Wit-Russische activist Maria Kalesnikava heeft na anderhalf jaar weer contact met de buitenwereld

De Wit-Russische politieke gevangene Maria Kalesnikava heeft dinsdag een ontmoeting gehad met haar vader. Op een Telegramkanaal van de Wit-Russische oppositie zijn beelden van de twee te zien. Volgens de onafhankelijke Russische nieuwssite Meduza gaat het om een ontmoeting in een gevangenisziekenhuis. Voormalig politieke gevangenen hebben dat opgemaakt uit de beelden.

Kalesnikava werd in aanloop naar de frauduleuze Wit-Russische presidentsverkiezingen van 2020 een prominent gezicht van de oppositie. Te prominent oordeelde het pro-Russische regime van president Aleksandr Loekasjenko.

Elf jaar strafkamp

Begin september 2020 werd ze door gemaskerde agenten van straat geplukt en in een busje naar de grens met Oekraïne gereden om haar het land uit te zetten. Aan de grens verscheurde ze haar paspoort, waardoor ze niet kon worden uitgezet. In het proces dat volgde, werd ze veroordeeld tot elf jaar strafkamp wegens het ‘samenzweren tegen de staat’ en ‘extremisme’.

Begin oktober waarschuwde haar zus nog in NRC dat het niet goed ging met Kalesnikava. „We horen dat Maria nog maar 45 kilo weegt, bij een lengte van 1 meter 75 is dat heel weinig. Ze kan bijna niets eten en zit de hele dag alleen.”


Lees ook

‘Het Westen zou meer moeten doen om Wit-Rusland uit de greep van Rusland te halen’

Maria Kalesnikava tijdens een hoorzitting over haar veroordeling, september 2021. Ze werd veroordeeld tot elf jaar gevangenis vanwege ‘samenzwering en deelname aan een extremistische groep’

Over de gezondheid van de oppositiepoliticus en activist valt uit de dinsdag openbaar geworden beelden weinig op te maken. Ze is glimlachend te zien in wat roze ziekenhuiskleding lijkt, terwijl ze haar vader omhelst.

De laatste keer dat Kalesnikava contact met familie had, was volgens haar zus in februari 2023. Ze zit al anderhalf jaar in eenzame opsluiting en wordt regelmatig opgesloten in de ShiZo, een speciale strafcel van het type waarin ook de dit jaar gestorven Russische oppositieleider Aleksej Navalny maanden zat opgesloten. 

Afgelopen zomer verleende president Loekasjenko enkele tientallen politieke gevangenen gratie. De beelden van haar ontmoeting met haar vader hoeven niet te betekenen dat dat scenario ook voor Kalesnikava dichterbij komt. Toen ze in december 2022 werd behandeld aan een geperforeerde maagzweer mocht haar vader haar ook kort bezoeken in het ziekenhuis.