Oscar-presentator Conan O’Brien is niet bang voor chaos en ongemak

Posted on February 25, 2025 by admin

Grote Amerikaanse prijzengala’s duren bijna altijd te lang, weet ook de presentator van de Oscars dit jaar: Conan O’Brien (1963). Toen O’Brien in 2006 de Emmy’s presenteerde, nam hij dan ook geen halve maatregelen. Hij opende met de opmerking dat de uitreiking absoluut binnen de tijdslimiet moest blijven. Om dat kracht bij te zetten werd de geliefde komiek Bob Newhart (1929) in een grote glazen tank „met genoeg zuurstof voor drie uur” het podium opgereden. „Dames en heren, het is heel simpel: als de Emmy’s één seconde langer duren dan drie uur, dan sterft Bob Newhart”, zei O’Brien. „Houd die speeches kort. Het leven van meneer Newhart ligt in uw handen.” Gedurende de uitzending werd er af en toe geschakeld naar een panikerende Newhart terwijl een klok in beeld aangaf hoe lang hij nog zuurstof had. Newhart overleefde de avond en stierf pas in 2024, op 94-jarige leeftijd.

Deze Emmy-grap is typisch Conan O’Brien: cartoonesk, absurd en ongemakkelijk. Bijna dertig jaar lang was dat de stijl van de talkshows die hij op verschillende grote tv-zenders presenteerde. Hij wist zich te onderscheiden door het strakke format van de Amerikaanse avondtalkshow te ontregelen. Interviews met beroemdheden waren minder slijmerig dan bij collega’s en grappen en sketches waren minder op actualiteit en politiek gericht. Toen er door tv-bazen geklaagd werd dat zijn programma te grof was, introduceerde zijn programma Late Night with Conan O’Brien een nieuw personage: Masturbating Bear, een man in een berenpak die opeens kon verschijnen om (masturberend) de uitzending te verstoren.

Ongemakshumor, zijn specialiteit, zal vrijwel zeker een belangrijk onderdeel van het 97ste Oscargala worden. De 61-jarige presentator spaart zichzelf nooit en maakt van zichzelf graag een zo treurig mogelijke figuur op het podium of tijdens een reportage. „Ik vind het leuk om een vreemde eend in de bijt te zijn, iemand die er niet bij past”, vertelde O’Brien in 2024 tegen vakblad The Hollywood Reporter. „Ik sprak iemand die naar mijn huid en mijn sproeten keek en zei: ‘Ben je ziek?’ Dat soort situaties vind ik amusant.” Hij is graag zelf de punchline. Tijdens de Oscars komt dat van pas: Hollywoodsterren worden liever niet keihard aangepakt door de presentator.

‘The Simpsons’

O’Briens interesse voor komedie begon tijdens zijn studie geschiedenis en literatuur op de universiteit Harvard, waar hij redacteur was van het gerenommeerde satirische studentenblad The Harvard Lampoon. Na zijn studie kreeg hij verschillende schrijfklussen voor tv-programma’s. Zijn doorbraak in de comedywereld kwam in 1988, toen hij sketchschrijver werd voor variétéprogramma Saturday Night Live (SNL). Daar vormde hij een schrijfduo met Greg Daniels, die later de Amerikaanse The Office zou maken.

Na drie jaar SNL kwam O’Brien terecht bij een ander tv-instituut: The Simpsons. De animatiesitcom was op dat moment een popculturele sensatie en creatief op een hoogtepunt. O’Brien schreef afleveringen die behoren tot de beste uit de serie. Zoals ‘Marge vs the Monorail’: een parodie op musical The Music Man, waarin een zingende en dansende oplichter de inwoners van stadje Springfield een defecte trein aansmeert. De signatuur van O’Brien was duidelijk te zien: humor op de grens van intellectueel en kinderlijk dwaas. „Er was nog nooit zoiets gedaan”, zei Simpsons-producent Josh Weinstein tegen de site Vice. Hij vindt het de beste aflevering in de geschiedenis van televisie: „Er zaten zoveel verschillende komische lagen in.”

Late Night

Hoewel O’Brien nooit van plan was zelf op televisie te verschijnen, werd hij in 1933 door Saturday Night Live-producent Lorne Michaels gevraagd om presentator te worden van de talkshow Late Night op de zender NBC. Hij volgde daarmee David Letterman op, een geestverwant van O’Brien die zijn liefde voor ontregelen deelde.

