Ze kosten meer dan 300 euro per paar, zien er afgetrapt uit en popster Taylor Swift is liefhebber: de sneakers van het Italiaanse merk Golden Goose. Donderdag kondigde de fabrikant aan dat hij in juni naar de beurs gaat in Milaan. Daarmee verwacht het bedrijf zo’n 100 miljoen euro op te halen.
Het is een relatief kleine beursgang, maar wel eentje die de aandacht weer richt op het Europese klimaat voor beursintroducties. Dat lijkt weer voorzichtig op te leven, met beursgangen van investeringsfonds CVC, huidverzorger Galderma, parfumerieketen Douglas en het Spaanse beautybedrijf Puig.
Met het geld van de beleggers zegt Golden Goose zijn schulden te willen terugdringen en de balanspositie te versterken. Het bedrijf, dat ook een klein assortiment kleding en tassen verkoopt, mikt volgens financieel persbureau Bloomberg op een waardering van meer dan 3 miljard dollar.
Zoveel geld voor een relatief klein bedrijf – dat reflecteert vooral de luxestatus van het merk. Paradoxaal genoeg maakt het schoenen die er expres uitzien alsof ze al jarenlang gedragen zijn en er flink mee door de modder is gebanjerd. Veel modellen van Golden Goose Deluxe Brand, zoals de naam officieel luidt, zijn wat dof en viezig, en zo staan ze ook in het winkelschap.
Die opmerkelijke aanpak – bij kledingstukken als broeken al langer gebruikelijk – heeft veel beroemde fans opgeleverd, zoals actrices Selena Gomez, Gwyneth Paltrow, Reese Witherspoon en Hilary Duff. Golden Goose verkoopt voornamelijk aan vrouwen, in tegenstelling tot veel andere sneakermerken. Maar ook Virgil Abloh, voormalig designer bij luxemerk Louis Vuitton, is gespot met de sneakers, gekenmerkt door een vijfpuntige ster. Overigens zien niet alle modellen er gebruikt uit; er bestaan ook Golden Goose-sneakers met Swarovski-steentjes erop. De prijs loopt dan op tot bijna 2.000 euro.
Golden Goose is in 2000 opgericht door een Italiaans koppel, Alessandro Gallo and Francesca Rinaldo. Zij begonnen ermee in een garage in Marghera, een industriële buitenwijk ver buiten het toeristische deel van Venetië. Nog altijd worden de schoenen met de hand gemaakt in een fabriek in de Veneto en – dat ook – met de hand toegetakeld tot ze er oud uitzien.
De naam is volgens het bedrijf zelf gebaseerd op de fabel De gans met de gouden eieren van Aesopus. Daarin vervalt een boer in armoede nadat hij een gans heeft geslacht die gouden eieren legt: hij wilde in één keer alle eieren uit de buik halen, die hij daar niet aantrof. Waarom het bedrijf deze naam koos is niet helemaal duidelijk.
In de eerste zestien jaar genoot het merk met name bekendheid in Italië, en investeerden verschillende kleinere private-equityfondsen erin. Pas nadat het bekende investeringsfonds Carlyle in 2017 een meerderheidsbelang nam in het bedrijf, begon de internationale expansie. Nu telt het wereldwijd 195 winkels, waaronder een in Amsterdam-Zuid. Bij het bedrijf werkten eind vorig jaar 1.700 mensen.
Lancering luxeconcurrenten
Een van de dingen waar Golden Goose goed in is geweest, volgens een profiel dat vorig jaar in zakenkrant Financial Times verschreen, is dat de schoenen redelijk lang populair lijken te blijven. Halverwege het vorige decennium begon de grote sneakertrend, met veel lanceringen van luxeconcurrenten als Balenciaga en Louis Vuitton. Veel van die schoenen zijn inmiddels alweer stukken minder populair, maar Golden Goose is tamelijk stabiel blijven groeien. Wel bestaat het risico, zo merkte de krant op, dat de ‘informalisering’ van de luxemarkt een keer ophoudt en de mode weer een andere weg inslaat – maar voorlopig is dat punt nog niet bereikt.
Eigen Astrum, onderdeel van het Italiaanse private-equityfonds Permira, vindt het nu een goed moment om het bedrijf naar de beurs te brengen en zelf opbrengsten te incasseren, nadat het vier jaar geleden een groot deel van het belang van Carlyle overnam. Carlyle is nog minderheidsaandeelhouder.
De timing is in zekere zin opvallend: met de luxemarkt gaat het op dit moment niet heel erg goed. De eerstekwartaalcijfers van veel producenten vielen tegen, iets waar analisten overigens al rekening mee hielden.
Na een vraagexplosie tijdens de pandemie stagneert deze nu, door hogere rentes en hogere prijzen. Gucci-eigenaar Kering sprak in april van tegenvallende verkopen in China die de winst onder druk zetten, en ook LVMH – van Louis Vuitton – waarschuwde voor lagere verkopen. Donderdag nog maakte schoenenfabrikant Dr. Martens bekend dat het in het eerste kwartaal 12 procent minder had verkocht dan in dezelfde periode een jaar eerder.
Golden Goose probeert echter uit te stralen dat het beste nog moet komen. De omzet lag in 2023 op iets meer dan een half miljard euro, dat moet in 2029 zijn doorgegroeid naar 1 miljard euro, aldus het bedrijf zelf. Dat wil het onder meer bereiken door op allerlei flitsende manieren te werken aan een eigen ‘gemeenschap’, iets wat wel meer consumentenbedrijven ambiëren in een poging klanten aan zich te binden. In Marghera opende het in april het Haus of Golden, een plek waar onder meer kunsttentoonstellingen moeten komen.