Op de vensterbank van een slaapkamerraam bij het huis van journalist Jeffrey de Vries in Maastricht zit een installateur. Met één been binnen en het andere buiten bevestigt de man een grote lamp met bewegingsmelder aan de voorgevel. Rolluiken voor de voordeur en de ramen zijn al besteld. De nieuwe veiligheidsmaatregelen komen bovenop de al bestaande, zoals camerabewaking en een noodknop, geïnstalleerd na eerdere bedreigingen.
Aanleiding is de brand in de auto waarmee De Vries normaal gesproken op pad gaat voor zijn internetplatform Wat is Loos in Mestreech. Op camerabeelden is te zien hoe drie mannen om 2.22 uur in de nacht van woensdag op donderdag op de auto aflopen en iets naar binnen gooien. Daarna volgen drie explosies. Na de derde doven de vlammen vanzelf.
De politie gaat uit van een gerichte aanslag met behulp van zwaar vuurwerk en benzine, hoorde De Vries van de recherche. Een perswoordvoerder doet lopende het onderzoek geen mededelingen.
De Vries lag in bed toen het gebeurde. „In eerste instantie was ik na de aanslag helemaal aan het shaken. Zoiets verwacht je gewoon niet”, vertelt De Vries in zijn met jaloezieën half verduisterde huiskamer. „De adrenaline zit nog steeds hoog.”
‘We maken je kapot’
Wat is Loos in Mestreech begon vier jaar geleden op Facebook. De Vries, in het verleden onder meer taxichauffeur en dj, filmde aanvankelijk met wat anderen nieuws bij hem in de buurt. „Onze grote doorbraak” kwam toen enkele honderden supporters van de lokale betaaldvoetbalclub MVV in januari 2021 door het centrum trokken om de stad te beschermen tegen voorspelde coronarellen. „We gingen live en dat werd massaal bekeken.”
Inmiddels werken er twaalf mensen voor Wat is Loos, dat 120.000 volgers heeft. De Vries zingt zelf de herkenningstune (lachend: „Ik heb de gunfactor”). Met de onderwerpen beweegt het medium zich op het grensvlak tussen journalistiek en amusement. De verslaggevers spreken waar mogelijk dialect. „Laagdrempelig nieuws maken” is volgens De Vries het uitgangspunt.
Hij heeft sinds vorig najaar last van bedreigingen. „Dat begon met telefoontjes. Meestal ’s nachts met teksten als ‘We maken je kapot’ en de bekende k-woorden. Dat hebben we steeds gemeld bij de politie.”
Op 3 december van 2023 gingen stenen door de ruiten van een privé- auto van De Vries. „Daarna heeft PersVeilig me geholpen met beveiliging. Dankzij hen heb ik me in de periode bij het verslag doen van openbare evenementen in de stad ook kunnen omringen met bewakers die een oogje in het zeil hielden.” PersVeilig is een gezamenlijk initiatief van de NVJ, Het Nederlands Genootschap van Hoofdredacteuren, de Politie en het Openbaar Ministerie dat journalisten helpt om zich te wapenen tegen geweld.
De Vries vermoedt zelf dat de telefoontjes en de aanslag op de auto vorig jaar te maken hadden met een eerder gedraaid item over neploodgieters en oplichtingspraktijken. Maar er is nooit iemand aangehouden. Dit jaar bleven er telefoontjes komen.
De Vries voelt zich gesteund door de politie, PersVeilig en de burgemeester van Maastricht, Wim Hillenaar. „Ik kreeg net een appje van hem.”
De leaseauto waarmee de verslaggever zich door Maastricht en omgeving bewoog, is total loss. „Maar ik ga gewoon door met mijn werk. We hadden vandaag een kerstuitje met de medewerkers gepland: bowlen en steengrillen. Dat hebben we wel afgelast.” De eerstvolgende klus van De Vries nu: een item maken over de aanslag, met de beveiligingsbeelden. „In eerste instantie nog een beetje geblurd. Als ze iets tegen me hebben, kunnen ze zich nu nog gewoon komen melden.”
Thomas Bruning, voorzitter van de Nederlandse Vereniging van Journalisten, spreekt van „een doelgerichte aanslag. Extra zorgelijk, omdat die niet op zichzelf lijkt te staan. En het had ook verkeerd kunnen aflopen. De beroepsgroep lijkt in toenemende mate doelwit. Het afgelopen jaar kreeg PersVeilig bijna elke werkdag wel een melding.”
