Torenhoge boete voor Britse universiteit na vertrek van gendercriticus

Posted on April 9, 2025 by admin

Kathleen Stock, naar eigen zeggen in 2021 weggepest bij de Universiteit van Sussex om haar ‘genderkritische’ opvattingen, krijgt vier jaar later gelijk van de Britse toezichthouder voor het hoger onderwijs. Die legde de universiteit vorige week een boete op van 585.000 pond (685.000 euro), de hoogste ooit.

Na ruim drie jaar onderzoek concludeert het Office for Students (OfS), een semi-onafhankelijke overheidsorganisatie, dat de Zuid-Engelse universiteit in gebreke is gebleven bij het beschermen van zowel Stocks vrijheid van meningsuiting als haar academische vrijheid.

Dat blijkt volgens de organisatie niet alleen uit het feit dat Stock zich uiteindelijk gedwongen voelde ontslag te nemen, maar ook uit de voorschriften van de universiteit over diversiteit. Die bepalen dat „trans personen positief moeten worden gerepresenteerd” en „transfobe propaganda” niet wordt getolereerd. Volgens haar critici overtrad Stock die regels welbewust, volgens het OfS zijn ze te strikt en hebben ze een chilling effect dat kan leiden tot academische zelfcensuur.

Het lot van filosoof Kathleen Stock, omschreven als een „gender-kritische feministe”, werd vanaf 2021 een cause célèbre voor tegenstanders van wat zij noemen ‘gender-ideologie’. Stock (1972), die publiceerde over esthetica, ontpopte zich tot criticus van de trans beweging in reactie op een wetswijziging die het mogelijk zou maken om door ‘zelf-identificatie’ officieel van gender te veranderen. Ze werkte haar opvattingen uit in het boek Material Girls (2021), waarin ze betoogt dat trans identiteiten een vorm van persoonlijke ‘fictie’ zijn.

Om haar ‘transfobe’ opvattingen werd Stock het mikpunt van een campagne om haar monddood te maken met bedreigingen, hatelijke posters en petities. Na haar vertrek van de universiteit vestigde ze zich als schrijver. Ook sloot ze zich aan bij de nieuwe University of Austin, een initiatief van rechts-conservatieve wetenschappers en publicisten als Bari Weiss, de historicus Niall Ferguson en zijn echtgenote Ayaan Hirsi Ali.

Maatschappelijke kwesties

Het oordeel van het OfS en de compensatie voor Stock hebben grote verontwaardiging gewekt bij de universiteit van Sussex, die zegt juridisch bezwaar te zullen aantekenen. Volgens de universiteit dringt het OfS de instelling een „libertaire versie van absolute vrije meningsuiting” op die de culture wars over maatschappelijke kwesties als gender zal bestendigen of verergeren.

Controverses zijn ook het OfS zelf niet vreemd. Na de oprichting in 2018 werd de organisatie het middelpunt van een ruzie over de voordracht tot bestuurslid van de conservatieve journalist Tony Brown. Hij trok zich terug nadat seksistische tweets van hem waren opgedoken.

Een commissie van het Britse Hogerhuis oordeelde in 2023 kritisch over het functioneren van het OfS. De organisatie gaf studenten te weinig inspraak, vonden de Lords, en stelde zich te veel op als een verlengstuk van de regering.

Tijdens het onderzoek naar Stock werd de toezichthouder geleid door James Wharton, Conservatief lid van het Hogerhuis. Vorig jaar trad David Behan, oud-topambtenaar voor sociale zaken, aan als interim-bestuursvoorzitter.

Column | Ook Pleuke is dood

admin
April 17, 2025
0

Wat mij betreft mag de dood in mijn omgeving wel even ophouden met opruimen. Het moet geen schoonmaakwoede worden. Deze week werd ik getroffen door het doodsbericht over een oude vriendin, die ik nog in volle leven waande, maar al enkele maanden gestorven bleek.

