Het Kunstmuseum Den Haag nodigt bij grote tentoonstellingen graag een prentenboekenmaker uit om een kinderboek te verzorgen. Voor de tweede keer is Charlotte Dematons daarvoor gevraagd. De opdracht is telkens hetzelfde: geen non-fictie, en: laat voelen wat de kunstenaar bedoelde. Het leverde in het verleden heel diverse werken op die allemaal een ding gemeen hebben: de eigenwijze blik en authenticiteit van de maker. Zo maakte Joost Swarte in 2017 Doeboek Mondriaan, met kleur- en bouwplaten en kleine stukjes informatie. En waagde Annemarie van Haeringen zich vorig jaar aan Dior, waarbij zij in De duizend bloemen van Dior het verhaal van de modeontwerper vertelde vanuit het perspectief van een jurk.
De half-Franse Dematons maakte eerder Holland op z’n mooist, een beeldpanorama waarin zij werk van de Haagse School verwerkte. En nu heeft zij het uitnodigende kinderboek Een wandeling door impressionistisch Parijs met Georges en Jacques verzorgd bij de tentoonstelling Nieuw Parijs: van Monet tot Morisot die nog tot 9 juni te bezichtigen is. Dematons vertelt haar verhaal vanuit een zwerver. Georges zit op een bankje in de Jardin de Tuileries. Hij mist zijn geliefde Jeanne die in de Frans-Duitse oorlog is omgekomen. Als zijn oude vriend Jacques hem vindt, zwerven zij samen door een Parijs waar de oorlog voorbij is en Eiffeltoren nog niet af. Het boek is zo opgebouwd dat de tekst in een kolom links staat en de schilderijen van de impressionisten die daarin besproken worden zijn verdeeld over de rest van de pagina. Onder in beeld loopt de lintvertelling over Georges en Jacques die Dematons getekend heeft.
Kikkerpoel
De informatiedichtheid van de tekst is hoog en er vooral op gericht om de schilderijen die afgebeeld staan de revue te laten passeren. Daardoor leeft de tekst niet echt, maar de schilderijen die het verhaal begeleiden doen dat wel. „Vlak bij de Opéra woonden ze, in Rue Halévy, op de zesde verdieping. Zijn vriend Caillebotte schilderde hun uitzicht. Op zondagen reisden ze met de trein de stad uit, naar La Grenouillère, de ‘kikkerpoel’ bij Bougival, om te dansen of zomaar vanaf de steiger het water in te springen. Monet en Renoir waren er ook, zij schilderden. ’s Avonds naar ’t café.” Daarbij zien we, naast het werk van Caillebotte, inderdaad Monets La Grenouillère bij Bougival, Avenue de l’Opera van Camille Pissarro en Renoirs In het café. Kinderen moeten goed kijken welk schilderij welk deel van de tekst verbeeldt.
Dematons is geen vreemde in de wereld van het kijk- en zoekboek – denk aan De gele ballon, Sinterklaas en Alfabet – en blijft ook in deze uitgave trouw aan dat concept. Zo kan er naast de schilderijen gezocht worden naar George, een luchtballon en een zwarte kat. Dematons heeft ook haar gele ballon weer opgeblazen.
Sfeerimpressie
Opvallend is dat die niet alleen door de lintvertelling zweeft waarin het verhaal van Georges en Jacques wordt uitgebeeld, maar ook door werken van Pissarro, Monet en Caillebotte. Strikt genomen tast dit de integriteit van het origineel aan. Het kunstwerk was een afgerond geheel, zoals de maker wilde dat wij het zagen. Natuurlijk kun je voor kinderen wel afwijken van dat principe, maar de vraag is dan of dat nodig is. Een wandeling door impressionistisch Parijs met Georges en Jacques had prima zonder gekund. Toch is het niet nodig om het boek daarop af te rekenen, want dat geeft een mooie sfeerimpressie van het illustere Parijs van 1887 en is door de authenticiteit van Dematons als maker een waardevolle toevoeging in de reeks kunstboeken van het Kunstmuseum Den Haag.
