Almere City promoveert naar Eredivisie na winst op FC Emmen dat degradeert

Play-offs In 2011 degradeerde Almere City bijna uit het betaald voetbal, maar de afgelopen jaren boekte de club uit Flevoland gestaag betere resultaten. Nu promoveert de club voor het eerst naar het hoogste niveau.
Spelers en supporters van Almere City vieren het doelpunt van Rajiv van La Parra in de wedstrijd tegen FC Emmen.
Spelers en supporters van Almere City vieren het doelpunt van Rajiv van La Parra in de wedstrijd tegen FC Emmen. Foto Cor Lasker/ANP

Almere City heeft zondag voor het eerst in de clubgeschiedenis promotie naar de Eredivisie afgedwongen. De 2-1 winst in de uitwedstrijd tegen FC Emmen was ruim voldoende, nadat de thuiswedstrijd al met 2-0 was gewonnen. Rajiv van La Parra en Jorrit Smeets zorgden voor de doelpunten aan Almeerse zijde, waardoor Emmen na een seizoen uit de Eredivisie degradeert.

Vooraf had FC Emmen bij monde van trainer Dick Lukkien aangekondigd dat het zou gaan „stormen”. Op het kunstgras van De Oude Meerdijk kwam de ploeg die een achterstand moest goedmaken echter nauwelijks tot uitgespeelde kansen. De wedstrijd, waarin veel persoonlijke duels werden uitgevochten, speelde zich vooral op het middenveld af. Jeremy Antonisse raakte met een poging van afstand de paal, maar een storm kwam nooit op gang.

Aan het begin van de tweede helft maakte Almere City het verschil. De club speelt sinds 2005 betaald voetbal, maar speelde eigenlijk altijd een bijrol in de Eerste Divisie. Keerpunt was de overname van de Kroonenberg Groep van de Amsterdamse vastgoedmiljardair Lesley Bamberger in 2010. Vijf jaar geleden was de club – tot 2010 FC Omniworld – al eens dichtbij promotie naar de Eredivisie, maar toen ging het op de valreep mis in de promotiewedstrijd tegen De Graafschap.

Lees ook deze reportage: ‘Lelijkste stad van Nederland’ zoekt iets om trots op te zijn

Bijna gedegradeerd uit betaald voetbal

In het eerste seizoen na de overname degradeerde de club nog bijna uit de Eerste Divisie. Almere City eindigde in het seizoen 2010-’11 op de achttiende en laatste plaats in de Eerste Divisie, waardoor het zou degraderen. Maar de club mocht het plekje van het failliete RBC Roosendaal overnemen. In de jaren daarna ging het gestaag steeds beter. In het afgelopen seizoen behaalde het met de derde plaats de hoogste klassering in de clubgeschiedenis.

Met de betere resultaten groeide ook de fanschare. Jonge fans associëren zich steeds vaker met Almere City in plaats van Ajax, de club uit Amsterdam. Omdat een groot deel van de inwoners van Almere vanuit de hoofdstad naar de nieuwe stad in Flevoland verhuisde, bleef de aantrekkingskracht van de topclub groot. Maar volgens betrokkenen is dat aan het veranderen. Het is „cult” geworden om voor Almere City te zijn, zei directeur John Bes afgelopen zaterdag tegen NRC.

Voor trainer Alex Pastoor betekent het zijn derde promotie naar de Eredivisie – in 2010 deed hij dat met Excelsior en in 2013 met Sparta. Nu mag hij het met de jongste betaaldvoetbalorganisatie van Nederland als debutant op het hoogste niveau proberen. „We zullen in ieder geval moeten handhaven”, aldus eigenaar Lesley Bamberger na afloop tegen ESPN. Bamberger zei van plan te zijn „slim te gaan investeren” om die handhaving mogelijk te maken.