Wij correspondeerden decennialang vrij intensief, de laatste jaren was er de klad in gekomen door persoonlijke problemen die ons te veel opeisten. Onze partners werden dement, de hare eerder dan de mijne, en zij had weinig behoefte daarover haar zorgen te delen.

Haar naam is Pleuke Boyce, in literaire kringen vooral bekend geworden als vertaler van het werk van Alice Munro, de Canadese schrijfster die in 2013 de Nobelprijs voor literatuur kreeg. Pleuke vertaalde zeven boeken van Munro in het Nederlands. Ook vertaalde zij de poëzie van H.C. ten Berge in het Engels.

Jaren eerder hadden wij dankzij een andere Canadese schrijver, Norman Levine, contact gekregen. Ik had enthousiast over zijn door Pleuke vertaalde verhalen geschreven; ze verschenen in1988 voor het eerst bij een Nederlandse uitgeverij (Van Gennep) onder de titel Vanwege de oorlog. Het waren sobere, licht melancholische verhalen met weinig plot en veel sfeer. Ik was meteen verkocht, maar het boek niet; Levine bleef een marginale schrijver – afgezien van Canada, waar hij nu ook nauwelijks meer gelezen wordt.

Pleuke (geboortenaam Van Dam) bleek een bijzondere achtergrond te hebben. Zij was in 1942 geboren in Zwijndrecht, trouwde in 1961 met een Canadese schrijver, Ron Boyce, met wie ze uiteindelijk in 1974 in Errington op Vancouver Island belandde, in een zeer landelijke omgeving. Ze kreeg in Canada met Ron twee kinderen, van wie er een op jonge leeftijd bij een verkeersongeluk omkwam, publiceerde een nauwelijks opgemerkte verhalenbundel en wijdde zich aan een carrière als vertaler.

Af en toe kwam ze naar Nederland zodat ik haar ook in persoon kon ontmoeten. Ze zocht ook Adriaan Morriën op met wie ze in haar jonge jaren een relatie had gehad. „Ik ben zo blij dat ik je ken!”, schreef ze hem eens. „Ik heb heel veel van je geleerd, zowel over de liefde als over de literatuur. Ik vind eigenlijk dat ik aan de voeten van een meester heb mogen zitten en ik mocht bij hem in bed slapen en met hem over van alles praten.”

Pleuke bleek een rustige, sympathieke vrouw, zeer belezen en nog altijd geïnteresseerd in Nederland; ze las dagelijks NRC en veel recente Nederlandse literatuur. A. Alberts, J.J. Voskuil en Frida Vogels vond ze geweldig, Ilja Leonard Pfeijffer leed in haar ogen te veel aan zelfvertedering. Ook de politiek – ze was links georiënteerd – volgde ze op de voet.

Hoogtepunt voor haar als vertaler was de Nobelprijs voor Munro, die ze – net als Levine – ook persoonlijk kende. ,,Wat een geweldig nieuws, ik kan het nog steeds niet helemaal geloven’’, schreef Pleuke mij. Een maand later zocht ze Munro op, maar die bleek haar blijdschap amper te delen. Pleuke: „Zij is nog helemaal in de rouw over de dood van haar man. Die hele Nobelprijs kan haar eigenlijk gestolen worden, ze is er niet voor in de stemming.”

Inmiddels zijn de hoofdpersonen in deze column allemaal dood: Norman Levine, Ron Boyce, Adriaan Morriën, Alice Munro en nu ook nog die aardige Pleuke. Zelf wil ik daar nog graag even mee wachten.

