Tijdperk van afname van aantal kernwapens is voorbij: ‘Gevaarlijke nieuwe wedloop’

De negen kernmachten in de wereld gaan na jaren van ontmanteling van kernkoppen hun arsenaal weer uitbreiden en moderniseren. Daardoor ontstaat „een gevaarlijke nieuwe nucleaire wedloop” in een tijd waarin wapenbeheersing onder grote druk staat.

Dat stelt het Zweedse onderzoeksinstituut SIPRI in een jaarlijks onderzoek naar de wereldwijde defensieuitgaven en internationale wapenhandel. „Het tijdperk van afname van het aantal kernwapens in de wereld, dat sinds het einde van de Koude Oorlog heeft geduurd, loopt ten einde’’, aldus onderzoeker Hans Kristensen van SIPRI in een persbericht. „In plaats daarvan zien we een duidelijke trend van groeiende kernwapenarsenalen, scherpere nucleaire retoriek en het opzeggen van wapenbeheersingsovereenkomsten.”

Het totaal aantal kernkoppen is dit jaar met 12.241 wel iets minder dan in 2024, toen de negen landen gezamenlijk over 12.405 kernkoppen beschikten. Het SIPRI stelt dit op basis van onderzoek in met name openbare bronnen. Van die wapens kunnen er 3.912 snel worden ingezet. Daarvan zijn er ongeveer 2.100 kernkoppen op ballistische raketten in hoge staat van paraatheid.

China breidt zijn arsenaal langzaam maar zeker uit

De Verenigde Staten en Rusland bezitten samen 90 procent van de kernwapens. Dankzij internationale afspraken, waarvan de belangrijkste het Non-Proliferatieverdrag uit 1968 is, daalt het aantal kernkoppen al jaren omdat de VS en Rusland afgedankte wapens ontmantelen. De daling neemt echter af, ziet het Zweedse instituut. De snelheid waarmee afgedankte kernkoppen worden ontmanteld, zal binnenkort worden overtroffen door de snelheid waarmee nieuwe kernkoppen in de wereldwijde voorraden terechtkomen. Met name Rusland heeft problemen met de financiering van de nucleaire uitbreidingsplannen voor het aantal kernwapens. Volgens Amerikaanse informatie was Rusland in 2020 van plan het aantal kleinere, tactische kernwapens te verhogen, maar dit is nog niet uitgevoerd.


Lees ook

Lees ook Kan Europa zonder de nucleaire paraplu van de VS? Sterktes en zwaktes van een Europese kernmacht

Een Amerikaanse B-52H-bommenwerper in het VK, 11 maart 2025.

China: 100 kernkoppen erbij

China, de derde kernmacht ter wereld, breidt zijn arsenaal langzaam maar zeker uit. Het land beschikt nu over zeshonderd kernkoppen, honderd meer dan een jaar geleden. De verwachting is dat China in 2035 over 1.500 kernkoppen beschikt, nog steeds slechts ongeveer een derde van de huidige Russische en Amerikaanse voorraden. De nucleaire arsenalen van de andere kernwapenstaten (Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, India, Pakistan, Noord-Korea en Israël) zijn kleiner maar ze zijn volgens het SIPRI allemaal bezig met ontwikkelen en het inzetten van nieuwe wapensystemen.

Israël heeft nooit publiekelijk erkend dat het over kernwapens beschikt, maar het Zweedse instituut schrijft dat „wordt verondersteld” dat het land zijn voorraad aan het moderniseren is. In 2024 voerde Israël een test uit met een raketvoortstuwingssysteem voor ballistische raketten met nucleaire capaciteit. Israël lijkt ook bezig te zijn met het upgraden van zijn plutoniumproductiereactor in Dimona in het zuiden van het land. Dimona was vorig jaar nog een van de plaatsen waar bij Iraanse luchtaanvallen een raket insloeg.