Ten minste tweehonderd bevrijdde ‘cyberslaven’ zitten nog vast in het grensgebied tussen Thailand en Myanmar. Dat zegt het Karen National Army dat zegt hen te voorzien van eten, drinken en medische zorg.
Het zou gaan om burgers uit Vietnam, China, de Filipijnen en Indonesië die gedwongen werden mensen telefonisch en online op te lichten vanuit zogenoemde scamcentra in Myanmar. Dat gebeurt onder meer door via datingapps mensen te verleiden om in crypto te investeren. Ze maken dan aanvankelijk een beetje winst wat hen ertoe moet brengen grote sommen geld over te maken.
Thailand heeft begin dit jaar de levering van elektriciteit, internet en brandstof aan vijf grensgebieden in Myanmar stopgezet in een poging oplichtingscentra daar te ontwrichten. Het leidde tot de ontmanteling van een groot deel van deze centra waarbij volgens de KNA zo’n achtduizend mensen met een buitenlandse nationaliteit vrijkwamen. Een deel van hen slaagt er niet in naar hun land van herkomst terug te keren omdat ze geen papieren en geen geld hebben. Ze leven noodgedwongen onder erbarmelijke omstandigheden in Myanmar, waar de bevolking sinds 2021 wordt onderdrukt door een militaire junta.
Lees ook
Honderden mensen in de Filippijnen gedwongen tot oplichting – in dit stadje wist de burgemeester ervan
„We geven deze mensen voedsel en medische hulp”, zei KNA-woordvoerder Naing Maung Zaw eerder deze week tegen persbureau Reuters. In het verleden verleende KNA juist bescherming aan de oplichtingscentra. Maar de groep, die toen nog Karen Border Guard Force heette, is van kant gewisseld en helpt nu bij de aanpak van de criminele netwerken.
Volgens de Thaise premier Paetongtarn Shinawatra heeft de stopzetting van de stroomvoorziening richting Myanmar geleid tot verplaatsing van de oplichtingscentra naar Cambodja. Amnesty International concludeerde donderdag in een rapport dat de Cambodjaanse regering bewust signalen negeert van mensenhandel die leidt tot opsluiting in de oplichtingscentra. Volgens Amnesty zijn er ten minste 53 van dit soort centra in Cambodja. Slachtoffers vertelden Amnesty-onderzoekers dat ze zijn mishandeld, onder meer met elektrische schokken, en werden opgesloten in donkere ruimtes. Ook kinderen werden slachtoffer.
Premier Shinawatra kondigde afgelopen week aan ook de levering van stroom aan grensstreken in Cambodja te zullen staken, om de criminele activiteiten daar te dwarsbomen.
Laatdunkend
In dit geval dient de elektriciteitsstop ook een ander doel. De positie van Paetongtarn hangt in Thailand aan een zijden draadje sinds een grensconflict met Cambodja, waarbij een Cambodjaanse militair is doodgeschoten. Thailand en Cambodja bestoken elkaar sindsdien met maatregelen. Zo heeft Cambodja het vertonen van Thaise films en series verboden en importeert het geen fruit meer uit het buurland. Thailand heeft de grenscontroles verscherpt en voegt daar nu de dreiging met het stopzetten van stroomleveranties aan toe.
De problemen voor de Thaise premier ontstonden nadat een telefoontje met de oud-premier van Cambodja, Hun Sen, over het grensconflict uitlekte. Daarin liet de Thaise premier zich laatdunkend uit over een generaal van het eigen Thaise leger.
