In twee woorden trok Max Verstappen zondagmiddag snel de conclusie. „I’m out”, klonk over de boordradio vlak na de start van de Grand Prix van Oostenrijk. De Nederlandse coureur, regerend wereldkampioen in de Formule 1, werd al in de derde bocht aangetikt door de Italiaan Kimi Antonelli in de Mercedes. „I got hit like crazy”, becommentarieerde Verstappen vanuit zijn auto, gevolgd door een krachtterm van teleurstelling.
Door zijn crash in de eerste ronde behaalde Verstappen voor het eerst sinds 31 grands prix geen punten in de strijd om het wereldkampioenschap. Na vier wereldtitels op rij zijn de kansen op een nieuwe titel verder geslonken. In Oostenrijk profiteerde de concurrentie van McLaren optimaal van zijn uitvallen.
De Brit Lando Norris versloeg na een spannende race zijn Australische teamgenoot Oscar Piastri, die met 216 punten nog wel leidt in het WK-klassement. Norris kwam door zijn zege dichterbij en heeft 201 punten. Verstappen, eerder dit seizoen winnaar in Italië en Japan, blijft na elf van de 24 races steken op 155 punten.
Uitgerekend op ‘zijn’ Red Bull Ring in Spielberg, waar hij al vijf keer wist te winnen, eindigde de race nu in een deceptie voor Verstappen. In de kwalificatie kwam hij zaterdag al niet verder dan de zevende startpositie. „De auto is compleet onbestuurbaar”, reageerde hij vanuit de auto. „Het is nog erger dan voorheen. Ik weet niet wat ik moet zeggen.”
Ook bij Viaplay toonde hij zich even later negatief. „Het was niet fijn om te rijden. In de trainingen ging het nog wel, maar in de kwalificatie werkte echt niets. Ik kijk alleen naar de eerste plaats, daar sta ik dramatisch ver achter. De McLarens zijn nu van een ander niveau. Als de balans morgen tijdens de race hetzelfde is als in de kwalificatie, wordt het niet veel.”
Geblokkeerde wielen
Met naar schatting van de NOS zo’n 20.000 Nederlanders op de tribune won hij zondag bij de start in eerste instantie nog wel een plaatsje ten koste van Liam Lawson: van zeven naar zes. Maar in de derde bocht kwam Antonelli vanaf de binnenkant naar buiten, schoot met geblokkeerde wielen door en tikte Verstappen van de baan. De 18-jarige Italiaan kon zelf ook niet meer verder. Verstappen verweet hem niets. „Dit kan gebeuren, niemand doet dat met opzet”, zei hij bij Viaplay. „Elke rijder heeft dat wel een keer meegemaakt.”
Vooraan streden Norris en Piastri om de winst, waarbij opviel dat de teamgenoten van McLarens in hun onderlinge duel nog bijna crashten. Dat Norris de hoger geklasseerde Piastri voorbleef, maakte Verstappen niet uit. En zijn grote achterstand in de WK-stand? „Ik ben daar niet zo veel mee bezig, dat maakt me niet uit.”
