In een blauw pak liep Brian Thompson op woensdag door een relatief rustige straat in midtown Manhattan. Thompson woonde in Minneapolis, maar de bestuursvoorzitter van UnitedHealthcare, een van de grootste zorgverzekeraars in de Verenigde Staten, was in New York voor een jaarlijkse beleggersbijeenkomst. Daar werd hij beschoten. Beveiligingsbeelden laten zien dat de schutter door bleef schieten toen Thompson naar voren op de grond viel. Een getuige zocht dekking, meldt NBC News. Een kwartier later overleed Thompson in het ziekenhuis.
De gemaskerde schutter, die zich eerst lopend en daarna per e-bike uit de voeten maakte richting Central Park, was donderdagmiddag nog altijd op de vlucht. Het motief van de moordaanslag is vooralsnog onduidelijk. Volgens The New York Times stonden op de hulzen de woorden ‘delay’ en ‘deny’, een mogelijke verwijzing naar de praktijken van zorgverzekeraars bij het afwijzen van claims van patiënten, aldus de krant. Tv-zender ABC News meldt verder dat de detectives die zich met de zaak bezighouden niet denken te maken te hebben met een professionele schutter.
De vrouw van de topman, Paulette Thompson, zei tegen NBC dat er eerder „enkele bedreigingen waren geweest”. Het is onduidelijk wat die inhielden. „Eigenlijk weet ik het niet”. zei ze. „Ik weet alleen dat hij zei dat er mensen waren die hem bedreigden.” De politie zegt dat het waarschijnlijk om een „gerichte aanval” gaat.
Brian Robert Thompson werd op 10 juli 1974 geboren op het platteland van de Amerikaanse staat Iowa, schrijft The New York Times. Na een studie business, administration and accounting aan de Universiteit van Iowa begon Thompson in 1997 bij accountingbedrijf PwC. In 2004 kwam hij bij UnitedHealth Group te werken, een beursgenoteerd verzekeringsbedrijf met in 2023 een omzet van ruim 350 miljard euro. Uit onderzoek van The Wall Street Journal bleek eerder dit jaar dat UnitedHealth op grote schaal verzekerden van dubieuze diagnoses voorzag, soms ook buiten artsen en patiënten om, om op die manier hogere zorgvergoedingen van de federale overheid te kunnen krijgen. UnitedHealth Group bestrijdt de bevindingen van de krant.
De slimste
In meer dan twintig jaar klom Thompson op tot bestuursvoorzitter van UnitedHealthcare, de tak van UnitedHealth Group die zich bezighoudt met zorgverzekeringen. Hij gaf sinds april 2021 leiding aan ongeveer 140.000 mensen.
Onder collega’s stond hij bekend als ‘BT’. „Hij was de slimste persoon in de kamer, zonder irritant te zijn”, zegt Steve Nelson, de voormalig bestuursvoorzitter van UnitedHealthcare, tegen The New York Times. „Hij maakte vaak grapjes over zichzelf”, zegt Nelson over Thompsons zelfspot. Volgens Matt Burns, die jaren voor Thompson werkte, zorgde de bescheiden achtergrond van de topman ervoor dat hij open en benaderbaar was, ook nadat hij in een leidinggevende functie was getreden.
In een verklaring schrijft UnitedHealth Group „diep bedroefd en geschokt te zijn door het overlijden van onze dierbare vriend en collega”. Amerikaans dagblad The Minnesota Star Tribune beschrijft het sombere beeld van sneeuwbuien rond de bedrijfsvlaggen die bij het hoofdkantoor van UnitedHealthcare in Minnetonka halfstok hangen. Thompson woonde met zijn twee zonen en vrouw dicht bij dat kantoor.
Tim Walz, de Democratische gouverneur van Minnesota, waar Minnetonka ligt, noemt de dood van de topman „een verschrikkelijk verlies voor het bedrijfsleven en de gezondheidszorg in Minnesota”. Michael Ha, een analist voor zakenbank Baird die op woensdag bij de beleggersbijeenkomst was, sprak van een „zeer donkere dag voor de hele gezondheidszorg”. Hij beschreef Thompson als een „slimme, getalenteerde leider, zeer gerespecteerd, met een mooie toekomst in de gezondheidszorg”.
