De wankelende Duitse warenhuisgroep Galeria Karstadt Kaufhof keert na bijna vijf jaar terug in een vertrouwd nest. Het bedrijf, dat begin dit jaar failliet werd verklaard, maakt een doorstart onder een groep internationale investeerders. Dat bevestigde de curator woensdagmiddag. Aanvoerder van de groep is de Amerikaanse investeerder NRDC, eigenaar van het Canadese Hudson’s Bay. Die warenhuisketen was tot halverwege 2019 ook al eigenaar van Kaufhof.
Na het faillissement was er veel interesse in de ongeveer negentig winkels van Karstadt en Kaufhof. Twee weken geleden kondigde curator Stefan Denkhaus al aan dat hij vier bindende biedingen voor de ketens had ontvangen. Met twee van de kandidaten ging hij verder in gesprek. Volgens Denkhaus ging het in beide gevallen om partijen met veel ervaring in de Duitse detailhandel. Wie de andere kandidaat was, is onduidelijk.
De curator kiest nu voor een club die in ieder geval de helft van het concern goed kent. Investeerder NRDC wordt geleid door de Amerikaanse zakenman Richard Baker. Hij was bestuursvoorzitter van Hudson’s Bay in de periode dat het concern eigenaar was van Kaufhof. NRDC trekt in de doorstart op met een bekende Duitse zakenman, Bernd Beetz. Hij was in het verleden topman van de Amerikaanse cosmeticaketen Coty, en in 2018 en 2019 president-commissaris van Kaufhof.
Drie keer failliet in vier jaar
Galeria Karstadt Kaufhof is een van de grootste warenhuisketens van Europa, na het Britse Marks & Spencer en het Spaanse El Corte Inglés. Het bedrijf laat zich het best vergelijken met het Nederlandse Vroom & Dreesmann, dat in 2015 failliet ging. Met winkels in bijna zestig steden is het voor de meeste Duitsers hooguit een uurtje rijden naar een winkel van Galeria, dat net als V&D ook het middensegment van de markt bedient. De warenhuisgroep zette vorig jaar naar schatting 2,9 miljard euro om, en heeft ongeveer 17.000 werknemers.
De laatste jaren waren Karstadt en Kaufhof eigendom van de Oostenrijkse miljardair en vastgoedinvesteerder René Benko. Hij kocht Karstadt in 2014 en deed daarna meerdere pogingen ook Kaufhof over te nemen. Die mislukten totdat eigenaar Hudson’s Bay in 2018 zelf in het nauw kwam en daarop besloot zich volledig op de activiteiten in Noord-Amerika te richten. Ook de Nederlandse filialen van Hudson’s Bay, een kortstondig experiment, werden vervolgens gesloten.
Door de twee voormalige rivalen samen te voegen, en veel van de slecht presterende winkels te sluiten, hoopte Benko Karstadt en Kaufhof weer winstgevend te krijgen. Dat lukte tot op zekere hoogte. Maar sinds het uitbreken van de coronapandemie worstelt het warenhuisconcern opnieuw. Meermaals moest het aankloppen bij de overheid om steun.
Toen ook moederbedrijf Signa, het vastgoedfonds van eigenaar Benko, eind vorig jaar in de problemen kwam, besloot de top van Galeria faillissement aan te vragen in een poging het bedrijf op een gezonde manier te laten doorstarten. Voor het warenhuisconcern was dat allerminst een unicum: alleen al in de laatste vier jaar werd Galeria drie keer failliet verklaard.