Het dagelijkse programma werd pas om half 1 ’s nachts uitgezonden, na de meer traditionele talkshow The Tonight Show. Door het extra late tijdstip was er meer ruimte voor experiment. Niet dat er geen druk was: de eerste jaren dacht O’Brien dat hij elk moment ontslagen kon worden. Hij sorteerde voor op de kritiek door na zijn eerste aflevering een ingezonden brief naar The New York Times te sturen met de kop ‘O’Brien Flops!’ „Ik was niet onder de indruk”, schreef O’Brien over zichzelf. Critici deelden zijn mening. Pas na drie jaar veranderde dat, en vond O’Brien zijn publiek: jonge mensen, veel studenten, voor wie zijn spannende, onvoorspelbare begin nog altijd culttelevisie is. Die eerste show vormde naar hun zeggen ook de humor van komieken als Bill Hader, John Mulaney en Nikki Glaser.

De zelfspot bleef, ook toen O’Brien onderdeel werd van harde zenderpolitiek en in 2010 vertrok bij NBC. Hij kreeg een nieuwe talkshow op zender TBS. Daarin bewoog hij steeds meer mee met het veranderende medialandschap door zijn shows op te knippen in korte fragmenten voor YouTube. Het werd de blauwdruk voor veel moderne talkshows.

In 2021 stopte O’Brien als talkshowpresentator. Het medium voelde ouderwets, zei hij. In plaats daarvan legde hij zich toe op de podcast Conan O’Brien Needs a Friend en het komische reisprogramma Conan O’Brien Must Go voor streamingdienst HBO Max. Voor dat laatste bezoekt hij luisteraars van zijn podcast in andere landen: Argentinië, Noorwegen, Thailand en Ierland. In de introductie van het programma beschrijft de beroemde Duitse regisseur Werner Herzog hem in een voice-over als „clown met doffe oogjes” En: „Ooit was hij een trotse talkshowpresentator. Door een veranderd ecosysteem is hij naar een harder klimaat gedreven: de wekelijkse podcast.” Op 23 maart krijgt O’Brien de Mark Twain Prize for American Humor wegens zijn „immense nalatenschap”.

Maar eerst nog de Oscars: een berucht moeilijke presentatieklus. O’Briens toon zal waarschijnlijk iets ingetogener zijn dan het publiek van hem gewend is, mede omdat de Hollywood-gemeenschap de verwoestende natuurbranden die Los Angeles in januari teisterden nog aan het verwerken is. En hoewel hij niet veel aan politieke humor doet, zal hij op zijn minst ook moeten verwijzen naar de verdeeldheid en onrust in de VS sinds de inauguratie van Donald Trump. Zelf zegt hij in een interview: „Het is een lastige show en een lastige tijd. Ik ga mijn best doen. Als het niet lukt, zul je me nooit meer zien.”

‘Koop Europese waar’, is de koers van de EU om de industrie te redden

admin
February 25, 2025
0

Het klimaat redden, dat leek al een ambitieuze missie voor de Europese Unie. Daar komt nu een tweede missie bij: de Europese industrie, die het op een aantal vlakken moeilijk heeft, overeind houden. En dat zonder af te doen aan de klimaatplannen, als het even kan.

Deze dubbelslag is de inzet van de Clean Industrial Deal, die de Europese Commissie deze woensdag zal presenteren. De onlangs gestarte Commissie wil met een plannenregen laten zien dat ze het bedrijfsleven tegemoet komt. Op dezelfde dag komt de Commissie met de eerste van een serie omnibuswetten, die regels rond duurzaamheidsrapportages en investeringen moeten versimpelen en versoepelen. De boodschap: we hebben jullie gehoord, bedrijven.

Als Europa niets doet, zeggen de industriebonzen, heeft het continent straks geen industrie meer over

De Clean Industrial Deal is een product van dezelfde koerswijziging, gericht op de economische sector die het van alle sectoren het moeilijkst heeft: de industrie. De energieprijzen, cruciaal voor veel industriegiganten, zijn in Europa veel hoger dan in de VS en China. Oude Europese bedrijven in de zware industrie lopen op tegen dreigende Amerikaanse tariefmuren voor staal en aluminium. Autobouwers en ‘groene’ bedrijven vrezen voor hun concurrentiepositie door subsidiegeweld uit China. Als Europa niets doet, zeggen de industriebonzen zelf, heeft het continent straks geen industrie meer over.

Op deze problemen moet de Clean Industrial Deal een antwoord bieden. Dat is niet zomaar geregeld, blijkt uit gelekte conceptversies van de plannen die de afgelopen week al in Brussel circuleerden. Het meest in het oog springt de ruimte die de Commissie, doorgaans terughoudend als het gaat om overheidsinterventies, wil creëren om op de markt in te grijpen en de eigen bedrijven van het continent een handje te helpen.

Japans model

Zo zou in nieuwe aanbestedingsregels moeten worden vastgelegd dat overheidsinstanties vaker in de EU orders plaatsen als die overheden groene investeringen doen. Zulke criteria „kunnen de nationale uitgaven beter afstemmen op de bredere agenda van de EU voor CO₂-reductie en concurrentievermogen”, aldus de concept-tekst.

