Vitamine-infusen zijn populair in het VK – hebben ze nut?

Hun energieniveau kon wel een oppepper gebruiken. Samira Osman en Naja Mohamed (beide 26 jaar) geven les op een basisschool en hun vakantie is net begonnen. Allebei zijn ze voor de Energy Drip gegaan. „Er zat in elk geval vitamine B12 en magnesium in”, zegt Samira Osman. „Verder weet ik het niet meer precies.” Kosten: 150 pond (ongeveer 180 euro).

De twee, allebei op gympen en met wijde kleding aan, hebben net een infuus toegediend gekregen bij een kliniek van Get a Drip, een bedrijf dat op meerdere plekken in Londen injecties en infusen met hoge doses vitaminen en mineralen aanbiedt. Al is ‘kliniek’ in dit geval een groot woord. In een winkelcentrum in het westen van Londen hebben ze een soort stand met gemakkelijke stoelen, afgeschermd van het winkelend publiek door houten muurtjes met nepplanten. In een stellingkast liggen plastic flessen vloeistof met gekleurde stickers erop: Energy Drip, Immunity Drip, Detox Drip. Links zit een drogisterij van Boots, rechts een vestiging van kledingzaak Hobbs.

Van vriendinnen hadden de twee collega’s gehoord dat het fijn is, zo’n infuus. Voor hen was dit de eerste keer. Vooraf moesten ze door een verpleegkundige van Get a Drip hun bloeddruk, hartslag en zuurstofgehalte in het bloed laten meten en hebben ze een formulier ingevuld met vragen over hun gezondheid. Daar kwam niets geks uit. Nadat ze het infuus kregen ingebracht, duurde het ongeveer drie kwartier tot de fles, aan zo’n ijzeren stangetje dat ook in ziekenhuizen wordt gebruikt, in hun bloed was leeggedruppeld.

En, merken ze er al iets van? „Nee, de verpleegkundige zei dat we binnen een paar uur of dagen iets zouden voelen. Als het werkt, maak ik er misschien wel een maandelijks ding van”, zegt Osman.

De afgelopen jaren worden dit soort infusen met vitamines in het Verenigd Koninkrijk steeds populairder. Beroemdheden als Victoria Beckham, Adele, Katy Perry en influencers delen op sociale media hun positieve ervaringen met hun behandeling. „Mijn dagelijkse op maat gemaakte vitamine-inname. Het is geweldig!” schreef Victoria Beckham een paar jaar geleden op haar Instagram-account, met een foto erbij van dienbladen met flesjes en infuusslangetjes erop.

De Britse toezichthouder op de kwaliteit van de zorg (de Care Quality Commission, CQC) constateerde al een paar jaar geleden een stijging van het aantal privéklinieken dat dit soort diensten aanbiedt. In 2022 voerde de CQC daarom een registratieplicht in, maar de toezichthouder maakt geen aantallen van klinieken openbaar.

De registratieplicht betekent dat de klinieken protocollen moeten hebben rond hygiëne en veiligheid. Alleen geregistreerde artsen en verpleegkundigen mogen de vloeistoffen met toegevoegde vitamines of medicijnen toedienen. Maar de CQC beoordeelt bij hun inspecties vooral of alles veilig gebeurt – terwijl ernstige twijfels bestaan over het nut van zulke infusen.

Testen is gewoner geworden

In een straatje in Soho, midden in Londen, zit tussen de cocktailbars en jazzcafés een kleine kliniek die mikt op consumenten uit het hogere segment. In hun behandelkamer staan grote luie stoelen met tijdschriften op de tafeltjes ernaast. Er hangen gordijntjes tussen om de klanten privacy te geven.

Arts William Turner zette samen met een collega in 2017 de Effect Doctors op. Ze begonnen met het aanbieden van anti-katerinfusen op een muziekfestival, toen voor 99 pond (ongeveer 120 euro) per stuk. Turner vertelt hoe dat ging: „We dachten, wat helpt goed tegen een kater? Vocht natuurlijk, paracetamol, iets tegen de misselijkheid, ontstekingsremmers, en hup, je voelt je daarna een stuk beter.” Tegen het overgeven gebruiken ze ondanse-tron, een middel dat patiënten in ziekenhuizen krijgen bij misselijkheid en braken na operaties of door chemotherapie.

