In Bakkum had al niemand een antwoord op het spelplezier en de veelzijdigheid van Carlos Alcaraz

Op de deelnemerslijst van het Dutch Junior Open in Bakkum staan de namen van twee vijftienjarigen: de Spanjaard Carlos Alcaraz en de Deen Holger Rune. Het is juli 2018. Gezien hun leeftijd schat de wedstrijdleiding in dat deze twee spelers wel eens grote talenten zouden kunnen zijn.

Het evenement staat internationaal bekend als warm bad voor jeugdspelers tot achttien jaar. Er staan altijd gastgezinnen klaar om de toptennissers in spe op te vangen en ervoor te zorgen dat ze zich welkom voelen. Richard Krajicek, Jan Siemerink, Jacco Eltingh maar ook Brenda Schultz zijn bekende Nederlandse namen die op de negen gravelbanen in het Noord-Hollandse dorp speelden. Recenter deden Marin Cilic, Andrej Roeblev en Alexander Zverev mee in Bakkum, spelers die de toptien van de wereld haalden bij de senioren.

Jan van der Beek is in 2018 lid van ‘de persgroep’ van het Dutch Junior Open, hij schrijft als vrijwilliger artikelen over de wedstrijden voor het dagjournaal. Als hij die eerste dagen van het toernooi gaat kijken, wil hij vooral zien wat er op het centercourt gebeurt.

Maar als Van der Beek bij de hoofdbaan een stoeltje vindt, valt een speler op de verder gelegen baan drie op. „Alcaraz sloeg zó gigantisch hard. De power die hij had … plus het gevoel in zijn verdediging, en zijn goede dropshots. Ik dacht meteen: die zou het weleens kunnen gaan halen”, zegt hij nu.

Snelheid en voetenwerk

Alcaraz kent dat jaar een lastig begin in Bakkum; hij wint twee driesetters, waaronder eentje tegen de Nederlander Stijn Pel in de eerste ronde. Pel zegt hij dat hij vooral onder de indruk was van de snelheid en het voetenwerk van de Spanjaard, en ook over diens forehand waar hij alles mee kan. Pel moet ook regelmatig dealen met harde kreten – ‘Vamos’ – en een vuistje van een furieuze Alcaraz na een gewonnen punt.

Na twee moeizame wedstrijden blijkt Alcaraz warmgedraaid. Hoe verder hij komt in het toernooi, hoe makkelijker hij zijn partijen wint in twee korte sets. Holger Rune, inmiddels een gevaarlijke speler in de toptwintig van de ATP Tour, verliest de halve finale van de zeventienjarige Pool Filip Kolasinski, die niet verder zal komt dan plek 986 op de wereldranglijst.

Alcaraz speelt op zondag 8 juli 2018 in de finale van het Dutch Junior Open tegen Kolasinski. De zon schijnt volop, waardoor de gravelbaan de topspin van de Spanjaard extra goed ‘pakt’. Hij wint overtuigend: 6-3 en 6-1. Van der Beek schrijft in zijn verslag over de tweede set: „De Pool was niet in staat om Alcaraz tot fouten te verleiden, omdat die de volledige controle had over zijn slagenarsenaal.”

‘Een nieuwe Roger Federer’, zo wordt er de hele week over de Spaanse tiener gesproken, herinnert Edwin Gruijs het zich. De bespanner heeft in Bakkum al talloze talenten voorbij zien komen, met veel babbels of die slordig omgaan met hun bespanningen. Dan wordt het meestal niets, zegt Gruijs. Met Alcaraz is het anders. „Hij kwam voor elke wedstrijd twee of drie rackets netjes op tijd brengen. Heel gedisciplineerd. In zijn hele uitstraling zag je dat hij alleen maar met tennis bezig was.”

De sport is Carlos Alcaraz ook met de paplepel ingegoten. Zijn opa Carlos is een van de oprichters van tennisclub Real Sociedad Club de Camp de Murcia in El Palmar. Zijn vader Carlos Alcaraz González stond in de topvijftig in Spanje. De oudere broer van Carlos, Alvaro (nu 24), tennist ook fanatiek en is in Bakkum de begeleider van zijn broertje, samen met coach Alejandro Sanchez Garcia. Ze slapen met z’n drieën alleen niet bij een gastgezin, maar in een hotel.

Groot spelplezier

Bart Kranendonk, ook lid van de persgroep van het jeugdtoernooi, drinkt met coach Sanchez Garcia doordeweeks een biertje in een café in Castricum. Van enige druk in het Spaanse kamp om het te maken in het proftennis, merkt Kranendonk niets. Wat hem vooral opvalt aan Alcaraz is het grote spelplezier op de baan.

Dat ziet ook toenmalig toernooidirecteur Ronald van der Horst. „Hij speelde als junior zoals je hoopt dat iedereen zou spelen. Zo gevarieerd, met zoveel plezier, zo speels. Ik kon ontzettend genieten van zijn spel, hij had echt ‘over’. Alcaraz genoot zelf ook van zijn mooie ballen, hij straalde iets uit van: zo, weer iets moois gecreëerd.”

Het is niet voor niets dat de veelzijdige Alcaraz met Federer wordt vergeleken. Hij beschikt net als de Zwitser over alle technieken en is volgens Van der Horst zelfs beter dan Federer in het „schakelen” tijdens de wedstrijd, de Zwitser was „voorspelbaarder”, zegt hij.

„Zo gevarieerd als Alcaraz speelt, toen in Bakkum en nu nog steeds, daar hebben anderen geen antwoord op”, stelt Van der Horst, zelf tennistrainer. „Meer spelers zouden zo moeten spelen. De ene keer service-volley, dan weer verdedigen. Als spelers zo opgeleid worden, hebben ze ook meer plezier als tennisser. Nu zie je vaak eendimensionaal tennis bij profspelers, met tennissers die geen dropshots beheersen.”

Met variatie als zijn handelsmerk verovert Alcaraz na Bakkum relatief snel de tenniswereld. In 2019 voegt voormalig Roland Garros-winnaar Juan Carlos Ferrero zich als coach bij zijn begeleidingsteam. Op negentienjarige leeftijd wint Alcaraz de US Open, hij glijdt over de hardcourtbanen alsof het gravel is. Hij wordt dat jaar, 2022, de jongste nummer 1 van de wereld ooit. Vorige maand op Roland Garros, in de halve finale tegen Jannik Sinner, verandert hij bij een achterstand de dynamiek van de rally’s door het spel te vertragen. Hetzelfde doet hij in de finale tegen Alexander Zverev. Hij wisselt verdedigende hoge ballen (‘maanballen’) af met harde winnende slagen. Het levert hem, net 21 jaar, zijn derde grandslamtitel op.

Beste allrounder

De tweede won hij vorige zomer op het gras van Wimbledon. De laatste game in de vijfde set die Alcaraz daar in de finale tegen zevenvoudig winnaar Novak Djokovic speelde, is een testament van zijn veelzijdigheid. Bij een 5-4 voorsprong laat Alcaraz zijn beste tennis zien; met twee dropshots, een lob, een onmogelijke backhandvolley en een paar goede services wint hij Wimbledon.

Het is waar ze in Bakkum van droomden toen ze zes jaar geleden kennis met Alcaraz maakten. „Hij is de beste allrounder die ik ooit op de Dutch Junior Open heb gezien”, zegt Ronald van der Horst. „Hij is de complete speler. Maar of-ie het ook zou gaan halen, dat wist je natuurlijk niet.”

Delen





Mail de redactie