch gesnipperde knoflook, bruine suiker, groene ui, everything bagel-mix, sojasaus en ja, pepersnippers in de mix te gooien. Met al die extra ingrediënten had je net zo goed iets in de wok kunnen klaarmaken, zou je kunnen denken.
Na zo’n twee uur lang hacks kijken begint de maag te rommelen. Tijd om te koken, met behulp van een zakje Shin Ramyun – dé Koreaanse instantnoedels. Het recept: de ‘10 minute kewpie mayo ramen hack’ van Christieathome. We zien een mooie kom soep, met nette noedels in een licht oranje bouillon. Men begint met een theelepel knoflook, dan een lepel Japanse mayonaise, een rauw ei en de ramen-kruidenmix. Daar sluipt het eerste probleem in de hack: Christieathome heeft gemakshalve het meeste geroer uit de video geknipt. Maar dat roeren blijkt vrij intensief te moeten, anders blijft een tragische massa stukjes en poedertjes over.
Witgekookte flarden
„Kook de noedels in 500 ml water zo’n 2 minuten tot het al dente is,” adviseert de maakster. Kort, maar okee. „Giet de helft van het ramen-water in de kom.” Pardon? Ei kookt snel. Je moet het met beleid op temperatuur brengen. Niet met 250 ml bijna-kokend water. Zelfs de 100 ml die in de thuiskeuken voorzichtig wordt bijgegoten is al te veel. Het ei valt in kleine stukjes witgekookte flarden uiteen. Pas bij een derde poging, waar het water koeltijd krijgt en daarna lepeltje voor lepeltje erin wordt geroerd, ontstaat die licht oranje soep.
Tien minuten? Zeg maar twintig, uiteindelijk. Het resultaat smaakt. Waar doorgaans de pittigheid overheerst, is dat nu uitgebalanceerd met de rijke smaak van eigeel (véél eigeel) en knoflook (véél knoflook). Maar de beloofde textuur – „Creamy!” roept een influencer vrolijk – blijft uit.
„De hacks zijn lekker”, schreef de Amerikaanse culinair journalist Amy McCarthy vorig jaar op Eater.com. „Ze kunnen alleen niet tippen aan de zielbevredigende kwaliteiten van een basic-ass kom instant ramen.” Kijkend naar deze sippe kom vol waterige soep en stukjes eiwit, waar zoveel moeite in is gaan zitten, kun je haar alleen maar gelijk geven.