‘Koop Europese waar’, anders gezegd, om op die manier de Europese industrie meer klandizie te geven en te voorkomen dat Europese industriebedrijven worden weggeblazen door de concurrentie uit China en de VS. De Commissie wil ook de private sector stimuleren om meer op eigen, Europese bodem aan te schaffen.

Acceptabele tussenweg

De focus op lng is niet verbazingwekkend: vloeibaar gas is al jaren aan een opmars bezig. De timing is tegelijkertijd pikant: de afgelopen weken zette de Amerikaanse president Donald Trump Europa herhaaldelijk onder druk om meer vloeibaar gas uit Amerika te importeren.

En de erkenning dat het zinvol is langdurig op vloeibaar gas in te zetten is een breuk met de filosofie van de voorbije jaren. Al bij de totstandkoming van de Green Deal erkenden politici dat duurzame energiebronnen op de lange termijn weliswaar energiezekerheid tegen lage prijzen boden, maar dat de overbruggingsperiode tussen fossiele en nieuwe energie nog lastig kon worden.

Dat werd helemaal duidelijk toen Europese landen na de Russische invasie in Oekraïne zo snel mogelijk hun afhankelijkheid van olie en gas uit Rusland wilden afbouwen. Vloeibaar gas – dat minder vervuilend is dan olie en steenkool – is daarom wat langer dan voorzien een acceptabele middenweg, zegt de Commissie nu.

De Clean Industrial Deal kan daarmee wel gezien worden als de opvolger van de Green Deal waar de vorige Commissie mee kwam, en toch ook weer niet. Ja, de nieuwe Europese Commissie zet een koerswijziging in waarbij de economie weer wat meer gewicht krijgt en de scherpste randjes van het klimaatbeleid worden geschaafd.

Maar: de Green Deal bestond uit een waslijst van wetten, terwijl zijn industriële tegenhanger geen enkele wet bevat. Het is eerder een actieplan. En zó radicaal is de koerswijziging ook niet, benadrukt de Commissie zelf graag. Het doel om in 2050 klimaatneutraal te zijn, blijft overeind.

Wopke Hoekstra, Eurocommissaris voor Klimaat en Schone Groei, mag de uitvoering van de Clean Industrial Deal op zich nemen, samen met twee van zijn collega’s in de Europese Commissie: Teresa Ribera, een Spaanse sociaal-democraat, en Stéphane Séjourné, een Franse liberaal.

De drie vertegenwoordigen alle smaken uit het politieke midden. Dat zal geen overbodige luxe zijn, als de landen en het Europees Parlement zich moeten mengen in het debat over de koorddans-act tussen industriepolitiek en klimaatdoelen.

Franse drugscrimineel na maandenlange zoektocht uitgeleverd aan Frankrijk

admin
February 25, 2025
0

Mohamed Amra, een Franse drugsbaron die in mei vorig jaar uit een gevangenenbus ontstnapte, is dinsdag uitgeleverd aan Frankrijk. Bij zijn ontsnapping werden twee beveiligers gedood. Na ruim negen maanden werd Amra, die door Interpol werd gezocht, zaterdag in de Roemeense hoofdstad Boekarest opgepakt.

Toen Amra in mei vervoerd werd, ramden zijn ‘bevrijders’ bij een tolstation in op de gevangenenbus. Ze schoten twee beveiligers dood, wisten met Amra te ontsnappen en bleven negen maanden buiten het zicht van de opsporingsdiensten. De gewelddadige ontsnapping leidde in Frankrijk tot geschokte reacties.

Frankrijk startte een grootschalige zoektocht naar Amra. Ook de internationale politieorganisatie Interpol vaardigde een zoekbericht uit. In verschillende landen zijn sindsdien zeker 25 personen gearresteerd op verdenking van betrokkenheid bij de ontsnapping van Amra en hulp achteraf.

Amra werd destijds niet gezien als een grote speler in de criminele wereld en zijn busje werd niet maximaal beveiligd. Hij zat een straf van achttien maanden uit voor „zware diefstallen”, maar werd ook verdacht van poging tot moord en betrokkenheid bij ontvoeringen. Verder zou hij vanuit de gevangenis betrokken zijn geweest bij de moord op een drugscrimineel in de gemeente Le Rove, in de buurt van de Zuid-Franse stad Marseille. Amra leidt volgens de Franse justitie een drugsbende in die door een drugsoorlog geplaagde stad.