De crisisnacht van de coalitie: premier Schoof kwam langs maar wachtte op de gang

admin
April 17, 2025
0

Premier Dick Schoof komt dinsdagavond rond elf uur naar het ministerie van Financiën. Daar verlopen de onderhandelingen over de Voorjaarsnota steeds moeizamer, de fractievoorzitters van de regeringspartijen PVV, VVD, NSC en BBB zitten al urenlang aan tafel, er hangt een gespannen sfeer. Wie van de deelnemers de premier heeft gevraagd om te komen, is later onduidelijk. Sterker nog: óf iemand hem wel heeft gevraagd. Een van de onderhandelaars denkt later zeker te weten dat het zijn eigen idee was. „Hij wilde komen ná het Staatsbanket.”

Natuurlijk heb ik een rol, dat mag toch overduidelijk zijn?

Dick Schoof
minister-president

Schoof had dinsdag de sultan van Oman op bezoek. Er was een ceremonie op de Dam, en in het Paleis op de Dam een diner met de koning en de kroonprinses. En nu, aan het einde van de lange dag, zit hij in het ministerie van Financiën op de gang. Hij zit níét aan tafel met de anderen. In de pauzes komt hij er wel even bij, het valt onderhandelaars op dat hij vooral praat met VVD-leider Dilan Yesilgöz. Sommige onderhandelaars denken dat het handig kan zijn dat Schoof bij de NSC’ers gaat zitten die soms in een apart kamertje overleggen. Daar loopt het hoog op. Er is contact met vicepremier en minister van Sociale Zaken Eddy van Hijum van NSC: die heeft laten weten dat hij „niet” kan „dragen” dat de duur van de WW wordt ingekort zonder verzachtende omstandigheden. Hij eist daar geld voor. PVV, VVD en BBB zien dat als ‘terugonderhandelen’, zoals NSC in hun ogen vaak doet: de verkorting van de WW staat in het Hoofdlijnenakkoord van de vier partijen.

Minister van Financiën Eelco Heinen van de VVD uit op de gang zijn frustratie over hoe het loopt. Hij is er klaar mee, zegt hij

Het lijkt een serieuze crisis-in-de-maak, en Schoof is er nu toch. Maar het moment dat hij NSC tot bedaren moet brengen komt niet, hij hoeft het kamertje niet in. Al blijft de hele tijd onzeker of zijn kabinet deze nacht overleeft: minister van Financiën Eelco Heinen van de VVD uit op de gang zijn frustratie over hoe het loopt. Hij is er klaar mee, zegt hij diep in de nacht, van hém hoeft het niet meer.

Wennen aan crisis

Het is de zoveelste bijna-crisis in de moeizame samenwerking van PVV, VVD, NSC en BBB. Uit peilingen blijkt keer op keer dat het vertrouwen van kiezers in het kabinet-Schoof hard afneemt. Maar binnenskamers lijkt het te wennen. Het gaat urenlang over de WW omdat NSC dat wil, en ook urenlang, ook omdat NSC dat wil, over ‘Octas’. Maar waar dát over gaat? Caroline van der Plas van BBB stuurt plaatjes van een octopus naar Geert Wilders. De anderen zien dat VVD’er Aukje de Vries, die met Yesilgöz is meegekomen als financieel expert, ‘Octaz’ opschrijft.

Het draait, zo blijkt, om de hervorming van de arbeidsongeschiktheidsuitkering WIA, die veel geld zal kosten. Voor NSC-leider Pieter Omtzigt is dat al heel lang een groot, principieel punt. Het leidde in augustus vorig jaar al bijna tot een kabinetscrisis. De andere partijen snappen niet waarom NSC, dat in de peilingen op een verlies van achttien zetels staat, juist dit zo opspeelt. Hoeveel kiezers, zegt een onderhandelaar later, denken ze dáármee te kunnen overtuigen? De PVV heeft de dure boodschappen uitgekozen als onderwerp, BBB de boeren en de bereikbaarheid van de regio’s, de VVD defensie.