Op het festival verkochten ze snel uit en toen realiseerden ze zich dat hier een bredere markt voor zou zijn. In Londen waren ze in die jaren de tweede aanbieder van vitamine-infusen, vertelt Turner. Nu zijn er tientallen plekken waar je zo’n anti-katerinfuus of een variant daarop kunt krijgen. En komende zomer staan de Effect Doctors weer op megafestival Glastonbury, met het anti-katerinfuus dat bij hen inmiddels Deluxe Recovery heet.

Foto Justin Griffiths-Williams

„Door de coronacrisis staan mensen meer stil bij hun gezondheid. En jezelf laten testen is sindsdien ook normaler geworden. Voor mij is het een no brainer. We geven onze auto toch ook geregeld een servicebeurt? Natuurlijk laat je je ijzergehalte nakijken en controleer je of je vitaminetekorten hebt. Wat ons betreft zou je dat jaarlijks moeten doen”, zegt Turner. Of je nu klachten hebt of niet. Zijn kliniek biedt ook allerlei bloedtesten aan: van relatief simpele checks op vitaminegehaltes tot uitgebreide pakketten waarbij ze ook de bloedwaarden meten voor schildklier, lever en nieren.

Bij de Effect Doctors is hun ‘op maat gemaakte’ infuus het populairst, met zes ingrediënten naar keuze. Voor 350 pond (ruim 420 euro) kunnen klanten kiezen uit „meer dan honderd aminozuren, elektrolyten als kalium of magnesium, vitaminen en pijnstillers”. Extra ingrediënten toevoegen is mogelijk, een dosis vitamine C kost bijvoorbeeld 50 pond. De hoeveelheid varieert dan van 500 milligram tot wel 7,5 gram. Ter vergelijking: de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid vitamine C is in Nederland 75 milligram per dag.

De Effect Doctors bieden hun diensten ook op locatie aan, dan komt er een verpleegkundige naar je huis of hotelkamer. Turner: „Ongeveer de helft van de klanten komt naar onze kliniek, de andere helft laat ons naar hen toe komen.” Voor die mobiele service betalen klanten meer.

Makkelijk geld verdienen

In het VK laten veel artsen die voor de publieke gezondheidsdienst NHS werken, zich ook inhuren bij private klinieken. Daardoor komt er weinig weerstand uit de medische wereld tegen deze infusentrend, zegt Michael Sagner. „Ze zien hoeveel geld ermee te verdienen valt.” Sagner is arts en voedingsdeskundige en doet onderzoek naar preventieve geneeskunde aan het King’s College in Londen. „Veel artsen noemen hun patiënten tegenwoordig klanten of consumenten. En zulke infusen betekenen makkelijke inkomsten: ze kosten weinig en zijn voor waanzinnige bedragen te verkopen.” De duurste drip kost bij de vestigingen van Get a Drip 850 pond.

Zelf heeft Michael Sagner „allerlei ethische bezwaren” tegen de praktijk. Hij vindt dat artsen in het algemeen terughoudend zouden moeten zijn met interventies, zeker als ze weinig van de patiënten in kwestie weten: „Die krijgen hierbij een vloeistof direct in hun bloedbaan toegediend. Een invasieve handeling, die bijna altijd gebeurt zonder bloedtest op eventuele tekorten vooraf. En zonder wetenschappelijk bewijs voor de positieve effecten van wat ze krijgen ingespoten. Het komt neer op kwakzalverij.”

Injecties en infusen brengen ook altijd een risico op infecties met zich mee. En bij sommige stoffen bestaat een kleine kans op een allergische reactie. Bij een ijzerinfuus bijvoorbeeld komt heel soms een levensbedreigende benauwdheid voor als allergische reactie. Het is daarom aanbevolen om alleen een infuus toe te dienen als reanimatieapparatuur aanwezig is.

