Twee Nederlandse tennisverrassingen binnen twee dagen: Tallon Griekspoor en Botic van de Zandschulp kregen het voor elkaar. In de tweede ronde van Indian Wells versloeg Griekspoor vrijdagavond de nummer 2 van de wereld, Alexander Zverev (4-6, 7-6 en 7-6). Een dag later sloeg Van de Zandschulp Novak Djokovic uit het toernooi, de voormalig nummer 1. En zondagavond bereikte Griekspoor alweer de vierde ronde: hij versloeg in twee sets de Franse nummer 30 Mpetshi Perricard (7-6 en 6-3). Van de Zandschulp komt maandag weer in actie.
Djokovic had het moeilijk in zijn partij tegen Van de Zandschulp. Hij begon de wedstrijd met veel fouten, en de 29-jarige Nederlander wist daar goed van te profiteren. Tennis op het hoogste niveau is voor Djokovic „echt een uitdaging” geworden, verzuchtte hij zondag na zijn nederlaag. De cijfers logen niet: met 6-2, 3-6 en 6-1 was de winst voor de Nederlander, nummer 85 van de wereld.
De winst van Van de Zandschulp was des te verrassender omdat hij eigenlijk al in de kwalificatie was uitgeschakeld voor het prestigieuze ATP1000-toernooi. Pas na een afmelding mocht Van de Zandschulp als ‘lucky loser’ alsnog meedoen aan het hoofdtoernooi. In de eerste ronde won hij vervolgens van Nick Kyrgios, die vanwege een blessure moest opgeven. En dan zomaar ineens winnen van Djokovic? „Ik denk dat ik de hele wedstrijd mijn kalmte heb bewaard”, analyseerde Van de Zandschulp na afloop. „Ik weet dat wanneer ik mijn kalmte verlies, vooral tegen de grote spelers, het een heel zware dag wordt.”
Gevaarlijk voor de top
De twee Nederlandse tennissers laten vaker zien gevaarlijk te kunnen zijn voor de absolute top. Zo versloeg Van de Zandschulp tijdens de US Open afgelopen zomer de nummer 3 van de wereld, Carlos Alcaraz. Griekspoor wist vorige maand in Dubai de Rus Daniil Medvedev (nummer 6) te verslaan. Ook tijdens de Davis Cup in november 2024 was er succes: Nederland versloeg in de kwartfinale gastland Spanje (onder meer door winst van Van de Zandschulp tegen de afscheid nemende Rafael Nadal) en moest pas in de finale buigen voor Italië, met de huidige nummer 1 van de wereld Jannik Sinner.
Dergelijke successen zorgen voor hoge verwachtingen, maar die worden niet altijd waargemaakt. Zo lukte het Van de Zandschulp op de US Open niet om de overwinning op Alcaraz een succesvol vervolg te geven. En Griekspoor verloor de wedstrijd na zijn winst op Medvedev in twee sets van Stefanos Tsisipas. Hun resultaten zijn sowieso het hele seizoen al matig. Van de Zandschulp kwam niet verder dan één achtste finale, in Doha. Griekspoor verloor dit jaar al in de eerste ronde op de Australian Open, maar wist in Dubai weer wel de halve finale te halen.
Vorm tegenstanders
De verrassende zeges van Van de Zandschulp en Griekspoor in Indian Wells, ook wel ‘het vijfde grandslam’ genoemd, waren niet helemaal los te zien van de vorm van hun tegenstanders Djokovic en Zverev. De Serviër is nog herstellende van een blessure aan zijn dijbeen. Ook Zverev speelde sinds zijn nederlaag tegen Sinner in de finale van de Australian Open nog geen goede wedstrijd. „Mijn zelfvertrouwen was in het begin heel hoog, maar nu is dat een stuk minder. Ik speel gewoon verschrikkelijk”, stelde de Duitser na zijn uitschakeling tegen Griekspoor bij Eurosport.
Beide Nederlanders kunnen in Indian Wells stijgen op de wereldranglijst. Niet alleen kan de winnaar van het ATP1000-toernooi duizend punten halen, ook spelers die minder ver komen kunnen hier veel punten verzamelen. Omdat de verschillen in de top-50 en zeker de top-100 van de ranglijst klein zijn, doet elke ronde ertoe. Van de Zandschulp is nu al verzekerd van drie plaatsen winst, maar mocht hij zijn derde ronde winnen, dan stijgt hij door naar de 75ste plaats. Als hij nog verder komt, is zelfs een terugkeer in de top-50 mogelijk.
Griekspoor haalde in Indian Wells vorig jaar de derde ronde (die hij toen overigens verloor van Zverev). Nu hij de vierde ronde heeft bereikt, stijgt hij in ieder geval naar de 39ste plaats. Mocht hij ook die wedstrijd winnen, dan stijgt hij in ieder geval door tot de 35ste plaats.
