NRC heeft niet onrechtmatig gehandeld, toen het in de zomer van 2023 enkele artikelen publiceerde over het lozen van gevaarlijke stoffen in de Maas door het bedrijf Claessen Tankcleaning Venlo. Dat heeft de rechter woensdag bepaald in een rechtszaak die Claessen en bestuurder Michel Claessen tegen de krant hadden aangespannen.
Claessen had geëist dat NRC verplicht zou worden drie artikelen te verwijderen van de website nrc.nl. Behalve over de lozingen gingen de stukken ook over arbeidsomstandigheden en -ongevallen bij het werken met gevaarlijke stoffen. Bovendien eiste Claessen, een bedrijf dat tankauto’s reinigt, dat NRC de schade zou vergoeden die het door de publicaties geleden zegt te hebben.
Maar de rechtbank Amsterdam ging daarin niet mee. In haar vonnis stelt de rechter dat zij een afweging moest maken „tussen de vrijheid van meningsuiting van NRC en het rechtop eer en goede naam van Claessen”. NRC heeft onderbouwd dat „haar uitingen voldoende steun vinden in bewijsmateriaal dat zij toen voorhanden had”. En dus mocht de krant „concluderen dat Claessen benzeen in de Maas loost en er meerdere arbeidsongevallen hebben plaatsgevonden bij Claessen”.
Een enkel punt had NRC „wellicht genuanceerder kunnen opschrijven, maar dit maakt de publicaties niet onrechtmatig”, aldus de rechter. De krant had Claessen om wederhoor gevraagd, „maar door daar niet op in te gaan heeft hij zichzelf de kans ontnomen om mogelijk onjuiste suggesties te corrigeren”.
De rechter verduidelijkt dat „niet pas over de feiten gepubliceerd zou mogen worden als deze min of meer onomstotelijk vast zijn komen te staan. Dat zou immers betekenen dat de nieuwsvoorziening en het commentaar op nieuws in de media voor een belangrijk deel onmogelijk zou worden.”
De advocaat van Claessen zegt dat hij en zijn cliënt het vonnis bestuderen en nog niet besloten hebben of ze in hoger beroep gaan.