Tegelijk erkent Michael Sagner dat zulke wellness-infusen er wel degelijk voor kunnen zorgen dat mensen zich beter voelen. Dat heeft volgens hem waarschijnlijk met hun slechte vochthuishouding te maken: „Uitdroging komt tegenwoordig geregeld voor. Als je dan 500 milliliter vocht direct in je bloedbaan krijgt, kan dat zeker een boost geven.”

Hij denkt dat er ook een placebo-effect kan uitgaan van de semi-medische setting waarin alles gebeurt. Door het bloeddruk meten vooraf, de naalden en verpleegkundigen in operatiekleding ontstaat bij cliënten het idee dat ze een serieuze medische behandeling krijgen.

Hoge doses vitamines in één keer toedienen heeft weinig zin, legt Sagner uit: „Je hebt vitamines nodig om gezond te zijn, maar meer is niet per se beter. Tien keer de benodigde hoeveelheid in één keer maakt je niet fitter. Je lichaam plast alles wat het niet kan opnemen gewoon weer uit. Daar zijn je nieren voor.” Dus één keer zo’n megadosis geeft ook geen onmiddellijke energie-oppepper, zoals een naam als Energy Drip suggereert.

Sagner: „Niemand heeft zomaar zo’n infuus nodig. En als je per se vitaminesupplementen wilt nemen, kun je bij de drogist goedkope tabletten krijgen.” Zelfs die supplementen zijn voor de meeste mensen overbodig, volgens het Nederlandse Voedingscentrum, omdat ze voldoende gevarieerd eten. En bij sommige vitamines, bijvoorbeeld B6, kan het langdurig binnenkrijgen van een te hoge hoeveelheid gevaarlijk zijn en tot zenuwschade leiden.

De vrouwen in het winkelcentrum slikken ook wel eens ‘gewone’ supplementen met vitamines en magnesium. Toch denken ze dat zo’n megadosis via een infuus zin heeft. „Ik had al een paar maanden niks geslikt”, zegt Naja Mohamed. Dus zo’n boost kan ze goed gebruiken, denkt ze.

Hoger libido

Een paar jaar geleden haalde Get a Drip de Fertility Drip uit het assortiment, na klachten dat die naam vrouwen zou misleiden. Zo’n infuus verbetert je vruchtbaarheid niet. Maar in Londen bieden andere klinieken zulke ‘vruchtbaarheidsinfusen’ nog wel aan. Zelfs met de belofte dat ze de kwaliteit van sperma verbeteren en bij vrouwen de vochtproductie van hun vagina verhogen. En in Glasgow is er een kliniek die infusen aanbiedt voor een betere huid. „Een innovatieve behandeling met een krachtige dosis essentiële voedingsstoffen, die de celvernieuwing van uw huid bevordert en u er stralender en sprankelender uit laat zien.”

Het argument dat er geen wetenschappelijk onderzoek bestaat dat de voordelen van vitamine-infusen aantoont, vindt William Turner van de Effect Doctors onzin. „Natuurlijk gaan we geen honderdduizenden ponden besteden aan nieuw klinisch onderzoek als we allang uit bestaande studies weten dat er positieve effecten bestaan. Als je een vitamine-D-tekort of een tekort aan zink hebt, dan helpt het om die stoffen toe te dienen.” Hoe lang je er iets van merkt, hangt volgens Turner helemaal af van de inhoud van het infuus: „Een anti-katerinfuus werkt dezelfde dag nog. Maar krijg je ijzer toegediend, iets wat wij veel doen, dan voel je die effecten nog maandenlang, tot aan een jaar toe.”

Ondanks hun eigen advies om geregeld een (betaalde) bloedcheck te doen, nemen de Effect Doctors vooraf geen standaard bloedtest af bij klanten die graag een vitamine-infuus willen, om zeker te weten of zij inderdaad een tekort hebben aan bepaalde vitaminen of andere stoffen. Turner: „Als we daarop zouden staan, zou dat klanten afschrikken. En natuurlijk kan ik zeggen dat ze ook tabletten kunnen slikken. Maar ze willen zo’n infuus, en vinden het fijn dat ze zich erna beter voelen.”

Delen





Mail de redactie