Crashes, regenbuien, en Lando Norris die uiteindelijk nét Max Verstappen achter zich hield in het gevecht om de overwinning. De Grand Prix van Australië was zondag een spectaculaire opening van het Formule 1-seizoen 2025.
Maar kun je met een blik op de race, over een glibberig parcours door een stadspark in Melbourne, zeggen hoe de pikorde er dit jaar zal uitzien? Ja en nee.
Het chaotische wedstrijdverloop en de verraderlijke omstandigheden waarmee de twintig coureurs te maken kregen, maken het lastig iets af te lezen aan de eindrangschikking. Daarin kregen Norris (McLaren) en Verstappen (Red Bull) op het podium gezelschap van George Russell (Mercedes), terwijl de Ferrari’s slechts achtste (Charles Leclerc) en tiende (Lewis Hamilton) werden.
Valstrikken
Al voor de start had het geregend, waardoor het circuit vol verraderlijke valstrikken lag voor de coureurs. Plassen, spekgladde witte lijnen op de openbare wegen die tot racecircuit waren omgetoverd: maakte een coureur één stuurfout, of ging hij íets te hard op het gas, dan was een crash al nauwelijks te voorkomen.
Wat dan ook volop gebeurde. De Franse debutant Isack Hadjar eindigde al na één bocht in de opwarmronde in de muur, en liep huilend terug naar de pits. Toen de race eenmaal begonnen was, moesten ook Jack Doohan, Carlos Sainz, Fernando Alonso, Gabriel Bortoleto en Liam Lawson (Max Verstappens nieuwe teamgenoot) door een crash de strijd staken.
Dat het circuit aanvankelijk opdroogde en daarna weer helemaal nat regende, zorgde voor nog meer tumult. Coureurs wisselden van regenbanden naar droogweerbanden en weer terug – sommige op het juiste moment, andere op het verkeerde. Meerdere coureurs spinden van de baan maar konden hun weg vervolgen, onder wie Norris’ teamgenoot Oscar Piastri.
De Australiër reed in de openingsfase achter Verstappen en Norris op de derde plek. Hij klom naar de tweede plek toen Verstappen een zeldzame fout maakte en bijna de grindbak in reed. Toen hij vervolgens begon in te lopen op Norris, leek Piastri kans te maken op een overwinning voor eigen publiek. Maar op een gegeven moment brak er een hoosbui los terwijl Piastri op slicks reed. Hij gleed het gras in en viel ver terug.
Het was kortom een race waarin pure rijderskwaliteiten belangrijker waren dan de prestaties van de auto’s. Uiteindelijk zat er aan de finish tussen Norris en Verstappen maar 0,895 seconde. Een resultaat waar de wereldkampioen van tevoren voor had getekend. Onlangs zei hij immers nog dat hij geen enkele kans maakte op de overwinning in Australië.
Lees ook
Aan het begin van het F1-seizoen is Verstappen nu eens niet de topfavoriet
In de praktijk zag het er voor Verstappen beter uit dan verwacht. Na een moeizame trainingsdag op vrijdag, werkte zijn Red Bull RB21 op zaterdag een stuk beter. De auto was niet meer zo wispelturig als tijdens de testsessies in Bahrein begin maart, en luisterde gehoorzamer naar wat Verstappen hem met zijn stuur, rem- en gaspedaal wilde laten doen. Alleen kwam de RB21 net wat grip tekort: Norris en Piastri versloegen hem over één snelle ronde in de kwalificatie ruim. Zij begonnen de race als eerste en tweede, Verstappen als derde.
Onheilspellend
Toch bevatte de Grand Prix van Australië ook één groot onheilspellend element voor Verstappen. Namelijk: hoe Norris en Piastri met speels gemak bij hem wegreden in de fase waarin alle coureurs probeerden de levensduur van de regenbanden waarop ze waren gestart, zo lang mogelijk te rekken. Na de start deden Norris, Verstappen en Piastri nauwelijks voor elkaar onder in tempo. Maar toen de baan opdroogde en het ultrazachte rubber van de regenbanden het lastig kreeg, verloor Verstappen elke ronde minstens een seconde op de McLarens.
Die fase van de race leek uitgerekend het meest op een gewone, droge wedstrijd. Bandenslijtage – of beter gezegd: het zoveel mogelijk beperken daarvan terwijl je toch snelle rondetijden blijft rijden – is daarin cruciaal. En afgaande op Melbourne, stelt de nieuwe McLaren MCL39 zijn coureurs uitstekend in staat dat aspect onder controle te houden.
Over een week staat direct de volgende race op het programma, de Grand Prix van China in Shanghai. De kans op regen is vooralsnog nagenoeg nul.
