In september 2017 opgericht. In mei 2018 al 1 miljard dollar waard. De Amerikaanse scooterverhuurder Bird bereikte het snelst ooit de status van ‘unicorn’.
Ruim vijf jaar later is er van die status niets meer over. Woensdag vroeg Bird uitstel van betaling aan in de Verenigde Staten via een zogenoemde Chapter 11-procedure. Interim-topman Michael Washinushi blijft aan om de „financiële herstructurering” te leiden. Met hulp van een extra 25 miljoen dollar van investeerders probeert Bird, actief in 350 steden, nog te redden wat er te redden valt.
De werkzaamheden van Bird in Europa gaan voorlopig door. Bird, dat naast scooters ook elektrische steps verhuurt, was in Nederland onder meer actief in Amersfoort en Groningen. Op dit moment is er in Nederland geen scooter of fiets van Bird meer te huur.
In Nederland heeft Bird in Amsterdam, op het Rokin, wel zijn internationale hoofdkantoor gevestigd, waar echter al een jaar niemand meer werkt, zo blijkt uit navraag. Onduidelijk is hoeveel mensen er werkzaam zijn en of zij hun baan houden. Het bedrijf was donderdag niet bereikbaar voor verder commentaar.
Grote investeringen
Waar ging het mis bij Bird? In 2018 profiteerde het bedrijf van het succes van verhuurder Airbnb en taxi-app Uber, op dat moment de grootste start-up ter wereld. Investeerders stapten massaal in bedrijven die de ‘deeleconomie’ vertegenwoordigden, het verhuren van producten voor algemeen gebruik. In het geval van Bird vergde dit grote investeringen. Het bedrijf schafte zelf scooters en fietsen aan en nam de reparatie daarvan voor eigen rekening.
Lees ook
Elektrische deelscooter moet stad van auto’s verlossen
Bergafwaarts
Daarna ging het snel bergafwaarts met Bird, dat in 2022 op een omzet van 245 miljoen dollar een verlies van 359 miljoen dollar leidde. Bird bleek de kosten te hebben onderschat en kon de laatste jaren steeds moeilijker aan goedkope financiering komen. De pandemie raakte het bedrijf hard. Bird moest tijdens de lockdowns zijn activiteiten in de VS en Europa noodgedwongen stilleggen en ontsloeg 30 procent van het personeel.
Lees ook
Amsterdam zet vol in op deelauto’s, deelscooters, deelbakfietsen
nog even in beeld was om het failliete fietsenmerk VanMoof te kopen, verloor deze week zijn Amerikaanse beursnotering. Het Nederlandse GoSharing trok zich eerder dit jaar terug uit tientallen gemeenten. En het Duitse Tier ontsloeg vorige maand 140 werknemers, bijna een kwart van het personeelsbestand.
Topman VanderZanden maakte de grootste problemen van zijn bedrijf niet meer mee. Hij verliet Bird in juni dit jaar om onduidelijke redenen. De oprichter meldde bij zijn vertrek „te gaan werken aan een aantal nieuwe ideeën”.
Leeslijst
