In Pakistan is dinsdag een trein gekaapt door leden van de Pakistaanse organisatie Beloetsjistan Bevrijdingsleger (BLA), die strijdt voor onafhankelijk van de zuidwestelijke provincie Beloetsjistan. Na een vuurgevecht tussen de separatisten en beveiligers in de trein kwam het voertuig tot stilstand in een tunnel. Urenlang zaten alle vierhonderd passagiers vast. Later liet BLA in een verklaring weten weten „burgers, in het bijzonder vrouwen, kinderen en inwoners van Beloetsjistan” te hebben vrijgelaten. 182 mensen zouden nog zijn gegijzeld. Er wordt gedreigd met executies.
De trein vertrok dinsdagochtend vanuit provinciehoofdstad Quetta naar Peshawar, een rit van dertig uur door een groot deel van het land. Ver kwam de Jaffar Express niet. Op nog geen 150 kilometer van het vertrekpunt werd het treinpersoneel aangevallen. Volgens BLA bliezen leden van de organisatie het spoor op. De machinist zou daarbij gewond zijn geraakt. Autoriteiten stellen dat de trein “hevig onder vuur” heeft gelegen. De provincie heeft een noodtoestand afgekondigd. Ambulances uit de naburige stad Sibi staan klaar om ingezet te worden, maar hebben moeite om het ruige terrein te bereiken.
Dezelfde langeafstandstrein – met meer dan dertig tussenstations een belangrijke verbinding in heel Pakistan – was vorig jaar ook al meermaals doelwit van aanvallen die werden geclaimd door de BLA. De route werd om die reden een tijd niet gebruikt.
Onafhankelijk Beloetsjistan
In een door BLA verspreidde verklaring stelt de groepering dat “elke militaire operatie om een einde te maken aan de actie, zal leiden tot hun dood. De bezettingstroepen zullen dan volledig verantwoordelijk zijn voor het bloedbad”.
Dat is een waarschuwing aan het nationale leger van Pakistan. De rebellen van het BLA willen een onafhankelijk Beloetsjistan. Zij plegen regelmatig terreuraanslagen in de regio, op ordetroepen, politie en andere aanwezigen die zij als „indringers” beschouwen. Beloetsjistan is al decennia het strijdtoneel van groeperingen zoals BLA, die willen dat de provincie wordt afgescheiden van de rest van Pakistan en zich losmaakt van de Chinese invloeden in de regio.
De regio, aan de grens met Afghanistan en Iran, staat bekend als rijk aan natuurlijke hulpbronnen en mineralen, en geniet daarom ook veel internationale interesse. De afgelopen jaren pleegden BLA en andere groepen ook aanslagen op Chinese infrastructuurprojecten en mijnbouw in de provincie.
Lees ook
Beloetsjistan kent vaker separatistisch geweld, maar de afgelopen dagen waren bijzonder dodelijk
Door aanvallen van BLA kwamen vorig jaar 225 mensen om het leven, inventariseerde de in Islamabad gevestigde denktank Pak Institute of Peace Studies (PIPS). Analisten waarschuwden toen dat BLA, ondanks hevige militaire acties tegen de groepering, lijkt te groeien en steeds geavanceerdere aanvallen kan uitvoeren. De leiding van de organisatie werpt zich ook nadrukkelijk op als vertegenwoordiger van de bevolking van de provincie Beloetsjistan, waar wantrouwen richting de nationale regering en een gevoel van achterstelling heersen.
De Pakistaanse minister van Binnenlandse Zaken, Mohsin Naqvi, heeft de gijzeling veroordeeld en zei dat de regering geen concessies zal doen „aan de beesten die het vuur openen op onschuldige reizigers.”
