Russische troepen trekken op in het noorden van Oekraïne en bedreigen de stad Soemy

Russische troepen die de afgelopen weken vanuit Koersk de noordelijke Oekraïense regio Soemy zijn binnengetrokken, vormen volgens de Oekraïense militaire autoriteiten een groeiende bedreiging voor de stad Soemy. De stad, die voor de grootschalige Russische invasie een kwart miljoen inwoners telde, komt steeds meer onder vuur te liggen van Russische drones, raketten en artillerie.

Nadat de Oekraïense bezettingsmacht in maart grotendeels uit de Russische grensregio Koersk was verdreven bezwoer president Poetin dat hij een ‘bufferzone’ zou instellen in de Oekraïense regio Soemy, om Koersk te beschermen tegen toekomstige Oekraïense aanvallen. De Russen zouden zo’n zestigduizend militairen hebben verzameld in de grensstreek bij Soemy. Dat zijn volgens Mykola Malomoezj, voormalig hoofd van de buitenlandse inlichtingendienst van Oekraïne, grotendeels dezelfde eenheden die eerder Koersk heroverden.

Hoewel de Oekraïners de Russische aanval op Soemy verwachtten, krijgt die zone toch steeds meer vorm. Volgens een woordvoerder van de Oekraïense eenheden die de noordelijke regio verdedigen, Ivan Sjevtsov, bezetten de Russen inmiddels een gebied met een breedte van zo’n vijftien kilometer en een diepte van zes tot zeven kilometer, zo zei hij dinsdag op de nationale televisie. Het Russische ministerie van Defensie meldde dinsdag de inname van het dorp Andriivka. Woensdagmiddag claimde Moskou de verovering van twee andere dorpen, Ridkodoeb en Kindrativka.

Veel dorpen geëvacueerd

Duizenden bewoners van inmiddels 213 dorpen en nederzettingen in de regio Soemy zijn de afgelopen weken geëvacueerd, anticiperend op het naderende front. Volgens de meest recente kaart van DeepState, een groep Oekraïense oorlogsanalisten die de frontlijn dagelijks in kaart brengt, is de breedte van het nieuwe front in Soemy inmiddels ruim 25 kilometer. Russische troepen zouden de gelijknamige stad tot zo’n twintig kilometer zijn genaderd.

In de binnenstad van Soemy vielen volgens de Oekraïense autoriteiten dinsdag vier doden en raakten 28 burgers gewond als gevolg van Russische artilleriebeschietingen. Volgens president Volodymyr Zelensky was het een bewuste aanval op burgers.

Het hoofd van het militaire bestuur van Soemy, Oleh Hryhorov, noemde de situatie in het grensgebied dinsdag op Facebook „complex, dynamisch maar onder controle”. „Het Russische leger beschiet constant grensdorpen en raakt daarbij woningen, boerderijen en de civiele infrastructuur”, aldus Hryhorov.

‘Situatie in Soemy verslechtert’

Volgens DeepState verslechtert de situatie in Soemy door „constante druk van de vijand, en veel infanterie”. DeepState stelt dat de Russen er telkens in slagen, nadat zij zijn aangevallen, „snel een nieuwe golf in te brengen, waardoor het nauwelijks mogelijk is ze op tijd te vernietigen”.

Deze ‘vleesaanvallen’, zoals ze in Oekraïne wel worden genoemd, passen in de tactiek die de Russen eerder in de oorlog in Oekraïne veelvuldig toepasten, vooral in de regio Donetsk, bij Bachmoet en Avdiivka. Een Oekraïense sergeant vertelde maandag bij omroep Soepilne dat de Russen kleine groepjes infanterie vormen uit de overlevenden van grotere aanvallen. Die proberen vervolgens met motoren en terreinwagens stukken terrein te overbruggen. En dat werkt: „Het is niet mogelijk om iedereen te pakken. Het Russische leger rent naar binnen, graaft eigen schuilplaatsen en wacht op de volgende groep. Daarvan overleven er een paar, die verzamelen zich geleidelijk weer, en dan trekken ze verder.”

Nieuwe Russische opmars?

Kyiv is in de regio Soemy nu vooral beducht voor het verlies van het dorp Joenakivka, zegt militair expert Pavlo Narozjny tegen Soespilne. Joenakivka ligt op een kleine dertig kilometer van de stad Soemy, maar aan de belangrijkste doorgaande weg in de streek, de H07.

Overigens denkt legerwoordvoerder Ivan Sjevtsov dat het de Russen in Soemy niet gaat om het instellen van een bufferzone of een beperkte inval, maar om de bezetting van de hele regio. „Net zoals de regio’s in het oosten van Oekraïne.”

Toch achten militaire analisten de kans klein dat de Russen helemaal naar de stad Soemy zullen kunnen oprukken, of de stad zelfs kunnen innemen. Volgens voormalig inlichtingenchef Malomoezj hebben de Oekraïense strijdkrachten de afgelopen jaren dieper landinwaarts tal van versterkte posities gecreëerd. „Die versterkte posities maken het niet alleen mogelijk om de verdediging te behouden, maar ook om vanuit afgesloten sectoren aanvallen uit te voeren op oprukkende eenheden”, zei Malomoezj maandag. „Dat wil zeggen, de paraatheid van onze strijdkrachten is op een hoog niveau.”

Artillerie- en droneaanvallen

Ook de analisten van het Institute for the Study of War (ISW), een Amerikaanse defensiedenktank die de situatie aan het front dagelijks bestudeert, verwacht niet dat de Russen in staat zijn de stad Soemy te veroveren. Volgens ISW zullen de Russen waarschijnlijk proberen op te rukken tot zo’n twaalf tot vijftien kilometer van de stad, wat voor hen genoeg is om de hele agglomeratie met artillerie en drones onder vuur te nemen. De Russen zullen volgens ISW intensieve drone- en artillerie-aanvallen op de stad willen gebruiken om een verdere opmars in de toekomst te kunnen ondersteunen.

Maar de denktank noemt het „hoogst onwaarschijnlijk” dat de Russen op de korte of middellange termijn de stad Soemy kunnen innemen. „De Russische strijdkrachten hebben sinds juli 2022 geen Oekraïense stad meer veroverd met een bevolking die voor de oorlog groter was dan honderdduizend mensen.”

Delen





Mail de redactie