Een spray met het verboden middel clostebol erin, die hij via een massage door zijn fysiotherapeut ongewild op zijn lichaam kreeg: zo luidde Jannik Sinners verklaring, nadat hij vorig jaar tweemaal een positieve dopingtest had afgelegd. Clostebol is een anabole steroïde die wereldwijd op de lijst van verboden middelen staat.
Dit leek voor Sinner aanvankelijk geen grote gevolgen te hebben. Het internationale agentschap voor de integriteit van het tennis (ITIA) ging na grondig onderzoek mee met Sinners uitleg. Ook volgens een onafhankelijk tribunaal trof de Italiaan geen schuld. Maar dopingautoreit WADA tekende beroep aan bij het internationale sporttribunaal (CAS) in Zwitserland, en wilde één tot twee jaar schorsing eisen. De hoorzitting stond voor april gepland. Maar zover komt het dus niet: omdat Sinner drie maanden schorsing aanvaardt, trekt WADA het beroep weer in.
Door zijn schorsing mist de beste tennisser ter wereld nu de toernooien van Doha, Indian Wells en Miami, Monte Carlo en Madrid. Maar wat veel belangrijker is: Sinner hoeft geen enkele grand slam te missen. Na zijn comeback op het ATP-toernooi van Rome kan hij nog deelnemen aan Roland Garros, Wimbledon en de US Open.
Italiaanse opluchting
In Sinners thuisland is de opluchting groot. Al die tijd bleef Italië achter zijn grote publiekslieveling staan, en klonken kritische stemmen zeer sporadisch. Ook nu. Angelo Binaghi, de voorzitter van de Italiaanse tennisfederatie, spreekt van „een beschamende onrechtvaardigheid, en het einde van een nachtmerrie”. De schikking die Sinner met WADA trof, interpreteert de federatievoorzitter als bewijs dat de Italiaan „absoluut niet schuldig is, en nu eindelijk en op een kalme manier zijn toekomst kan plannen”. Eerstvolgende afspraak, aldus Binaghi, is op 7 mei, op het ATP-toernooi in Rome, waar heel Italië hem als een held zal verwelkomen.
Lees ook
Waarom Jannik Sinner vrijuit gaat na twee dopingtests. En de fysiotherapeut krijgt de schuld.
„WADA aanvaardt dat Jannik Sinner niet de intentie had om bedrog te plegen en dat zijn blootstelling aan clostebol geen prestatieverhogend effect had, en zonder zijn medeweten gebeurde, als gevolg van de nalatigheid door leden van zijn entourage”, schrijft het antidopingsagentschap in een verklaring. Maar de atleet draagt voor die onzorgvuldigheid van zijn entourage wel de verantwoordelijkheid, stelt het WADA nog. „Gebaseerd op de unieke feiten in deze zaak lijkt een schorsing van drie maanden een passende uitkomst.”
Eigen verantwoordelijkheid
„Ik aanvaard dat ik voor mijn team verantwoordelijk ben”, reageert de Italiaanse tennisser. „En ik begrijp ook dat de regels van WADA dienen om mijn geliefde sport te beschermen.”
Dat Sinner dit erkent, is volgens Vincent Egbers, voorzitter van de Nederlandse Dopingautoriteit, een goede zaak. „Als zo’n stof in je urine zit, is het aan de sporter om uit te leggen hoe dat komt. Dat is het basisprincipe van antidopingcontroles.” Sporters weten dat ze moeten uitkijken, zegt Egbers. Bijvoorbeeld dat ze in een restaurant in China beter geen vlees bestellen, omdat daar hormonen in kunnen zitten. De hoeveelheid clostebol mag dan volgens Egbers zeer klein zijn, „het is wel wereldwijd een verboden middel. Ik sluit niet uit dat er ooit voor bepaalde middelen een toegelaten minimumwaarde wordt bepaald, maar zolang die er niet is, zijn dit de regels.”
De zaak-Sinner was vanaf het begin emotioneel zeer beladen. Er waren ‘believers’, die Sinner door dik en dun bleven steunen, maar ook grote sceptici. Die reageren nu dan ook teleurgesteld, of zelfs boos. De schorsing van drie maanden pakt volgens oud-tennisser Tim Henman „te gunstig” uit voor Sinner. „Het laat een zure smaak na voor de sport”, zei de voormalige Britse nummer één tegen Sky Sports. De Australische voormalige toptennisser Nick Kyrgios gaat nog een stap verder. „Een treurige dag voor het tennis. Eerlijkheid in het tennis bestaat niet”, schreef Kyrgios op X. De uitgesproken Australiër had zich in december al fel uitgelaten over de dopingzaken van Sinner en de Poolse speelster Iga Swiatek.
Lees ook
Italiaanse liefde voor Sinner en tennis
Voorkeursbehandeling
Sommigen, onder wie Kyrgios, suggereren nu dat Sinner vanwege zijn nummer 1-status een voorkeursbehandeling heeft gekregen. Zou de nummer 100 van de wereld er ook met ‘slechts’ drie maanden schorsing vanaf komen? Volgens sportrechtadvocaat Michiel van Dijk, die verschillende sporters in dopingzaken bijstond, kan je eerst een andere vraag stellen: zou het WADA bij de nummer 100 van de wereld ook in beroep zijn gegaan? „WADA heeft niet de middelen om bij élke zaak die stap te zetten. Juist omdat het Sinner is, genereert zo’n beroep ook veel publiciteit. Daarbij is het afbreukrisico voor het WADA ook enorm – in zo’n zaak willen ze absoluut geen risico lopen te verliezen. Zo komen ze dus bij een schikking uit.”
Zowel Sinner als WADA zijn in dit beroep daarom niet tot het uiterste gegaan. Het WADA riskeerde gezichtsverlies, Sinner wilde graag snel duidelijkheid. De uitkomst van de zaak bij het CAS was immers onzeker, en is nu van de baan. „Het resultaat van die onderhandeling is een relatief milde straf”, zegt Van Dijk. „Maar ik geloof niet dat Sinner tijdens het beroep zelf een andere behandeling kreeg. Dat gaat heel klinisch en volgens strenge regels, ongeacht om welke sporter het gaat.”
Ook Vincent Egbers, de voorzitter van de dopingautoriteit, heeft niet het gevoel dat Sinner een voorkeursbehandeling kreeg. „WADA liet de zaak niet vallen, maar ging in beroep”, benadrukt hij. „Daarbij heeft deze maandenlange affaire vast ook een psychologische impact op de sporter gehad. Zowel voor WADA als voor Sinner zelf is deze uitkomst beter.”
De zaak-Sinner dient volgens de voorzitter van de dopingautoriteit toch wel een hoger doel. „Dit herinnert de sporter zelf, en tegelijk ook de hele tenniswereld er nog eens aan dat de sporters zelf de eindverantwoordelijkheid dragen voor wat er met hun lichaam gebeurt. Dit was dus niet voor niets.”
