‘De enige manier om deze plunderingen te voorkomen, is door Gaza te overspoelen met hulp’

Ruim acht jaar geleden deden Marcel Keizer en John Heitinga datgene wat de Ajax-top nu in grote lijnen ook van ze vraagt. Aantrekkelijk voetbal combineren met goede prestaties, talenten ontwikkelen en waarde creëren op het veld. Met de relatief onbekende Keizer als hoofdcoach en de beginnende trainer Heitinga als assistent, eindigde Jong Ajax in het seizoen 2016-2017 als tweede in de Eerste Divisie. Misschien nog belangrijker dan dat resultaat: ze kregen hun spelers enthousiast door de speelwijze.

De staf wilde tegenstanders „afbluffen”, zegt huidig Sparta-middenvelder Pelle Clement, destijds aanvoerder van Jong Ajax. Ze speelden typisch „Ajax-voetbal”, vertelt hij, door te domineren in balbezit en hoog druk te zetten bij balverlies. Natuurlijk, daar hadden ze ook de spelers voor, met beloften als Frenkie de Jong, Donny van de Beek, Abdelhak Nouri, Matthijs de Ligt en Noussair Mazraoui. Maar het waren ook de trainers die voor „hoogstaande kwaliteit” en „spelvreugde” zorgden, zegt Clement. „Dat jaar was voor ons een genot om te spelen.”

Keizer is tactisch een van de beste trainers die Clement heeft gehad. „Hij is geobsedeerd door de manier van spelen, neemt daar het hele team in mee.” Hij zorgt voor „duidelijkheid” maar geeft spelers ook „vrijheid”. Van Heitinga herinnert Clement dat hij „goed” was in de individuele begeleiding van spelers. „Hij was veel bezig met verdedigers, maar ook met aanvallers, gaf ze een ander perspectief.” Clement merkte dat er een „klik” was tussen Keizer en Heitinga – al zouden de twee in de jaren erna niet meer samenwerken.

Nu worden ze herenigd voor misschien wel de meest complexe klus in het Nederlands topvoetbal. Ajax maakte zaterdagmiddag bekend dat John Heitinga (41) en Marcel Keizer (56) de selectie gaan leiden, na het vertrek van coach Francesco Farioli half mei. Oud-international Heitinga wordt de hoofdtrainer, de meer ervaren Keizer (oud-coach van de Portugese topclub Sporting) zijn rechterhand. Ze tekenen voor twee jaar. Op 26 juni leiden ze hun eerste training.

„John is een goede trainer met een enorme drive”, zegt technisch directeur Alex Kroes in het persbericht. „Hij kent de club goed en wij zijn ervan overtuigd dat hij samen met Marcel onze spelers beter gaat maken en gaat voortborduren op de vooruitgang die sinds vorige zomer is geboekt, bijvoorbeeld op het gebied van topsportcultuur en discipline.” Heitinga zegt dat hij „klaar” is om als hoofdtrainer verder te gaan en noemt het „eervol” dat hij die kans krijgt bij Ajax.

Ajax-profiel

Met het duo Heitinga-Keizer kiest de club voor een uitgesproken Ajax-profiel. Beiden waren al eens (kortstondig) trainer van de hoofdmacht, leidden Jong Ajax, speelden in de jeugdopleiding en haalden het eerste elftal – Keizer kwam tot vier duels, Heitinga tot ruim tweehonderd. Waar afgelopen seizoen onder Farioli vaak de nadruk lag op defensieve controle, gaat de Ajax-leiding nu voor trainers die via balbezit en aanvallend voetbal willen overheersen.

Dat is wat de top van de club verlangt, bleek bij het vertrek van Farioli. Kroes liet toen doorschemeren dat hij komend seizoen minder behoudend voetbal wil zien. „Als we 1-0 voorstaan tegen een middenmoter, ga dan niet een spits wisselen voor een middenvelder om het resultaat over de streep te trekken.”

Wat de opdracht voor Heitinga en Keizer diffuus maakt is of zij de geschikte spelers krijgen voor een offensieve spelfilosofie. Hoe de selectie er straks uitziet is onduidelijk; de kans is groot dat bepalende spelers deze zomer worden verkocht, onder wie aanvoerder Jordan Henderson, Kenneth Taylor en Jorrel Hato. Door bezuinigingen kan er relatief weinig worden uitgegeven – slechts 40 procent van de transferinkomsten mag worden geherinvesteerd.

