De hittegolf die Europa eind juni trof, was heftiger door klimaatverandering en leidde tot meer geschatte hittedoden in Europese steden. Dat constateren klimaatonderzoekers van het Britse Imperial College London in een eerste analyse. In de twaalf onderzochte Europese steden vielen drie keer meer hittedoden dan wanneer er geen klimaatopwarming zou zijn geweest. Volgens het onderzoek vielen er zeker vijftienhonderd doden extra door de gevolgen van klimaatverandering.
In totaal stierven er volgens de cijfers van het onderzoek tussen 27 juni en 2 juli 3.200 mensen aan de hitte in de twaalf Europese steden. Vijftienhonderd van hen overleden door de extra opwarming van Europa als gevolg van klimaatverandering en waren anders niet overleden, aldus het onderzoek. In Londen werd het hoogste temperatuurverschil gemeten, daar werd het vier graden warmer dan wanneer er geen klimaatverandering zou zijn geweest.
Vooral ouderen en mensen met onderliggende aandoeningen komen sneller te overlijden bij hoge temperaturen. Mensen van 65 jaar en ouder maakten 88 procent van de sterfgevallen uit. Het is gebruikelijk dat het sterftecijfer piekt tijdens en net na een hittegolf, ook zonder klimaatverandering is dat zichtbaar.
Sluipmoordenaar
Het hoogste geschatte sterftecijfer zagen de wetenschappers in Milaan (317 doden), gevolgd door Barcelona (286) en Parijs (235). Volgens de onderzoekers zullen zomers door heel Europa alleen nog maar heter worden en moeten overheden actief waarschuwen voor hittestress.
Volgens de onderzoekers is hittestress een sluipmoordenaar. In het onderzoek maken ze een vergelijking met andere recente door klimaatverandering veroorzaakte rampen in Europa, zoals de overstromingen in Valencia in 2024 waarbij 224 doden vielen.
Kanttekening bij de studie is dat het exacte aantal hittedoden zich moeilijk laat tellen. Sterfgevallen worden vaak enkel geregistreerd met een doodsoorzaak zoals bijvoorbeeld een hartstilstand, Dat die hartstilstand hittegerelateerd is, wordt niet meegenomen in de cijfers.
