Donkere straten, loeiende sirenes en schuilen onder de bureaus: India oefent voor oorlog, met een opvallende timing

Toeschouwers die een cricketwedstrijd wilden bijwonen in het stadion van Rawalpindi, een stad nabij het hoofdkwartier van het Pakistaanse leger, waren zich in eerste instantie van geen kwaad bewust. Knallen hoorden ze wel – een oplettende jongeman zag rook buiten het stadion, en op straat lagen brokstukken die van een drone zouden kunnen zijn. Beelden ervan werden donderdag veelvuldig op sociale media gedeeld.

De drone was neergestort of misschien wel uit de lucht geschoten. Pakistaanse strijdkrachten hebben vanaf woensdagavond vijfentwintig Indiase drones neergehaald, claimde Islamabad donderdag. Vanuit het buurland klonk iets vergelijkbaars: volgens India voerde Pakistan met „drones en raketten” aanvallen uit op militaire doelwitten in het noorden en westen van India. Het Indiase leger zegt donderdag vijftien aanvallen te hebben verijdeld; het „neutraliseerde” bovendien de luchtverdediging van de stad Lahore.

Het escalerende conflict tussen India en Pakistan bestond donderdag in grote mate uit een woordenstrijd in de nasleep van de Indiase ‘Operatie Sindoor’ van woensdagnacht. Toen lanceerde Indiase strijdkrachten meerdere raketten op doelwitten in Pakistan, waarmee New Delhi vergelding zocht voor een terreuraanslag van 22 april in het door India gecontroleerde deel van Kasjmir. Daarbij vielen 26 burgerdoden; India houdt het buurland verantwoordelijk voor steun aan militante groeperingen die een ‘vrij Kasjmir’ willen.

Volgens de Indiase minister van Defensie Rajnath Singh is „Operatie Sindoor een voortdurende operatie”. Tegen staatspersbureau PTI zei de minister dat de Indiase acties „honderd dode terroristen” tot gevolg hadden gehad, een claim die nergens is geverifieerd.

Pakistan refereert nog altijd aan 31 doden die zouden zijn gevallen in de nacht van dinsdag op woensdag. Voor de dodentallen en de claims van neergehaalde drones, geldt dat die niet onafhankelijk te verifiëren zijn. Geen van de landen heeft tot nu toe iets gemeld over verliezen aan eigen kant.

Opgeschikt door explosie

Woensdag beschuldigde de Pakistaanse regering India ervan in de nacht van dinsdag op woensdag een „inferno” te hebben aangericht. India zegt negen doelwittten te hebben aangevallen; volgens Pakistan werden zes locaties getroffen.

In het door Pakistan gecontroleerde deel van Kasjmir werd de stad Muzaffarabad getroffen. Het huis van advocaat Safdar Awan ligt in de buurt van de Bilal-moskee die een doelwit bleek. Hij werd om half één ’s nachts opgeschrikt door een luide explosie. „Een halve minuut later klonk er nog een ontploffing. Ik heb een zestienjarige dochter, Nimra Fardees, die met me meekwam”, zegt hij tegen NRC aan de telefoon. „Toen we op de binnenplaats van ons huis stonden, was er een derde explosie.” Hoe dichtbij die was, kan de 40-jarige man niet precies zeggen, maar wel dat Nimra werd geraakt door een bomscherf. Hij stuurt NRC een foto van een jonge vrouw, die blijkens bloedvlekken op haar kurta gewond is geraakt in de borst. „Ik bracht mijn gezin naar een achterkamer in het huis en liep daarna door naar de woning van mijn broer, die achter mij woont. In die tijd vonden een vierde en vijfde explosie plaats.” De Bilal-moskee is beschadigd, zegt Awan.

De dertiger Khalilur Rehman vertelt wat er gebeurde toen Indiase raketten neersloegen in zijn woonwijk in de stad Muridke, waar ook een moskee staat die klaarblijkelijk doel van een aanval was. „Het leek wel alsof de hele lucht rood was geworden.” Behalve de moskee werden volgen Rehman nabijgelegen huizen geraakt door raketten, „bij andere woningen sneuvelden de ramen door de inslag. Er vloog puin rond, dat auto’s trof. De stroom viel een paar minuten uit.”

Muridke ligt in de provincie Punjab – onbetwist Pakistaans grondgebied – waar in decennia geen Indiase raketten terechtkwamen. De provincie geldt als vaste leverancier van rekruten voor het Pakistaanse leger. Met Operatie Sindoor wilde India, naast het afstraffen van terreur waarmee het Pakistan in verband brengt, ook een stevig signaal geven aan het Pakistaanse leiderschap. Ook al koos het, zoals Indiase autoriteiten meermaals stelden, geen militaire doelwitten.

Maar juist deze doelwitkeuze weegt volgens veel analisten zwaar mee in de noodzaak die Pakistan zal voelen om de aanvallen te vergelden. Waar India spreekt van „terroristenkampen” of „infrastructuur van terreurorganisaties”, houdt Pakistan vol dat de juist burgers werden getroffen. Advocaat Awan noemt zijn woonwijk in Muzaffarabad „residentieel”. „Er is hier geen militante organisatie. Deze moskee is de enige die mensen uit de buurt en andere wijken veel gebruiken.”

Indiase autoriteiten bleven donderdag op ‘high alert’ vanwege de mogelijke Pakistaanse respons. In deelstaten aan de grens gelden extra veiligheidsmaatregelen; in het noorden en noordwesten van het land zijn 21 vliegvelden tot zaterdag gesloten.

Reparatie met beddengoed

Zulke maatregelen zijn er ook in Indiaas Kasjmir en gebieden aan de Line of Control, de betwiste bestandslijn tussen India en Pakistan. Sinds de spanningen na de terreuraanslag van april oplopen, vinden daar steeds meer beschietingen plaats, voornamelijk door Pakistaanse troepen. Terwijl New Delhi en Islamabad – en de daar gevestigde nationale media – zich afgelopen dagen vooral richtten op de grotere militaire acties, intensiveerde het geweld in dat grensgebied.

In het door India gecontroleerde deel van Kasjmir vielen daarbij tot en met donderdag zestien doden, volgens het Indiase leger. Uit reportages blijkt dat vooral het district en de gelijknamige stad Poonch zwaar getroffen zijn. De BBC sprak een man wiens huis werd verwoest – de gaten kan hij vooralsnog alleen bedekken met beddengoed, iets anders is nu niet voorhanden. Zijn buren zijn, net als het merendeel van de ongeveer 40.000 inwoners, gevlucht. Ook in een ander dorp, Uri, zijn woningen verwoest door mortieren. In de nacht van donderdag op vrijdag doofden bewoners in onder meer Kasjmir en Rajastan de lichten, zodat ze moeilijker getroffen zouden kunnen worden door drones.

Met medewerking van Mohammad Zubair Khan vanuit Islamabad.

Delen

Mail de redactie