De Ajax-directie wil komend seizoen meer talenten uit de jeugdopleiding inpassen bij het eerste. Dit was een van de redenen dat Farioli opstapte, hij had twijfels over de kwaliteit van jeugdspelers en vreesde een stap terug in niveau. Dit terwijl de verwachtingen toenemen door de tweede plek in de Eredivisie en plaatsing voor de Champions League. Interessant wordt hoe Heitinga en Keizer met die uitdaging omgaan.

Herkansing

Het is voor beiden een herkansing bij hun geliefde club – waar zowel Heitinga als Keizer op een pijnlijke manier vertrok. Heitinga, destijds trainer van Jong Ajax, stapte januari 2023 in als interim bij het eerste na het ontslag van Alfred Schreuder. Heitinga won de eerste zeven competitieduels maar eindigde door slechte resultaten in topduels teleurstellend als derde. In de Europa League kreeg Ajax een gevoelige tik van Union Berlin. Na dat seizoen liet hij zijn contract ontbinden omdat directeur voetbalzaken Sven Mislintat niet met hem door wilde als hoofdtrainer.

Heitinga vertrok naar de Engelse Premier League, deed ervaring op in de top. Hij werd assistent bij West Ham United onder David Moyes, zijn oude trainer bij Everton. En afgelopen seizoen was hij onderdeel van een van de meest spraakmakende ploegen van Europa, als assistent onder Arne Slot bij landskampioen Liverpool FC. „Ik heb me naast Moyes en Slot verder kunnen ontwikkelen en tegelijkertijd in de keuken kunnen kijken van twee grote clubs”, zegt Heitinga in het persbericht.

Als „mentor” was Heitinga belangrijk voor Ryan Gravenberch, dit seizoen de ontdekking op het middenveld bij Liverpool. „Samen met hem bekeek ik clips en sprak over mijn positie”, zei Gravenberch tegen The Athletic. Heitinga deed na trainingen ook „heel veel afwerkoefeningen” met topscorer Mo Salah, vertelde Slot recentelijk in een interview met NRC. „Ze beseften in Amsterdam blijkbaar niet dat ze een uitstekende trainer in huis hadden”, zei Slot eerder al tegen het AD.

Als trainer is hij van de moderne school, zei Ajax’ toenmalige hoofd sportwetenschap en data-analyse Vosse de Boode in 2023 in Het Financieele Dagblad. „Hij is opgeleid met alles wat wij hem als sportwetenschappers en data-analisten kunnen bieden. Je merkt dat hij van een generatie is die makkelijk technologie aan zijn werkwijze toevoegt. Bovendien doet hij zelf factchecks. Dat werkt heel prettig.”

Tegenover die complimenten, staat de minder fraaie realiteit van zijn periode als Ajax-coach. De onderliggende data onder Heitinga waren nog minder dan bij zijn voorganger Schreuder, blijkt uit een ontnuchterende tactische analyse van Voetbal International. Door een trage, weinig creatieve opbouw kwam Ajax onder Heitinga minder vaak in het vijandelijke strafschopgebied, maakte minder doelpunten en creëerde minder goede kansen.

De tactische tekortkomingen in die periode – Heitinga heeft in de tussentijd ongetwijfeld geleerd – maken dat de rol van ‘zware’ assistent Keizer cruciaal wordt. Naar verwachting zal hij zich nadrukkelijk moeten laten gelden in veldtrainingen, in tactische analyses en wedstrijdbesprekingen.

Keizer is bij het grote publiek relatief onbekend, mede doordat hij zelden in de publiciteit komt – op interviewverzoeken reageert hij meestal niet eens. Toch geldt Keizer, jarenlang middenvelder bij Cambuur, als een van de meest vooruitstrevende Nederlandse trainers.

Goede band met Bergkamp

Als technisch manager bij Cambuur legde hij met de destijds beginnende trainer Slot een database aan met beelden van tientallen specifieke voetbalacties. Ze gebruikten die clipjes om spelers te overtuigen van het nut van bepaalde sprintjes of passes. Nu heeft vrijwel iedere trainer zo’n mediatheek, maar in die tijd (rond 2014) was dat zeer innovatief.

