Messi laat Europese top achter en kiest na maandenlange speculatie voor Inter Miami

De Argentijnse stervoetballer Lionel Messi (35) heeft aangekondigd volgend seizoen te voetballen voor Inter Miami in de Amerikaanse Major League Soccer. Dat meldt Messi woensdag aan Spaanse media. De club Inter Miami plaatste een bericht over hun nieuwe aanwinst op sociale media. Over de details is nog niets bekendgemaakt, de deal zou nog niet helemaal rond zijn. Welk bedrag hij in de VS zal verdienen is dus ook nog niet bekend.

De keuze lijkt velen te verrassen. Er werd al maanden gespeculeerd dat Messi er uiteindelijk voor zou kiezen om voor een gigantisch bedrag voor Al-Hilal in Saoedi-Arabië te spelen, in navolging van mede-grootheid Cristiano Ronaldo. Of hij zou teruggaan naar Barcelona, waar hij het grootste deel van zijn carrière heeft gespeeld. Maar woensdag werd duidelijk dat Messi niet voor het grote geld koos. De aanvaller, zeven keer verkozen als beste voetballer van de wereld, zei zijn „weg te vervolgen in Miami”.

Messi kiest voor een club die het moeilijk heeft. In de Eastern Conference, een van de twee grootste Amerikaanse competities, staat Inter Miami op de laatste plek. Voor de club, die sinds de oprichting wordt geleid door het Britse voetbalicoon David Beckham, hebben tot nu toe weinig grote voetballers gespeeld.

Onvrede bij PSG

Het verblijf van Messi bij Paris Saint-Germain blijft beperkt tot slechts twee seizoenen waarin de club zijn allerhoogste doel, het winnen van de Champions League, niet wist te behalen. Vorig seizoen strandde de club in de achtste finale tegen de latere winnaar Real Madrid; dit seizoen was in dezelfde fase van het clubtoernooi Bayern München te sterk. Messi’s PSG sleepte vorig seizoen wel de Franse landstitel binnen, iets wat de Parijzenaren ook dit jaar lijkt te gaan lukken.

Lees ook: Na dit WK wil Saoedi-Arabië méér invloed in het topvoetbal

Het geringe succes van zijn felbevochten komst naar Frankrijk heeft tot grote frustraties geleid onder de supporters van PSG. Zij zagen hoe Messi tijdens het WK in Qatar in het shirt van Argentinië schitterde — hij maakte Argentinië wereldkampioen — maar in dat van de Franse olieclub minder vaak dan gehoopt het verschil maakte. Dat gezegd wordt dat Messi bij PSG tegenvalt, tekent de duizelingwekkende prestaties van de Argentijn in zijn carrière: de iconische dribbelaar maakte dit seizoen in 32 wedstrijden in de Franse League 1 ‘slechts’ zestien doelpunten.

De stille onvrede maakte plaats voor uitgesproken woede toen Messi vorige maand zonder toestemming van PSG naar Saoedi-Arabië was afgereisd om de golfstaat te promoten. Hij sloeg een training over, daags na een pijnlijke nederlaag tegen de Franse middenmoter Lorient, en werd daarom voor twee weken geschorst door zijn club. Honderden PSG-fans zongen liederen met verwensingen als „hoerenzoon” voor de voetballer — die twee jaar geleden nog als Messias in Frankrijk werd verwelkomd.

Lees ook: In Parijs werd Lionel Messi nooit de ster die hij bij FC Barcelona was