Veel af te dingen

Maar hoe ze de volgende ochtend ook opzichtig hun best doen om te vertellen wat ze hebben bereikt, al snel is óók nieuws dat er veel op valt af te dingen. BBB krijgt de Nedersaksenlijn, die Groningen verbindt met Enschede, maar die wordt betaald met geld van de Lelylijn, die er voorlopig dus niet komt. De VVD krijgt 1,1 miljard voor defensie. Dat lijkt veel, maar het leidt nog lang niet tot de NAVO-norm die de VVD graag wil: 3,5 procent van het bbp. De VVD is ook nog eens akkoord gegaan met een hogere inkomstenbelasting en een verhoging van de huurtoeslag voor mensen met een laag inkomen waarvan Wilders een „boodschappenbonus” heeft gemaakt. De VVD-top zal niet met veel plezier het hoofdredactionele commentaar hebben gelezen in de krant van hun achterban, De Telegraaf, die de coalitie „nivelleren” verwijt: het verschil verkleinen tussen de hoogste en de laagste inkomens, waar veel VVD’ers niets van moeten hebben.

Opluchting, weer overleefd

Net als na eerdere bijna-crisissen van deze coalitie, is er bij de partijen vooral opluchting dat ze het weer met elkaar hebben overleefd. In het volle besef dat het volgende week zomaar wéér mis kan gaan. Onderling wordt er vooral gekeken naar de VVD, de enige coalitiepartij die in de peilingen stijgt, en die vanaf het begin geen zin leek te hebben in deze samenwerking. Wanneer zal het moment komen dat de VVD’ers denken dat het moment is gekomen om eruit te stappen? Er is ook onrust over de PVV, die verliest in de peilingen. Volgens het RTL Nieuws–panel verliest ook Wilders eigen achterban vertrouwen in hém als leider. Wat dat doet met Wilders? De anderen hebben geen idee. Zeker is wel: hij is onvoorspelbaar.

En hoe zien kiezers na deze week het kabinet-Schoof? De ministers hadden in hun vergadering op donderdag niets meer te zeggen over het akkoord waar de fractievoorzitters van PVV, VVD, NSC en BBB na een politiek-historisch lange onderhandeling mee waren gekomen. Alsof niet de kabinetsleden, maar de partijleiders het land besturen.

In zijn persconferentie op donderdag zegt Dick Schoof dat hij ’s nachts en de ochtend erna heeft gedacht: „Dit wordt heel ingewikkeld.” Wat zíjn rol was geweest, als partijloos premier? Dat vindt Schoof een rare vraag. „Natuurlijk heb ik een rol, dat mag toch overduidelijk zijn? Al wil dat niet zeggen dat ik er de hele tijd bij heb gezeten.”

Nicolien van Vroonhoven (NSC) staat de pers te woord nadat een akkoord is bereikt over de Voorjaarsnota.

Foto Bart Maat

Vier doden bij val uit kabelbaan ten zuiden van Napels

admin
April 17, 2025
0

Bij een ongeluk met een kabelbaan bij de Italiaanse stad Napels zijn donderdag zeker vier mensen om het leven gekomen. Een vijfde persoon is zwaargewond. Dat melden internationale media donderdagavond. Een cabine van een kabelbaan in Castellammare di Stabia, ten zuiden van Napels, viel met vijf mensen aan boord naar beneden nadat deze uren stil had gehangen.

In de middag was een van de kabels doorgebroken, waardoor twee cabines tot stilstand kwamen. Uit de cabine die zich dichter bij het dal bevond werden alle inzittenden bevrijd. De cabine die zich hoger op de berg bevond kon door reddingswerkers moeilijk bereikt worden. Na drie uur stilhangen viel de cabine en botste tegen een paal van de kabelbaan. Volgens de president van de regio Campanië zijn alle slachtoffers toeristen.

Het is niet het eerste dodelijke ongeluk met een kabelbaan in Italië. In 2021 kwamen veertien mensen om het leven toen een cabine neerstortte van een kabelbaan bij het Lago Maggiore in het noorden van het land.