In de Servische hoofdstad Belgrado hebben zondag tienduizenden mensen geprotesteerd tegen de autocratisch besturende president Aleksandar Vucic en zijn regeringspartij Servische Progressieve Partij (SNS). Ze eisen dat de regering verantwoordelijkheid neemt voor het instorten van een afdak van een treinstation in Novi Sad, de tweede stad van Servië. Bij dat ongeluk, dat op 1 november plaatsvond, zijn zeker vijftien doden gevallen. De demonstranten vragen ook om het vertrek van SNS-premier Miloš Vucevic en de burgemeester van Novi Sad, Milan Duric.
Op X ging al snel een video rond van een beveiligingscamera bij het station. Daarop is te zien hoe het afdak aan de voorzijde van het gebouw in één keer naar beneden stort.
Demonstranten wijten het ongeluk aan corruptie binnen de overheid van het 6,6 miljoen inwoners tellende land. Zowel bij aanbestedingen als bouwtoezicht gaat het volgens de actievoerders mis. Het station dateert uit 1964 en werd recent gerenoveerd door twee Chinese bedrijven. Dat was onderdeel van een Servisch staatsproject ter waarde van 16 miljoen euro. De investeerders van het project, die dicht bij de regering staan, hebben daarbij straffeloos Europese veiligheidseisen kunnen omzeilen, stelt de oppositie.
Bloed aan de handen
Al wekenlang vinden in het hele land anti-regeringsdemonstraties plaats. Zo organiseren studenten sinds het ongeluk elke vrijdag faculteitsblokkades van 15 minuten. Die houden ze telkens om 11.52 uur, een verwijzing naar het aantal dodelijke slachtoffers en het tijdstip van de instorting. Roodgeverfde handen groeiden inmiddels uit tot het symbool van protest tegen de regering, die ‘bloed aan haar handen’ zou hebben.
Lees ook
NRC was bij eerdere protesten in Servië aanwezig. ‘Mensen bloeden dood op straat en politici kijken de andere kant uit’
De autoriteiten proberen de protesten met hardhandig neer te slaan. Zo vermommen functionarissen zich als gewelddadige automobilisten, meldt The Guardian. Die krant schrijft ook dat een demonstrant van 74 jaar een operatie een testikel moest laten amputeren, nadat hij op een politiebureau in elkaar zou zijn geslagen. Verschillende demonstranten zijn opgepakt, mede-actievoerders eisen hun vrijlating.
De protestbeweging groeit, zo hebben zich ook middelbare scholieren, boeren en acteurs aangesloten. De demonstratie van zondag begon met vijftien minuten stilte voor de doden, gevolgd door lawaai met fluitjes en vuvuzela’s. Ook in kleinere steden werd gedemonstreerd.
Afgelopen vrijdag kondigden ook verschillende docentenvakbonden uit solidariteit met de demonstranten aan om te staken. Daarop heeft de regering besloten om de schoolvakantie, die eigenlijk op 30 december zou beginnen, maar een week te vervroegen.