Hoewel Keizer in 2016 als trainer degradeerde met Cambuur, zorgde een goed optreden tegen Ajax dat voorjaar er mede voor dat hij op de radar kwam bij die club, vertelt iemand uit zijn omgeving. Wat ook hielp was zijn goede band met leeftijdgenoot Dennis Bergkamp, destijds lid van het ‘technisch hart’. Zij speelden samen in de jeugd van Ajax. Zo werd Keizer in de zomer van 2016 coach van Jong Ajax, om een jaar later gepromoveerd te worden naar Ajax 1 na het plotse vertrek van Peter Bosz.

Daar kreeg Keizer in een van zijn eerste weken te maken met de tragedie rond Abdelhak Nouri – hij werd op 8 juli 2017 tijdens een oefenduel in Oostenrijk getroffen door een hartstilstand. De impact op de spelersgroep en Keizer was enorm. „Ik ben drie maanden huilend heen en weer gereden”, zei Keizer in het boek Nouri, de belofte van Henk Spaan. „Niet dat ik niet kon functioneren, maar ik kom uit Wilnis, rijd langs het AMC en dan denk ik aan die jongen en hoe mooi de dingen hadden kunnen worden. Het is zo groot allemaal.”

Ruim vier maanden later werd Keizer ontslagen. Officieel vanwege de slechte resultaten – die mede door het verdriet rond Nouri inderdaad wisselvallig waren. In werkelijkheid lag een interne machtsstrijd ten grondslag aan het besluit: toenmalig directeur spelersbeleid Marc Overmars wilde van hem en assistent Bergkamp af.

Tegen Spaan zei Keizer dat hij nooit met Overmars of algemeen directeur Edwin van der Sar had gesproken over het leed van Nouri. „Typerend”, noemde Keizer dat. Overmars en Van der Sar zijn inmiddels weg bij Ajax – Keizer krijgt in de schaduw van Heitinga nu zijn kans op eerherstel.

Delen

Mail de redactie

De Amerikaanse actrice Loretta Swit, vooral bekend door haar rol in de tv-serie M*A*S*H, is vrijdag op 87-jarige leeftijd overleden. Dit melden verschillende Amerikaanse media op basis van een verklaring.

De Emmy-winnende Swit speelde majoor Margaret Houlihan, met als bijnaam Hot Lips, in de serie M*A*S*H. Als Hot Lips, een veeleisende hoofdverpleegkundige van een chirurgische eenheid, was ze een van de langstzittende castleden van de populaire serie. „Het was de beste tijd van mijn carrière”, zei de actrice in 2001 tegen The Guardian.

Tien jaar op rij werd Swit genomineerd voor een Emmy Award als beste vrouwelijke bijrol in de comedyserie. Het lukte de actrice twee keer, in 1980 en 1982, om de prijs te winnen.

Altijd al actrice

De Amerikaanse actrice werd in 1937 geboren in New Jersey. Ze begon haar carrière als secretaresse, maar wist dat ze eigenlijk actrice wilde worden. „Dat is eigenlijk alles wat ik ooit wilde zijn”, zei Swit in een interview uit 2004. Als kind ging ze met haar moeder twee keer per dag naar de film, met alleen het avondeten als pauze.

Ondanks haar zang- en danslessen waren haar ouders geschokt door Swits toekomstdroom. Nadat haar ouders haar in een toneelstuk hadden gezien zei haar moeder tegen haar vader „als je haar nu niet tegenhoudt, zal ze dit misschien de rest van haar leven blijven doen”, herinnerde Swit zich in een interview met The Toronto Star in 2010.

Alhoewel Swit in 1998 met pensioen ging, verscheen ze twee decennia later toch nog in ‘Play the Flute’ (2019). Die film over een jeugdpastoor werd haar laatste. Over ouder worden maakte Swit zich geen zorgen. In 2020 zei ze tegen de Londense Krant The Express: „Ik denk niet na over het verstrijken van de tijd, alleen over wat ik ermee doe”.

Delen

Mail de redactie