Een conservatieve actiegroep in Zuid-Korea heeft opnieuw ballonnen met pamfletten en usb-sticks de grens met Noord-Korea overgestuurd. Oprichter Park Sang-hak zei donderdag dat het ging om ongeveer tien ballonnen met daarin tweehonderdduizend pamfletten, vijfduizend usb-stick met Zuid-Koreaanse films en muziek en tweeduizend biljetten van één dollar. Eenzelfde van Parks Fighters for Free North Korea (FFNK) leidde vorige week tot een felle tegenreactie van Pyongyang.
„Terwijl het Kim-regime ons bedelft onder afval, sturen wij ze cultuur en waarheid”, citeren Zuid-Koreaanse media de actiegroep. „Tenzij Kim zijn excuses maakt, blijven wij ballonnnen naar Noord-Korea sturen.”
Escalatie
Toen de FFNK vorige maand een twintigtal ballonnen oplieten, reageerde Pyongyang door gedurende enkele dagen in totaal zeker duizend ballonnen naar het zuiden te sturen. Daaraan hingen plastic zakken die naast propagandamateriaal onder meer oud papier, lege batterijen, vieze luiers, sigarettenpeuken en uitwerpselen bevatten. Zo konden de Zuid-Koreanen „zelf ervaren hoeveel werk het is om dat op te ruimen”, aldus staatspersbureau KCNA. Ook verstoorden ze de GPS-navigatie in het noordwestelijk kustgebied van Zuid-Korea, waardoor het scheepvaartverkeer werd gehinderd. In dezelfde week lanceerde Noord-Korea bovendien een militaire spionagesatelliet – die overigens na korte tijd ontplofte – en achttien korteafstandsraketten.
Lees ook
Zuid-Korea hervat militaire activiteiten aan noordgrens na ‘provocaties’ van Pyongyang
De incidenten over en weer verhogen het risico op escalatie, zeker nu Zuid-Korea in een reactie op de Noord-Koreaanse „provocaties” zijn militaire activiteiten in het grensgebied heeft hervat, die volgens een afspraak uit 2018 waren opgeschort. Woensdag oefenden de Verenigde Staten en de Zuid-Koreaanse luchtmacht voor het eerst sinds 2017 gezamenlijk met een zware B-1B bommenwerper.
Noord-Korea kondigde zondag een voorlopig einde aan van zijn ballonnencampagne, maar waarschuwde die „in honderdvoud” te zullen hervatten als er opnieuw ballonnen uit het zuiden zouden komen. Het Zuid-Koreaanse leger zegt scherp te letten op een reactie uit het noorden op de actie van Park.
Vrije meningsuiting
Park is een Noord-Koreaan die in 1999 naar het zuiden wist te vluchten. Zijn actiegroep laat al jaren ballonnen op die de grens over drijven. Hij hoopt Noord-Koreanen zo te informeren over het ware gezicht van hun regime.
De ballonnen van de FFNK en vergelijkbare actiegroepen zijn Pyongyang een doorn in het oog. In 2020 liet het, met een ballonnenactie als directe aanleiding, het inter-Koreaanse verbindingskantoor in de Noord-Koreaanse stad Kaesong opblazen. Dat was enkele jaren eerder, ten tijde van kortstondige toenadering tussen beide Korea’s, gebouwd om overleg tussen ambtenaren uit beide landen te vergemakkelijken.
Ook de Zuid-Koreaanse regering zit met de ballonnencampagnes in haar maag, omdat die de moeizame betrekkingen met het noorden belemmeren en een gevaar zouden vormen voor bewoners van de grensstreek. Ze probeerde de acties eind 2020 zelfs te verbieden en stelde hoge boetes in het vooruitzicht voor overtredingen. Maar het Zuid-Koreaanse Constitutionele Hof oordeelde later dat het verbod een inbreuk op de vrijheid van meningsuiting vormde.
