Een surfer met een haaienbeet, een cougar met Covid, een verpleger die tijdens een storm een noodoperatie aan haar blinde darm moet ondergaan. Nee, het leven in de ziekenboeg van een cruiseschip gaat niet over rozen – al komt alles aan het einde van de dag uiteraard goed. Doctor Odyssey, de nieuwste reeks van de zeer productieve televisiemaker Ryan Murphy (Glee, American Horror Story, Pose, et al) is een guilty pleasure-serie zoals we die sinds de jaren negentig niet vaak meer krijgen. Veel melodrama, weinig tragiek.
Het haakje: dokter Max Bankman (Joshua Jackson) loopt in de begindagen van de pandemie corona op, en sterft bijna aan de ziekte. Nadat hij is bijgekomen , besluit hij zijn stressvolle baan in een druk ziekenhuis te verruilen voor een positie als hoofd medische hulp bij het cruiseschip ‘Odyssey’. Met behulp van de jonge, aantrekkelijke verplegers Avery (Phillipa Soo) en Tristan (Sean Teale) moet hij ervoor zorgen dat de vaak steenrijke passagiers zo gezond mogelijk de reis waar ze altijd al van droomden kunnen meemaken. Uiteraard is er ook een oude kapitein (Don Johnson, Miami Vice) die elke aflevering wat wijze lessen heeft uit te delen. En ontstaat er een gecompliceerde driehoeksverhouding in de ziekenboeg (kiest Avery één van de twee mannen, worden onze hoofdrolspelers een throuple, of blijft het bij een triootje? Wordt vervolgd!) .
In het huidige televisietijdperk stuitert de kijker vaak van platte realityserie naar hoogdravend drama. Maar Doctor Odyssey is iets van een andere tijd, een soort koektrommel vol suikerige hapjes. Elke aflevering is een afgerond verhaaltje, de enige echte doorlopende verhaallijn is het romantische draadje tussen de drie hoofdrolspelers.
/s3/static.nrc.nl/images/gn4/stripped/data131200891-d08aa0.jpg|https://images.nrc.nl/K_qWKbIRT3l-v8Paw5OQvihj4ac=/1920x/filters:no_upscale()/s3/static.nrc.nl/images/gn4/stripped/data131200891-d08aa0.jpg|https://images.nrc.nl/ghlJWFr6lio6KQhYjLF3-pi02xQ=/5760x/filters:no_upscale()/s3/static.nrc.nl/images/gn4/stripped/data131200891-d08aa0.jpg)
Beeld Tina Thorpe
Soap
Opzet, natuurlijk. Maker Ryan Murphy vond „dat we de afgelopen jaren onze adem hadden ingehouden”, zei acteur Joshua Jackson vorig jaar tegen Deadline. „Hij vond het tijd voor een serie waarin we uitademen.” Zelf werd Jackson beroemd door zijn rol als de jonge hartenbreker Pacey in tienersoap Dawson’s Creek, maar hij speelde de afgelopen jaren vaak zware rollen in series als The Affair, Fringe en Doctor Death. „Ik wilde weer eens in een serie spelen waarin ik gewoon lol had, en waar de bedoeling is dat de kijker óók lol heeft.”
Murphy bouwt al langer aan televisie die terugblikt op een tijd vóór het tijdperk van de zware dramaserie. Doctor Odyssey vindt plaats in hetzelfde universum als zijn 9-1-1, een eveneens losse, soapy serie over eerstehulpsverleners – al is 9-1-1 vaak nog net een klein tikkeltje serieuzer. De toon is ‘sparkly’, glitterachtig. De personages zijn simpel, maar charmant. En elke aflevering gebeurt er iets spannends.
Doctor Odyssey wil binnen deze gedeelde seriewerkelijkheid het moderne antwoord zijn op The Love Boat, de romcomserie uit de jaren 70 en 80 waarbij kapitein Merrill Stubing elke week nieuwe gasten met nieuwe problemen verwelkomde op zijn Pacific Princess. Wel van deze tijd: betere camera’s, snellere montage, discussies over queerpersonen, en af en toe een kunstzinnige kwinkslag in de regie (al voelt bijvoorbeeld een moment waarop een surfer van zijn surfbord wordt geschept door een haai als klassiek kitschy 70’s). Bewust niet modern: korte verhaalbogen over simpele problemen, cheesy dialogen die heel erg duidelijk zijn en niet té slim, en herkenbare personages die je in één oogopslag begrijpt.
Toegegeven, het zorgt niet voor de meeslependste televisie, maar dat hoeft ook niet. Je hebt niet elke avond zin in een Michelin-maaltijd. Doctor Odyssey kijken is als een suikerspin eten, het liefst tijdens het rondslenteren op de kermis. En wil je toch wat diepgang, dan zijn er genoeg fanspeculaties om helemaal op los te gaan. Ligt Max misschien stiekem nog in coma? Of is de Odyssey eigenlijk het hiernamaals? De zoektocht naar bewijs voor deze wilde theorieën wordt gaandeweg deel van de pret.
