De legendarische Amerikaanse generaal en president Dwight D. Eisenhower (Ike) was de eerst die de baan kreeg: Supreme Allied Commander Europe, de baas van de militaire ‘tak’ van de NAVO. De positie van SACEUR wordt al sinds de oprichting van het bondgenootschap vervuld door een Amerikaan. De regering-Trump zou overwegen die functie op te geven, als onderdeel van een grootschalige sanering van de Amerikaanse krijgsmacht, aldus de Amerikaanse tv-zender NBC. Het bericht is niet bevestigd.
De positie van SACEUR is het meest zichtbare symbool van de Amerikaanse betrokkenheid bij de verdediging van Europa. Het opgeven van de post zou een onmiskenbaar signaal zijn dat de VS hun rol in Europa terugschroeven en gezien worden als een verzwakking van het bondgenootschap.
De Amerikaans admiraal buiten dienst James Stavridis, die SACEUR was van 2009 tot 2013, noemde het opgeven van de functie tegenover NBC „een politieke blunder van epische proporties”. Het besluit zou volgens Stavridis gezien worden als een eerste stap van de VS op weg naar een afscheid van de NAVO.
De Amerikaanse militair die de hoge NAVO-functie bekleedt, heeft tevens de leiding over het hoofdkwartier van de Amerikaanse militairen in Europa. In de afgelopen jaren speelde SACEUR een belangrijke rol in de militaire steun voor Oekraïne. De hoogste civiele baan bij de NAVO, die van secretaris-generaal, wordt traditioneel door een Europeaan vervuld. Op dit moment is dat Mark Rutte. Generaal Christopher Cavoli is de huidige SACEUR.
Bezuinigingen
NBC beroept zich op twee anonieme bronnen met kennis van een recente Pentagon-briefing over mogelijke bezuinigingen. Het gedetailleerde verslag heeft inmiddels geleid tot waarschuwingen van Republikeinen in het Congres.
Volgens NBC werkt het Pentagon – het Amerikaanse ministerie van Defensie – aan ingrijpende herziening van de structuur van de Amerikaanse krijgsmacht om kosten te besparen. Eerder meldde NBC al dat het Pentagon overweegt om de hoofdkwartieren voor Europa en Afrika te fuseren. Volgens Stavridis ontstaat dan een functie die veel te gecompliceerd is voor één persoon. De maatregelen zouden optellen tot een bezuiniging van 270 miljoen euro, een fractie van het Amerikaanse defensiebudget van 850 miljard euro.
De regering-Trump heeft de afgelopen weken herhaald dat de VS de NAVO niet de rug willen toekeren, maar ook duidelijk gemaakt dat Europa veel meer moet doen aan zijn eigen, conventionele, verdediging.