De drug kush uit Nederland richt schade aan in West-Afrika: ‘Je ziet mensen veranderen in skeletten’

admin
February 25, 2025
0

Wie dacht dat Nederland alleen als importeur van drugs een belangrijke rol speelt in de wereld, heeft het mis. Nederland is namelijk ook een belangrijke spil in de internationale handel van de levensgevaarlijke en zeer verslavende synthetische drug kush, zo blijkt uit onderzoek van instituut Clingendael.

Kush is een drug die bestaat uit synthetische cannabis of nitazenen, zeer zware pijnstillers, vermengd met chemicaliën als aceton. Al een paar snippers van het spul zijn genoeg voor een high, zegt Kars de Bruijne van Clingendael. Hij werkte mee aan het onderzoek, dat in opdracht van de regering van Sierra Leone werd uitgevoerd. „Dealers vermengen de kush met tabak en vloei, zodat de gebruiker het kan roken. Binnen een paar sigaretten kan iemand verslaafd zijn.”

Het middel wordt veel gebruikt in Sierra Leone, maar treft inmiddels ook omliggende landen in West-Afrika. In Sierra Leone en Liberia is zelfs de noodtoestand afgekondigd vanwege de ‘drugsepidemie’. De Bruijne ging zelf ook naar Sierra Leone om te zien wat kush daar veroorzaakte.

Wat trof u daar aan?

De Bruijne: „Ik zag zelf welke maatschappij-ontwrichtende werking kush heeft. Iemand was bezig zichzelf te wassen op straat, maar stond opeens een halfuur lang verstijfd voor zich uit te kijken. Heel veel mensen, vooral jongeren, zijn verslaafd aan de drug en overlijden er uiteindelijk aan. Je ziet ze van kerngezond veranderen in skeletten. Binnen vrijwel elke familie die ik sprak hoorde ik verhalen over verslaafden of overledenen.”

„Het is niet te zeggen hoeveel kushgebruikers er in Sierra Leone zijn. Toen ik er was, zag ik veel jongeren die het gebruikten. Het begint al vroeg, soms bij twaalf jaar. Het is heel moeilijk om van kush af te kicken. Er zijn heel weinig behandelklinieken. Soms worden verslaafden gewoon een paar weken vastgezet zodat ze niet kunnen gebruiken. Ook door familieleden.”

Wie gebruiken kush?

„In Sierra Leone zijn er twee groepen gebruikers. De groep die al cannabis gebruikte en nu merkte dat kush sneller werkte, verslavender en bovendien goedkoper is. Dan is de stap snel gezet. De andere groep bestaat uit jongeren die aan de drugs raken door een gebrek aan maatschappelijk perspectief. Er is geen werk voor de jongeren en ze voelen zich geen onderdeel van de maatschappij; voor hen kunnen drugs als uitlaatklep werken. Het zet je hoofd uit. Je ontsnapt aan de realiteit.”

Kush komt via Nederland en het Verenigd Koninkrijk in Sierra Leone terecht, ontdekten jullie. Hoe kan dat?

„Nederland levert kant-en-klare kush. We hebben ook aanwijzingen dat er uitsluitend grondstoffen vanuit Nederland naar Sierra Leone gaan, net als uit China. Of de chemicaliën die nodig zijn voor kush in Nederland worden gemaakt, weten we niet.

„De leveringen gaan zowel over zee als via de lucht. Verpakt in containers, maar ook in koffers, tassen of kartonnen dozen. We hebben het wel eens aangetroffen in een auto, en in een vijfliterfles van een Nederlandse sapfabrikant. Kennelijk hebben of krijgen de handelaren de beschikking over dat soort verpakkingen. Of machines die zulke etiketten kunnen maken.”

Onlangs bleek dat de Nederlandse drugscrimineel ‘Bolle Jos’, veroordeeld voor onder meer cocaïnehandel, in Sierra Leone is. Justitie is al jaren naar hem op zoek. Is er een kans dat hij zich bezighoudt met de handel in kush?

„Dat weet ik niet, maar het lijkt me onwaarschijnlijk. De kushmarkt is echt anders dan de handel in cocaïne. De grootste lading kush die is onderschept was 300 kilo, tegen een straatwaarde van 3,5 tot 4 miljoen dollar. Dat is klein bier vergeleken met cocaïne.”

Wat moet er gebeuren om kushverslavingen tegen te gaan?

„Het is belangrijk dat de overheid in Sierra Leone energie steekt in het beperken van de schade, met ondersteuning van Nederland en het VK. Er is nu veel te weinig medicatie voorhanden voor gebruikers die een overdosis hebben gehad. Daarnaast zijn er te weinig behandelklinieken.

„De Nederlandse overheid moet ook naar de export richting het buitenland kijken. We moeten ervoor zorgen dat die gecontroleerd wordt zodat er minder drugs naar Sierra Leone gaan. Dat is in het belang van de hele regio. Anders dreigen dezelfde excessen te ontstaan in de landen eromheen.”